– Таки мы не заказывали эту мерзость! – обозлилсямужчина. – Хоть чуть, да обмануть! Вычеркните жувачку из счета!

– Жевательная резинка бесплатно, – индифферентносказала Лена, – это подарок от заведения для здоровья ваших зубов.

– Таки мне не надо! – взвился дядька. – Я непросил жувачку. У меня зубы давно вставные, здоровее некуда, таки столько денегстоили!

– Сёма, – придержала его жена, – таки ты несообразил. Жувачка бесплатно!

– За так? – Сема воззрился на Лену. – Совсемза так? Без ничего?

Лена кивнула:

– В подарок.

Сема молча опустил в карман пластинки и начал отсчитыватьденьги. Лена пошла за стойку. Парочка, сопя, двинулась к выходу. По дороге ониувидели на столике, за которым только что сидела старушка, упаковку жевательнойрезинки.

– Соня, – велел муж, – возьми в подарок дляЯши.

– Это не нам дали, – ответила жена.

– Ну… все равно, – не отступил Сема.

Соня повернулась к Лене:

– Таки можно прихватить с собой?

– Пожалуйста, – кивнула хозяйка.

– И скоко? – поинтересовалась Соня.

– Нисколько, в подарок.

Сема взял жвачку и уже у выхода оглянулся.

– Таки мы завтра придем еще и как постоянные клиентырассчитываем на скидку.

– Можем еще нашим в отеле рассказать, – подхватилаСоня. – За так, в подарок! Таки вы очень милая.

– Буду очень вам благодарна, – сдерживая смех,ответила Лена, – обязательно заглядывайте. Завтра угощу вас настоящимкапуччино, за так, в подарок.

Когда семейная пара исчезла, Лена усмехнулась.

– Сколько тут работаю, столько удивляюсь: какие людивстречаются!

– В жизни бывает всякое, – философски ответиля, – вот вы, например, сейчас уважаемая в Ковальске личность, женауспешного человека, владелица модного кафе. А через час… супруга арестанта,убийцы. Думаю, после подобной трансформации «Маркони» станут обходить стороной.

Некоторое время Лена молча хлопала ресницами, потомвоскликнула:

– Что вы имеете в виду?

– Вашу подругу Светлану только что зарезали в еесобственной квартире. Учитывая скандал, произошедший на днях между ней и вашимсупругом, милиция быстро найдет преступника. Думаю, тело пока не обнаружили, ноэто произойдет с минуты на минуту. И тогда придут за Иржи!

Лена уставилась куда-то вбок, потом ее ноги подломились вколенях, тело медленно начало стекать на пол. Я успел подхватить хозяйку«Маркони», оглянулся по сторонам, увидел небольшую дверь за стойкой и понесженщину туда.

За створкой обнаружилась уютная гостиная. Я осторожноположил Лену на диван, потом вышел в кафе, перевернул висевшую на дверитабличку «Открыто» оборотной стороной, задвинул щеколду и вернулся к хозяйке«Маркони». Она по-прежнему лежала без движения. Я испугался. Проведя всю своюжизнь около Николетты и ее истеричных подружек, я обычно не волнуюсь при видеособы, рушащейся на пол без чувств. Дело не в том, что я жесток или равнодушен,нет. Просто очень хорошо знаю: милые дамы разыгрывают спектакль. Но Лене,похоже, на самом деле стало плохо. Может, следует вызвать врача? Или поискать унее в доме нашатырный спирт? Вполне вероятно, что в кофейне имеется аптечка.

Сделав сие умозаключение, я вышел в зал, где обслуживаликлиентов, огляделся и увидел около кофемашины небольшой ящичек с краснымкрестом на дверце. Внутри нашелся нехитрый набор: бинт, вата, пластырь, йод,валокордин, супрастин, но-шпа, цитрамон и, о радость, ампулы с вонючимнашатырем.

Зажав в кулаке одну, я вернулся назад и обнаружил Ленусидящей на диване с самым безумным видом.

– Вы кто? – прошептала она. – Неужели от них?

– Что вы имеете в виду? – не понял я.

– От «кольских» или из ментовки?

– Кольские? – продолжал недоумевать я. –Никогда не жил на Кольском полуострове и, честно говоря, не знаю, есть ли тамхоть какие-то населенные пункты. Впрочем, одно скажу твердо: к милиции не имеюникакого отношения, хотя мой лучший друг Макс служит в правоохранительныхорганах.

– Коли вы пришли, чтобы убить меня, – лепеталаЛена, – действуйте быстро, не мучайте. Вон у вас ампула, делайте укол, ясопротивляться не стану. Только Иржи не трогайте, он ни при чем. Муж считает,что деньги мне от мамы в наследство достались. Вы его в живых оставьте, а я заэто вам про все расскажу! Из общака много не потратила, самую малость взяла.

Я пытался найти в лихорадочных речах перепуганной Лены хотькакой-то смысл, но потерпел неудачу. Лена же разнервничалась еще больше. Вконце концов она начала расстегивать на себе кофточку, приговаривая:

– Хочешь, а? Давай. Тебе понравится. Сколько Митрофанза меня дал? Небось десять? Или пятнадцать? Больше, по его мнению, я не стою.Так я тебе вдвойне заплачу. Прямо сейчас…

Я взял ее за горячую ладонь и участливо сказал:

– Леночка, послушайте. Я не собираюсь делать вам ничегоплохого. Пришел узнать кое-что о Свете и ее кавалере Мише.

Но эти слова отчего-то испугали Лену еще больше. Она сначалазамерла, а потом заплакала, молча, без всхлипываний.

Я схватил хозяйку кафе за плечи и встряхнул.

– Лена! Приди в себя. Я – частный детектив, позволь представиться!Иван Павлович Подушкин…

Выслушав мой монолог, Лена прошептала:

– Тебя не Митрофан послал?

– Понятия не имею, кто это такой.

– И не «кольские»?

– Конечно, нет.

– Ты ищешь Мишку?

– Умница, – похвалил я. – Совершенно верно.Почему ты так разнервничалась? Хотя известие об убийстве близкого человека неиз самых приятных. Да еще если муж…

– Иржи тут ни при чем, – перебила меня Лена.

– Но он грозил убить Свету из-за денег!

– Нет!

– Обещал прирезать ее, если долг не отдаст! И ведьСветлану, похоже, зарезали!

Лена тяжело вздохнула.

– Все не так! Иржи вообще сегодня до двух часов днядома сидел, здесь, на втором этаже. У него алиби.