всегда, был очень интересным. Андрей, конечно, уже слышал о Закрытии Сферы… то есть, планеты, однако он жаждал подробностей.

— Почти две тысячи лет назад, а точнее — 1897 лет назад был проведён самый мощный и в то же время самый опасный магический ритуал в истории Земли. Наша планета была закрыта от всех внешних миров. С тех пор маги, демоны и боги не могут проникнуть к нам. Однако и наши божества и смертные теперь также не способны выбраться за пределы Земли. Кто-нибудь знает, для чего это было сделано?

Несколько студентов подняли руки. Преподаватель — уже немолодой, полноватый мужчина с большими залысинами. Он носил монокль и несколько причудливых значков, которые прикалывал к одежде. Смотрелось это забавно, но учителем он был хорошим.

— Прошу вас, граф Терехов.

— Закрытие Сферы было нужно для того, чтобы остановить захват земель армией Рима.

— Верно, Ваше Сиятельство, но, увы, не полностью… Римская империя всегда славилась своими армиями, но даже на пике своего могущества не могла противостоять всему миру сразу. Всё изменилось, когда один из римских императоров, само имя которого было стёрто из истории, прибегнул к помощи неких «внешних тёмных сил». В обмен на человеческие жертвы и нечто ещё более жуткое армия императора стала непобедимой в бою. Это был кровавый миг человеческой истории… К счастью, продлился он относительно недолго. С тех пор учёные мужи, философы и просто все, кому не лень спорят о том, можно ли было обойтись без Закрытия Сферы. Мнения есть разные… Но, как по мне, иного способа просто не было…

Урок закончился, но Андрей узнал ещё далеко не всё, что хотел. Он дождался, пока аудиторию покинут все студенты, и только потом подошёл к преподавателю.

— Игорь Дмитриевич, можно задать дополнительный вопрос?

Учитель обернулся.

— Ваше Сиятельство. Конечно! Я всегда только приветствую любой интерес. Что бы вы хотели узнать?

— Вы ничего не сказали о том, можно ли отменить ритуал Закрытия Сферы.

Игорь Дмитриевич улыбнулся.

— Да, всё верно… Но это потому, что на этот счёт также нет единого мнения. Одни волшебники считают, что стоит только взяться за дело, и всё будет закончено.

— Но вы с ними не согласны?

— Нет, Ваше Сиятельство. Видите ли, если бы всё было так просто, то за две тысячи лет мы бы уже давно это сделали. Изначально у нас не было выбора, мы спасались от глобальной угрозы. Но, как только она миновала, наше спасение превратилось в медленную казнь.

— Я не совсем понимаю, — честно признался Андрей.

— О, это абсолютно нормально! — улыбнулся учитель. — Видите ли, об этом не принято говорить вслух. Хотя многие об этом знают или, по крайней мере, догадываются. Сейчас средняя продолжительность жизни мага — что-то около ста пятидесяти лет. В то время как ещё в шестнадцатом веке мы спокойно доживали до двух сотен. По сохранившимся многочисленным данным до Закрытия Сферы маги жили четыре-пять веков.

— Что ж… По крайней мере, теперь ясно, почему об этом не хотят говорить.

— Верно. Никто не хочет в этом признаваться, но нам страшно. Ведь помимо сокращения срока жизни мы столкнулись и с тем, что наша магия постепенно слабеет. Да-да, можете в этом не сомневаться. Раньше мы могли гораздо больше. По сути, весь современный прогресс, который вы видите: большие корабли, дирижабли, поезда — всё это создано лишь для того, чтобы хоть как-то компенсировать нам потерю части магии. Нет, конечно, многие наши механизмы работают на магической энергии, но всё же это является… неким костылём, если так можно выразиться.

Андрей не знал, что на это сказать. Он не ожидал, что ответ Игоря Дмитриевича будет настолько глубоким и мрачным.

— Вот такая история, — подытожил учитель. — Попытки отменить ритуал проводятся до сих пор. Но, увы, пока безрезультатно… Друзья и знакомые считают меня большим оптимистом, но даже я всерьёз не верю в то, что при моей жизни что-то удастся сделать. А жаль… Какие перспективы бы перед нами тогда открылись! Нет, конечно, мы и сейчас теоретически можем покинуть пределы нашей планеты… На самом деле, «Сфера» не ограничивается нашей атмосферой. Мы не знаем как далеко располагаются её границы… Одни говорят об орбите Луны, другие о Марсе, третьи…

— Андрей! — Внезапно раздавшийся голос, заставил Андрея вздрогнуть.

