— Арзюри? — хлопнул себя по лбу пришелец. — Ну как же, как же. Только вчера говорили о ней… Растительная планета? Это отсюда привезли оохола?

Поразительно, как быстро новичок перешел на галактический язык.

— Да, оохола мой двойник доставил. А я прототип… Вадим, — хлопнув себя кулаком по груди, сказал Вадим.

— Вениамин, — точно попав в ритм, и тоже хлопнув себя по груди, откликнулся пришелец.

Парни, наконец, рассмеялись. И вдруг смех оборвался.

— Вениамин Соров??? — дурным голосом взвыл встречающий.

— Да…

— Охо-хо-хо-хо-хо! — вскинув кулак в небо завопил Вадим. — Ну повезло так повезло! Извини, на солнце лучше долго не стоять. Пошли в беседку…

* * *

Вадим конечно же слышал о Сорове. Как, наверное, все земляне.

Вениамин Соров, которого знакомые называли Веней, друзья — Веником, а все остальные величали господином Соровым, был известен своим умом, своей везучестью и крайней неуклюжестью.

Его длинные ноги и руки, казалось, жили отдельной жизнью, ввергая своего владельца в самые нелепые ситуации. Ходить в любые места, где он мог бы дотянуться до чего-нибудь рукой или ногой, было опасно не только для Вениамина, но и для окружающих. Он сшибал столики, фикусы и официантов в ресторанах, ломал любую офисную мебель, а знакомые старались не приближаться к нему, чтобы не получить рукой по голове или коленом в живот, а то и в более уязвимые места. Сотрудники супермаркетов трепетали, когда он заходил в их владения, а полицейские искренне развлекались, узнавая о его новых подвигах. Многочисленные представительницы прекрасного пола легко покупались на его красивое лицо и золотистые локоны, но, попав пару-тройку раз по его вине в нештатные ситуации, благоразумно исчезали из его жизни.

Люди на всех континентах обожали его как одного из самых блестящих популяризаторов науки. «Наука важнее сенсаций», — обычно говорил он, принося в очередной журнал свою статью. Нет, он вовсе не был представителем «второй древнейшей профессии». Шесть книг и полторы сотни статей, полсотни передач о разных аспектах науки, вкупе с яркой внешностью и невероятно привлекательной для сотрудников любых СМИ способностью создавать хаос везде, где он появлялся, сделали его едва ли не самым известным на планете ученым. Об Эйнштейне, Хокинге и Бугарзады слышало меньше землян, чем о Вениамине Сорове.

Несколько лет назад, обнаружив, что из чертовой дюжины уже возведенных им хоганов не осталось ни одного, он внезапно углубился в проблему отправлений и возвращений и собрал, пожалуй самую разностороннюю и подробную статистику, какой не было даже в специальных институтах, занимающихся исследованием возможностей и последствий процесса расселения землян по Вселенной.

В науке он был разносторонним человеком. Сменив за время учебы три вуза, в конце концов, он получил высшее образование и приглашение в аспирантуру, но там не задалось — первую аспирантуру на кафедре зоологии он бросил, после того, как в результате смелого эксперимента в Африке спровоцировал нападение буйволов на бегемотов, в результате чего пострадали все (кроме него самого) участники четырех научных экспедиций разных стран, находившихся в то время поблизости.

Венцом его геологической карьеры стало извержение вулкана на далеком тихоокеанском острове — в результате устроенного господином Соровым нацеленного взрыва остров канул в пучину, зато были спасены все местные жители. Взрыв направил извержение в сторону от расположенных у подножия деревень, в результате чего удалось успеть вывести не только людей, но и их скарб и домашних животных. Но этот же взрыв вызвал глубинную трещину, в результате чего несколько недель спустя остров раскололся на несколько частей и исчез в океанских глубинах. На целую неделю спаситель двух сотен жителей оказался в центре внимания едва ли ни всех мировых СМИ. Десятки интервью, которые он дал за эти дни, принесли ему первую известность. К тому времени, как остров исчез с лица Земли, акулы пера уже перекинулись на более животрепещущие темы и исчезновение острова проигнорировали.

Именно тогда Вениамин решил уйти из чистой науки в научпоп. Понимая, что карьера преподавателя его не прельщает, он стал писать статьи и книги по самым животрепещущим вопросам науки, выступать с лекциями. Последние полтора года без него не мыслили ни один научно-популярный сериал.

И вот такой человек прибывает на Арзюри! Фантастика!

Глава 7. Двойное убийство

Напоив и накормив Вениамина, Вадим рассказал о своем трехдневном пребывании на Арзюри. И вдруг он задумался: почему на визитнице не оказалось никого кроме него? Ведь ему говорили, что здесь введено круглосуточное дежурство, чтобы встречать вновь прибывающих, дневные, да и ночные прогулки которых по окрестностям могли закончиться весьма печально.

Пока Вадим шевелил мозгами, Соров потянулся к термосу и задел стоявшую рядом кружку, которая опрокинулась и упала на пол. Вслед за кружкой полетел термос — к счастью закрытый, так что значительного ущерба избежать удалось. Сбитый с мысли Вадим переключился на рассказ о местной жизни, хотя ему страшно хотелось расспросить Вениамина о его исследованиях.

Часа за полтора до заката, они отправились к пещерам. Хоган Вениамина, как выяснилось, был довольно плотно заполнен нужными инструментами, но пока он прихватил лишь небольшую сумку с самым необходимым.

— Ни в коем случае не сходи с тропы! — уже в десятый раз предупредил его Вадим.

Но это не помогло.

Отойдя метров двести от визитницы, Соров вдруг заметил что-то странное сбоку, за пределами тропинки и санитарной зоны. И рванул туда. Вадим схватил его за руку и остановил.

— Ты что? Не видишь, там человек!

Вадим вцепился в руку Сорова, не давая ему подойти к кустам.

— Осторожно! Растения агрессивны! Солнце еще не село, мы ничего не сможем сделать!

— Ему же нужна помощь!

— Ты уверен?

Похоже, Вениамин не был в этом уверен, но импульсивная натура требовала действий.

Но тут Вадим и сам разглядел тело. Вся одежда на нем была изодрана, исколота и покрыта уже засохшей кровавой коркой. Лица было не видно под надвинутой на лицо шляпой. Он выпустил руку Сорова и согнулся в жесточайшем приступе рвоты.

На Вениамина это подействовало отрезвляюще — подхватив задыхающегося земляка, он потащил его по тропинке в сторону пещер.

— Давай, позовем людей… Дымилки эти ваши возьмем и вернемся сюда…

Навстречу им с боковой тропинки выскочила Мамми, к счастью, уже полностью одетая — высокие сапоги, широкие штаны, махровый халат, большая ковбойская шляпа и темные очки в пол лица.

— Ух ты, нашего полка прибыло, — кокетливо