Рядом заскрежетали чьи-то зубы. Марианна очнулась и с испугом посмотрела на стоявшего рядом Генри. Тот несколько раз глубоко вздохнул и криво улыбнулся:

– Интересно, он специально пришел отвлечь нас?

Это предположение прозвучало, словно гром среди ясного неба.

– Ты думаешь, он нас видел? – девушка распахнула глаза, не веря, – отказываясь верить! – что весь предыдущий диалог с Бродериком был... чем? Насмешкой? Издевкой?

– Или работники донесли, – пожал широкими плечами Генри и снова привлек к себе Марианну, зарываясь в ее космические фиолетовые волосы. – Ладно, забудь о нем. Я сейчас могу думать только о тебе... Ты очень вкусно пахнешь... Моя фруктовая девочка...

Подруга улыбнулась таким приятным словам и почувствовала, как шею покрывают поцелуями, отзывающимися дрожью в ногах. Характерные чмокающие звуки вызвали очередную волну возбуждения.

– Восхитительная... Сладкая... – Шептал парень, целуя ключицы и спускаясь ниже... Вот уже ловкие пальцы поднимают край малинового платья, скользят выше, касаются кружевных трусиков... Мурашки бегут по ногам, в теле сладкая истома...

– Нет, – выдохнула Марианна, встряхнув головой. Сознание прояснилось. – Так не пойдет.

Генри, словно не услышав, продолжил оглаживать девичьи бедра, попутно задирая платье выше и выше. Девушка на секунду порадовалась, что на ней приличное белье.

– Хватит! – Марианна стала вырываться, ощутив вдруг странную гадливость. Нет, она могла бы получить удовольствие, как уже случалось там, в прошлой жизни. Но смысл давать своему старому другу надежду – если она не испытывает к нему того же, что и он?

– Что-то не так? – слегка отстранился Генри, выискивая на лице девушки что-то одному ему известное. Было заметно, что парню тяжело сдерживать себя: зрачки затмили почти всю серую радужку, широкая грудь ходит ходуном, руки то и дело норовят коснуться бархатной кожи...

– Все оч-чень хорошо, – не удержалась от смешка Марианна, неосознанно облизывая губы, – но я не хочу тебя обманывать. То, что ты чувствуешь по отношению ко мне... Я узнала об этом только сегодня, и все так быстро завертелось...

– Прости, что я спешу, – порывисто воскликнул Генри, хватая девушку за руки и прижимая их к горячему телу. – Я не хотел причинить тебе неудобства... Я... Я такой дурак...

– Все в порядке, – светло улыбнулась Марианна. Она была безмятежна, словно бы и не плавилась минуту назад от жарких прикосновений. На душе стало легко и спокойно, как будто сердце понимало, что поступило правильно.

И от этого ощущения было невероятно хорошо.

– Тогда, если хочешь, я могу, например, завтра взять выходной, и погуляем по округе? – робко предложил Генри, пальцами легонько касаясь нежных щек избранницы.

– Давай на днях, – помедлив, кивнула Марианна, унимая вновь поднявшуюся волну протеста в душе. Что это с ней? Неужели сердце не хочет, чтобы в ее личной жизни появился такой замечательный парень?

Ну не с Бродериком же ходить на свидания, право слово!

От этой мысли тело вдруг вспыхнуло пожаром, который потушить оказалось намного сложнее, чем истому от Генри. "Нет, нет, нет, что за бред! – ругала себя Марианна, пока провожала друга до двери. – Я не имею права влюбляться в дядю! Это дико и безнравственно!"

Но, стоило лишь подумать о том, чтобы сходить на прогулку с опекуном, как глупое сердце начинало биться сильнее.

Шли недели. Осень неторопливо уступала права зиме, бросая к ее ногам разноцветные листья. Дом Хэппов стоял в окружении голых деревьев и казался беззащитным.

На первом этаже горел свет.

– Марианна, ты не сосредоточена! – рявкнул наставник, нападая. Тренировочная сабля звякнула, натолкнувшись на такое же острое препятствие, девушка отскочила и снова встала в стойку. Два бойца кружили по всему помещению, отражая атаки друг друга. Из-под черной маски вдруг донеслось лукавое:

– Учитель, а давайте создадим приближенные к реальности условия?

Бродерик, и не думая в этот момент останавливаться, сделал выпад, но ученица ловко парировала удар. По голосу было понятно, что она улыбается:

– Каждый, кто получит "ранение", снимает с себя деталь одежды...

Марианна не видела выражение лица тренера, но ответ прозвучал почти незамедлительно:

– А давай.

Она уже свыклась с тем фактом, что Бродерик – нетипичный учитель. Некоторое время назад он предложил использовать для борьбы весь зал, а не только преднезначенную дорожку. А одной из некоторых его часто повторяющихся сентенций являлась следующая: уметь порой поступать не по правилам и добиваться победы любой ценой.

"– Вряд ли мутанты в Городе оценят твою порядочность, Марианна. Поэтому привыкай делать все, чтобы выжить. Ты ведь этого хочешь?"

С тех пор фехтовальщица не боялась выдвигать нетипичные, порой двусмысленные предложения, подобные сегодняшнему. А что: ему можно вытаскивать ее ночью в зал, отрабатывая реакцию на неожиданные события, а ей покуражиться нельзя?

Бой, снабженный пикантными условиями, продолжился. Мужчина честно отслеживал все удары, и без капризов признавал те, которые получил сам.

Вот он без маски. Волосы встопорщены, глаза горят, на губах предвкушающая улыбка. Марианна, которая к этому моменту рассталась и с обувью, и с гетрами, и даже с перчатками, довольно прищурилась.

Битва стала интереснее.

– И это все, на что ты способен? – девушка наградила Бродерика серией ударов, но тот легко отбился. Клинки скрестились в опасной близости от лица Марианны, и мужчина насмешливо ухмыльнулся:

– Неужели ты так хочешь раздеться?

Она резво отскочила, освобождая саблю и тут же атаковала, усиливая с каждым разом натиск. Наставник отступил и, приподняв бровь, бросил:

– Неплохо.

– Наверное, я хотела бы ответить любезностью... – жеманно проговорила Марианна. Отвлекая ложным выпадом, она припала к полу с намерением сделать подсечку оппоненту.

– Ну а что мешает? – поинтересовался Бродерик, отпрыгивая.

– Даже не знаю... – провокационно протянула девушка и с размаху опустила на противника саблю. Тот лишь в последний момент успел подставить оружие, и разгоряченная боем фехтовальщица выдохнула ответ прямо в лицо озадаченного Бродерика. – Наверное, я ждала чего-то... большего.

Он, округлив глаза, отшатнулся. Ошеломленный, чуть было снова не пропустил удар, но вовремя собрался и отбил нападение.

– С огнем играешь, Марианна, – промолвил мужчина, нахмурившись. Его движения стали резкими и быстрыми, как у хищника. В следующую минуту он успешно наступал, не давая ученице никакой возможности для атаки. Девушка начала понимать, что доселе наставник только прикидывался серьезным противником. О не-ет, он еще и половины своих способностей не демонстрировал!