С некоторых пор Марианна стала чаще появляться внизу и общаться с персоналом. Когда она вроде как нашла с дядей общий язык, ей захотелось узнать всех, кто окружал его.

Выяснив, что Марианна первую половину дня свободна, Генри тут же предложил ей свою компанию. Девушка согласилась, хотя и мечтала о тренировке. У нее еще не очень хорошо получалось владеть двумя саблями, хотя успех, как говорил наставник, определенно был.

С того времени, как Марианна догадалась использовать свободную левую руку, Бродерик нагрузил ее новыми упражнениями.

"– Я все думал, когда же ты дашь себе волю побеждать любой ценой, – признался он чуть позже, за очередным совместным ужином. – Ведь если я постоянно буду тебе подсказывать, как надо действовать, то ты потеряешь способность сама находить выход из сложных ситуаций".

– Марианна, ау, – шепнул Генри на ухо задумавшейся подруге, сегодня решившей сбросить образ английской леди и одевшейся в привычный рокерский прикид – темные джинсы и черную толстовку с черепом.

Парочка стояли в прихожей, утопающей в электрическом свете многочисленных бра*. Серые стены, широкий зеркальный шкаф, асфальтового оттенка миниатюрный столик для сумок и несколько сочно-красных банкеток**. Ничего лишнего, и стильно. Все, как любит Бродерик.

*Бра — художественно исполненный светильник, прикреплённый к стене.

**Банкетка – мягкая мебель без спинки, предназначенная для сидения одного или двух человек.

Вспомнив о хозяине дома, Марианне вдруг отчаянно, до нервной чесотки захотелось его увидеть.

– Хочу провести с тобой этот потрясающий день, – Генри продолжил шекотать своим дыханием ушко, обрамленное фиолетовыми прядями. Всегда всклокоченные волосы Марианны за несколько месяцев успели немного отрасти, открывая темные корни. Девушка невпопад подумала, что надо бы вернуть себе прежний цвет.

– Провести со мной?.. – рассеяно ответила она, разворачиваясь к парню, и вдруг панически ахнула, отстраняясь. – Стой, я совсем забыла! Скоро же репетитор приедет! И почему Энн не подумала об этом?!

Конечно же, все домашние были в курсе, что Марианна обучается на дому, и сегодня как раз был будний день.

– Подумала я, – ворчливо отозвалась выходящая из столовой женщина. При ходьбе она колыхалась, словно шоколадный пудинг, обряженный в сливочно-белый фартук. Карие глаза мулатки смотрели тепло, большие темные губы изгибались в снисходительной усмешке. Энн было уже под шестьдесят, но она не стеснялась своего возраста, о чем говорили смелая стрижка поиндивевших волос и лучики морщинок вокруг рта и глаз.

– И? – поторопила Марианна.

– Предупредила, что пусть завтра нагружают, а сегодня у тебя праздник. – И Энн замахала полотенцем. – Идите уже! Хватит топтаться!

– А где Бро... дядя? – вырвалось у именинницы. – То есть, он тоже собирается готовить сюрприз?

На секунду в воображении появилась забавная картинка: Бродерик развешивает на окне флажки, крепит украшения на люстру... Благо, с его ростом и стремянка не нужна!

Отчего-то на сердце Марианны стало светло и уютно.

– Без понятия, – снова забубнила Энн, нетерпеливо притоптывая на месте и прожигая нас подталкивающим взглядом, – никогда не поймешь, что у мальчишки на уме...

Только она могла назвать хозяина дома мальчишкой. И, к слову, ей позволительно: она провела всю жизнь рядом с Бродериком, видела его ребенком, порой выполняла и фнукции няни.

– Идем? – мягко приобнял подругу Генри, ненавязчиво подводя к шкафу.

– Идем. – Вздохнув, согласилась Марианна.

***

Домой с прогулки раскрасневшаяся девушка возвращалась одна, держа в руках большую шляпную коробку. Генри умудрился сделать это утро невероятным, а его сюрпризы поразили ее до глубины души. Думая о весело проведенном времени, Марианна и забыла, что ее ждет.

– Иди в гостиную, дорогая, – послышался возбужденный голос Энн.

– Сейчас! – крикнула она, приходя в себя. Поставив коробку на банкетку, девушка спешно скинула верхнюю одежду – и с широкой улыбкой вошла в гостиную.

– Сюрпри-и-из!!! – оглушил ее радостный вопль. Сбоку взорвалась хлопушка, осыпав взвизгнувшую именинницу конфетти. Серо-бордовое помещение сегодня было заполнено народом, разноцветными шарами и праздничным гвалтом.

Оказалось, что Энн собрала под одной крышей всех ее друзей из той, прошлой жизни. И ведь выведывала потихоньку ж! Но кто знал, что невинная просьба одолжить телефон "позвонить" была хитрым планом!

Марианна нашла взглядом мулатку и делано сердито сдвинула брови, мол, обманула меня! На что Энн только безмятежно улыбнулась и продолжила суетиться около стола с закусками.

Девушка оглядела толпу. Тут были и одноклассницы,с которыми она некогда проводила кучу времени, обсуждая учебу и парней. Тут же присутствовали и возмужавшие подростки, ее бывшие товарищи по учебе и фехтованию.

Тут были все, по ком она, как оказалось, соскучилась.

Вечеринка-сюрприз. Праздника такого формата у Марианны еще не было. На сердце теплело от благодарности к Энн. Она не раз подходила к растроганной кухарке и обнимала ее, чего не могла позволить себе сделать все это время.

Будто время отмоталось назад: те же бесшабашные друзья, профессиональный бариста, подарки, близкие люди – Энн и другие домработники успели ими стать, – куча закусок, веселый щебет, шутки, смех...

После первых поздравлений Марианна убежала переодеваться, и сейчас вызывала зависть своим видом: туфли на головокружительном каблуке; тонкие ножки в капроновых чулках; открытое черное платье, обтягивающее изящный силуэт и демонстрирующее небольшую ложбинку меж грудей; на шее бархотка-кулон с аметистом; бриллиантовые шпильки, будто звезды, блестят в фиолетовом космосе уложенных волос. Сразу видно – Марианна тщательно готовилась к этому дню!

...Проведя с гостями не один час, и получив море удовольствия, девушка почувствовала, что чего-то не хватает.

И только она об этом подумала, как в гостиную кто-то вошел, вызвав у женской половины гостей восхищенный шепот. Именинница, любопытствуя, привстала с подлокотника кресла, и на ее лице застыло выражение восторженного изумления. Никогда еще Генри не представал перед ней таким... красавцем.

Мужчина с обложки модного журнала. И он – ее!

– Ты великолепно выглядишь, – шепнула она подошедшему Генри, обнимая его и отстраняясь, чтобы полюбоваться открывшимся зрелищем. Белая рубаха, перекрытая светло-коричневым, цвета охры пиджаком, брюки в тон и темные туфли. Волосы уложены в стильную прическу, на губах самодовольная улыбка. Многие присутствующие девушки заинтересованно посматривали на представительного блондина, но тот не отводил взгляда от своей избранницы.

– А ты – божественна, – Генри в рыцарском жесте взял запястье Марианны и коснулся тыльной стороны долгим поцелуем. Никто не видел, как парень лизнул нежную кожу, вызвав у нее где-то внизу острую, как укол, вспышку желания.