Он резко обернулся и увидел князя Михаила.

— Ты долго ещё планируешь здесь оставаться? Мне нужно с тобой поговорить.

Игорь Дмитриевич тут же склонил голову.

— Ваше Высочество! Я рад вас видеть в своей скромной аудитории. Больше не смею задерживать Его Сиятельство.

Андрей поблагодарил его за ответы и вышел в коридор.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Да. То есть, нет. Надеюсь, ты не забыл о том, что после обеда у нас запланированный выход в город?

— Точно! Прошу прощения…

— Извиняться стоит не передо мной, — усмехнулся Михаил. — Аня ждёт тебя внизу уже четверть часа.

— Вот, чёрт…

Они быстро спустились по лестнице и вскоре верно, увидели Аню. Она уже сменила традиционную для академии форму на выходное платье.

— Наконец-то! — воскликнула она. — Я уже думала, что ты забыл о предстоящей вылазке в город.

— Ни в коем случае! — тут же соврал Андрей. — Меня просто задержал преподаватель…

Времени на то, чтобы сходить в общежитие и переодеться, у него не было. Впрочем, для магов это не составляло какой-либо серьёзной проблемы.

— Если хочешь, я могу временно изменить внешний вид твоей одежды, — предложила Аня. — Результат на весь день не гарантирую, но на пару часов чар точно хватит.

Она сделала несколько быстрых движений руками, потом прошептала короткую магическую формулу, и вот уже форма Андрея изменила цвет и вид. Наощупь, впрочем, она оставалась точно такой же, как и была — иллюзия получилась исключительно зрительной.

Андрей впервые за всё время вышел за территорию академии. С одной стороны это было здорово и очень интересно, а с другой, он ощутил страх перед огромным и незнакомым ему городом. Он понятия не имел, что скрывается за каждым поворотом, и лишь надеялся на то, что нападение не состоится сегодня…

Андрею казалось, что каждый человек на улице подозрителен. Что каждый прохожий как-то странно на него пялится… Отчасти это действительно было так, но дело тут было не в том, что все москвичи хотели напасть на Андрея — просто все они прекрасно знали, кто он и его спутники.

Многие простолюдины почтительно кланялись или пытались поздороваться с высокородными господами и дамой. Другие же, наоборот, стрались оказаться от них как можно дальше.

Это порядком напрягало Андрея. Он невольно прикидывал свои шансы отбиться от нескольких нападающих в случае чего. Аня же, кажется, ничего не замечала. Она двигалась вперёд своей лёгкой, летящей походкой и увлекала за собой остальных.

— Не стоит переживать, — шепнул Михаил, который точно сумел понять, что именно беспокоит Андрея. — Не думаю, что кто-то рискнёт на нас напасть. Наказание за это самое суровое… Кроме того, нас охраняют.

— Что? — Андрей завертел головой и вскоре действительно увидел нескольких неприметных мужчин, которые следовали за ними на почтительном расстоянии.

— А ты думал, нас отпустят в город без сопровождения? Лично я насчитал шестерых. Но, судя по опыту, их раза в полтора-два больше — остальных мы просто не видим.

С одной стороны это заметно приободрило Андрея, но с другой он теперь затылком чувствовал направленные на него взгляды телохранителей.

Меж тем, к ним подбежала Аня.

— Кто-нибудь из вас был в том маленьком магазинчике? — Она указала на небольшое, старое здание в самом конце улицы.

— Нет.

— Тогда предлагаю зайти!

— Я, пожалуй, откажусь, — тут же сказал Михаил. — А вы идите. Всё равно у меня есть кое-какие дела. Встретимся здесь же через полчаса.

Андрей кивнул и проводил Михаила взглядом. Одна половина их охраны тут же последовала за ним. Вторая осталась на месте и упорно делала вид, что занимается своими делами.

«Либо они не очень умеют маскироваться, либо специально демонстрируют своё присутствие окружающим, чтобы у всяких воришек и хулиганов не возникло искушение подойти к высокородным особам», — пронеслось в голове у Андрея.

Он бы ещё об этом подумал, но Аня уже схватила его за руку и потащила к сувенирному магазину.

Глава 17

Магазинчик был совсем небольшим и оказался доверху заставлен