Андрею оставалось только наблюдать за тем, как меняются лица студентов. На них читалось удивление, замешательство, а на некоторых и неприкрытая злость.

По одному, едва уловимому знаку Михаила, рядом с ними появился слуга.

— Чем могу служить, Ваше Высочество? Всё ли устраивает на завтраке? Мы можем обсудить личное меню.

— В этом нет нужды, — нарочито лениво и громко отозвался Михаил. — Мне очень понравились все блюда, без исключения.

— Для нас не может быть большей похвалы, Ваше Высочество!

— И в связи с этим, я хотел бы попросить вас о том, чтобы этот стол остался закреплён за мной и моими друзьями: князем Андреем Громовым и графиней Анной Зориной. Это можно устроить?

— Разумеется, Ваше Высочество! — слуга поклонился. — Вам стоит только приказать.

Андрей улыбнулся, понимая, что сейчас произошло. Чего ему это будет стоить — ещё только предстоит узнать. Он предпочёл об этом не думать, наслаждаясь коротким, но таким приятным мигом своего торжества.

Глава 15

Несмотря на все события, которые произошли с Андреем за столь короткий срок, он всё же был вынужден уделять большую часть своего времени урокам. Впрочем, «вынужден» — не совсем верное слово. Уроки ему нравились. Всё-таки изучать магию было гораздо интереснее, чем любой из обычных земных предметов.

А история этого мира сильно отличалась от всего, что знал Андрей. География, в общем-то, тоже. Например, вместо относительно небольшой Монголии в этом мире всё ещё существовало довольно крупное и могущественное Монгольское ханство. Оно даже умудрилось занять часть территории Российской империи, а все приграничные города были вынуждены жить в постоянном страхе.

— С ними давно уже пора разобраться, — заявил князь Михаил, когда Андрей поделился с ним содержанием урока. — Ханство давно уже потеряло свою прежнюю силу. Нас удерживает только страх перед их великим прошлым. А всё потому, что император стар и болен. А остальные… Моей тётушке плевать на политику. Её мужа, герцога Баварского, заботит только то, чтобы поскорее оказаться на троне России. Придворные: либо беспомощны, либо боятся высказывать здравые и смелые мысли.

Андрей ничего на это не ответил. Слишком уж слабо он разбирался в здешней политике и истории.

Впрочем, Михаил и не требовал от него никакого ответа. Он имел привычку подолгу рассуждать о том или ином вопросе. И ему скорее был нужен слушатель, нежели советчик. Хотя в те редкие моменты, когда Андрей всё же считал нужным что-то сказать, князь крови слушал его вполне внимательно и порой даже соглашался.

Вскоре к ним присоединилась Аня. Теперь она уже гораздо лучше чувствовала себя в присутствии князя крови, чем в самом начале.

— Я ведь дочь тех, кого считают предателями и шпионами, — прошептала она, когда Андрей объяснил ей ситуацию. — Как я могу сидеть за одним столом с князем Михаилом?

Однако шли дни, и Аня постепенно привыкала к своей новой жизни. Сегодня она и вовсе почти не смущалась. Её мысли явно были заняты чем-то другим.

— Вы слышали новость? — тут же спросила она. — В эту пятницу в академии будет Осенний бал!

— Да, — рассеянно кивнул Михаил. — Традиционное событие в честь нового учебного года, и заодно годовщина воцарения моего рода. Скучно… Столько раз бывал на нём в императорском дворце. Не думаю, что в академии будет как-то особенно весело…

Андрей пожал плечами, а вот Аня явно не разделяла их настрой.

— Будет здорово! — заявила она. — В этом году намечается большая программа. Сюда приедут музыканты и жонглёры. Кроме того… — Аня вдруг смутилась, и её щёки едва заметно порозовели. — После этого будет сам бал и соответственно… танцы.

Михаил на это лишь фыркнул, а вот Андрей нервно заёрзал на месте. Он догадался, на что намекала Аня. Всё-таки это был уже её третий бал в академии, но до этого года её никто не приглашал из-за положения её семьи.

Теперь же всё, наконец-то, изменилось, и Аня наверняка ждала, что её пригласит Андрей. И он уже почти собрался это сделать. Однако тут медальон, висящий на его шее, словно бы, сделался чуточку тяжелее. Мгновенно вспомнились слова Фионы о том, что на него охотится некто очень опасный. Что если атака будет на балу? Тогда Аня наверняка пострадает, а этого никак нельзя было допустить.

