Отодвинув кресло, она наклонилась к столу:

— Вот ты где!

Белла радостно завизжала и похлопала ладошками по пухлым ножкам.

— Значит, тебе тут нравится.

Девочка восторженно вскрикнула.

Клэр подняла голову и посмотрела на Мэтта:

— Поиграйте с ней. — Она помахала медвежонком. — Вот реквизит.

Он поднялся с пола и подошел к столу:

— Реквизит?

— Медвежонок и погремушка. Ими легче ее увлечь.

Усмехнувшись, Мэтт присел рядом с Клэр:

— Привет, Белла!

В ответ Белла залепетала.

— Так вот где живут маленькие девочки.

Белла рассмеялась.

Клэр слегка повернула голову к Мэтту:

— Вы ей нравитесь. Она просто должна к вам привыкнуть.

— Для этого мне потребуется сидеть на полу? — спросил Мэтт.

— В том числе.

Покачав головой, Мэтт устроился на полу.

— Знаете, я рад, что вы ничего обо мне не слышали. У вас не сложилось обо мне мнение, поэтому мне не нужно волноваться, что моя репутация пострадает, если я буду сидеть на полу.

Клэр отвернулась. Как бы он отреагировал, если бы знал, что, совершая, с его точки зрения, глупые поступки вроде сидения и лежания на полу, привлекает ее все сильнее?

Она перевела разговор на Беллу:

— У девочки тоже еще не сложилось о вас мнение. Но что бы вы ни делали, этот ребенок будет вас любить. — Она пощекотала животик Беллы. — Любить таким, какой вы есть.

При мысли о том, что кто-то может любить его таким, какой он есть, у Мэтта похолодело внутри. Он заглянул под стол — маленькая девочка радостно лепетала, словно пребывала в раю. Наклонившись к ней ближе, он посмотрел на Беллу по-иному. Не как на младенца, нуждающегося в его защите, а как на человека, который станет его любить.

Никто никогда не любил его таким, какой он есть. Даже Джинни хотела, чтобы он изменился. Поэтому они развелись. Она желала, чтобы у нее был более внимательный и любящий муж.

Он украдкой взглянул на Клэр:

— Значит, она будет любить меня любого?

Клэр улыбнулась:

— Да. Пока вы ее любите.

— Ну, в любви я не специалист.

Она пожала плечами:

— Нет такого понятия, как специалист или не специалист в любви. Есть просто любовь. Если вы полюбите эту малышку, она ответит вам тем же.

Белла счастливо проворковала. Мэтт представил ее первый день рождения, вообразил, как она учится ходить, говорить, обращается к нему за помощью, и советом, и утешением. И она будет обнимать его, отвечая на его любовь и привязанность.

Он почувствовал огромную надежду и такую же сильную грусть.

— Я не любил ее мать так, как она того заслуживала.

— Очевидно, в чем-то вы ее устраивали, иначе она не сделала бы вас опекуном своего ребенка.

— Мне удалось сохранить с ней дружеские отношения. — Мэтт быстро взглянул на Клэр. — И с ее новым мужем. Освальд был отличным парнем… и умным. Но он всегда пасовал, когда требовалось заключить крупную сделку. Поэтому я решил купить у него этот дом. — Мэтт огляделся. — Ему удалось продать такой огромный дом, и не кому-нибудь, а мне, поэтому у него появилось больше клиентов и карьера пошла в гору. До того как он… — Мэтт сглотнул, не в силах сказать, что Освальд умер. — Еще на прошлой неделе он был одним из самых успешных брокеров в сфере недвижимости в Бостоне.

Желая утешить, Клэр положила руку ему на плечо:

— Вы молодец.

— Я считал, что должен помочь мужу своей бывшей жены. Чтобы как-то отплатить мне, они стали со мной дружить.

Клэр покачала головой:

— Зачем вы принижаете свои достоинства? Вы когда-нибудь задумывались о том, что они дружили с вами потому, что вы им нравились?

— Ледяная глыба с Уолл-стрит? Парень, который разбил сердце Джинни? — Он фыркнул. — Сомневаюсь.

— Думаю, вы себя недооцениваете.

Итак, Клэр снова заметила у Мэтта положительные качества. Она не понимала, насколько он холодный и отстраненный человек, хотя призналась в обратном после того, как они поцеловались. Мэтту пришлось предупредить ее, чтобы она не искала его лучшие качества, иначе она может пострадать.

Мэтт посмотрел в глаза Клэр:

— Я любил свою бывшую жену. По-настоящему. Но, будучи одержимым работой, я ее игнорировал. Она решила, что я не способен на настоящую любовь, и ушла от меня. Я не мог ни в чем ее обвинять. Но она знала, каков я на самом деле. Она была в курсе, что я не умею любить.

Клэр провела пальцем по пухлой ручке Беллы, и девочка захихикала.

— Посмотрите на эту милую крошку. Неужели вы действительно верите, что ваша бывшая жена оставила вам Беллу, зная, что вы не сумеете ее полюбить?

— Возможно, она оставила мне Беллу потому, что у меня достаточно средств, чтобы нанять ей хорошую няню, купить все, что нужно, отправить ее учиться в хороший университет.

От его интерпретации мотивов Джинни у Клэр перехватило дыхание.

— Мать не может так думать! Самое главное не деньги, не няни, не огромные дома и не престижное образование, а любовь. Джинни не оставила бы Беллу с вами, считая, что вы не сможете ее любить.

От страха у Мэтта сдавило грудь. Он сумеет позаботиться о девочке, но вряд ли ему удастся ее полюбить.

— Джинни не верила, что я смогу полюбить Беллу. Она сделала меня ее опекуном только потому, что требовалось вписать чье-то имя в завещание. Она не предполагала, что умрет. В противном случае она сделала бы опекуном своей дочери более подходящего человека.

Не важно, что говорит Мэтт. Клэр отлично знает — матери не оставляют своих детей с кем попало. Решения об опекунстве не принимаются наобум. К сожалению, Мэтт не желает ничего слушать, поэтому Клэр решила ему не отвечать.

Тем не менее, глядя на лежащего на полу Мэтта, который наблюдал за ребенком, сидящим под столом, ожидая возможности поменять его памперс, она улыбнулась. Вероятно, очень немногие видели Мэтта расслабленным, кроме его бывшей жены.

Джинни сочла Мэтта способным полюбить девочку и воспитать ее. Как ей удалось разглядеть тщательно скрываемые положительные качества своего бывшего мужа?

— Вам нужно переделать несколько комнат для Беллы, — сказала она.

Мэтт посмотрел на Клэр:

— Зачем?

— Я думаю, ей понадобится игровая комната. Еще, вероятно, понадобится большая семейная гостиная, где вы вдвоем будете играть в настольные игры или видеоигры и смотреть телевизор.

— В настольный футбол? Или пинг-понг?