Видеть её сияющие радостной надеждой глаза вдруг стало невероятно сложно. Но всё сделалось в тысячу раз хуже, когда Аня не дождалась приглашения и засобиралась уходить, сославшись на то, что она забыла у себя в комнате учебник.

Михаил едва заметно усмехнулся, глядя ей вслед. Потом посмотрел на Андрея. Всё это длилось не больше секунды. К счастью, он ничего не сказал.

После такого начала дня, продолжать уроки было очень сложно. Андрей никак не мог сосредоточиться. Он всё думал о том, правильно ли поступил. Казалось, этот день уже просто не мог стать хуже, однако Андрей сильно ошибался…

В какой-то момент в коридоре с ним поравнялся Виктор — позади него шли ещё двое. Андрей напрягся, но нападения не последовало.

— Думаешь, на этом всё? — Голос Виктора был больше похож на шипение. — Считаешь, что можешь спрятаться за спиной у этого князька, у которого ещё молоко на губах не обсохло?

— А в лицо ему это повторишь? — Андрей так же, как и остальные, не снижал скорости. Со стороны могло показаться, что группа студентов просто идёт к своим аудиториям.

— Я похож на дурака? Сейчас, пока жив старый император, это небезопасно. Но ты ведь должен знать, как никто другой — времена меняются. Сегодня он — князь крови, и всеми уважаем. А завтра…

От этих слов внутри у Андрея что-то неприятно сжалось, однако он постарался никак это не показать.

— Вот тогда и вернёмся к этому разговору. А до тех пор — оставь меня в покое!

Виктор резко остановился. Его глаза были полны холодной ярости.

— Знаешь, а я ведь не хотел добивать тебя. Думал, однажды ты сможешь стать моим вассалом. Адекватным человеком… Но увы, ты такой же, как твои родственники.

Он ушёл, но его подручные ненадолго задержались.

— Знаешь, а ведь слова князя крови не гарантируют полную безопасность твоей предательнице. По крайней мере, во всех смыслах этого слова. Знаешь, на балу может случиться всякое…

Андрей почувствовал, как сжимаются его кулаки, однако эти два злобных идиота уже поспешили прочь, сопровождая каждый свой шаг оглушительным гоготом.

Нет, так не пойдёт. Нужно что-то сделать. Правильная мысль, к счастью, пришла довольно быстро. По крайней мере, Андрей всеми силами пытался убедить себя в том, что она действительно правильная.

С большим трудом дождавшись, когда закончится очередной урок, Андрей отправился искать Аню. Она была на улице — сидела на скамейке недалеко от ботанического сада.

— Наконец-то, я тебя нашёл! — выпалил он, присаживаясь рядом.

Аня вздрогнула от неожиданности.

— Я не очень-то и пряталась…

— Да, знаю… Но мне нужно было срочно кое-что тебе сказать.

— Что именно? — голос Ани не был обиженным или огорчённым, однако не заметить перемены было невозможно.

— Я хотел бы пригласить тебя на бал! — Андрей знал, что если не скажет это сразу же и быстро, то снова может начать сомневаться.

— Ты уверен?

— Абсолютно! Прости, что не сделал этого ещё утром. Я… я просто испугался, что ты мне откажешь.

Это не было полностью ложью — подобный страх действительно имел место быть, хоть и не являлся главной причиной.

— Так ты поэтому?.. — Щёки Ани снова приятно порозовели. — То есть, я хотела сказать… В общем, я с удовольствием!

Она снова стала той самой девушкой, которая прибежала к нему утром. У Андрея потеплело на сердце, но только отчасти. Он не мог, да и не должен был забывать о том, что на балу может случиться всякое… Впрочем, в любом случае Ане может угрожать опасность. Но так хотя бы на его стороне будут могущественные Стражи, а он сам поступит так, как искренне хочет.

Глава 16

— Как многие из вас знают, наше нынешнее летоисчисление далеко не первое. Оно ведётся от, так называемого, «Закрытия Сферы» — события, которое коренным образом изменило историю всего нашего мира.

Урок истории, как