В этот же миг девушка почувствовала, как ей на талию легла твердая рука, а пальцы переплелись с невидимыми пальцами регента.

– Шаг прямо с правой ноги, шаг влево. Поворот. Шаг назад, поворот.

Под чутким руководством до нее стал доходить порядок движения. А пустота все также руководила ее действиями, щекоча ноздри морозным ароматом.

– Непередаваемое чувство партнера! – вдруг рядом раздался голос Пиппы. – Девушки, посмотрите! Госпожа Василиса в одиночку репетирует то, что у вас и вдвоем не получается!

А Василиса вздрогнула от этой неожиданной похвалы и на автомате прижалась к партнеру. Нормальная реакция земной девушки искать в неожиданных ситуациях защиты у мужчины, даже и невидимого. Пустота тут же засопела ей в ухо, но не оттолкнула. Она почувствовала, как сильная рука успокаивающе гладит ее по спине. Жест был абсолютно невинным, но по телу девушки тут же побежали мурашки, словно она была юной школьницей, к ноге которой нечаянно прикоснулся коленом сосед по парте.

– Я – ювенал! – услышала она около уха злой шепот.

– Простите, что? – спросила Василиса непонятно кого.

– Я говорю, что вы молодец!– улыбался во весь рот павлин-хореограф.

– Я это не тебе, а себе! – отозвалась пустота.

Когда член ордена ювеналов выпустил Василису из своих объятий, девушке вдруг стало холодно и одиноко. И это ей совершенно не понравилось. Во-первых, нельзя же говорить правителю государства: «Обнимите меня еще разок, мне уютно в ваших объятиях!», а во-вторых, она пришла на конкурс за обладанием сердца его старшего брата. Да только, увидев Сергано живым и здоровым, она, конечно, обрадовалась, но больше в ее душе не дернулась ни одна струна. Над всем этим предстояло на досуге хорошенько подумать.

***

На следующее утро у них в расписание появился новый предмет – магология. Вела его самая настоящая ведьма по имени Брунгильда. Ведьмой она была не столько по характеру или призванию, сколько по внешнему виду. Женщина была очень старая, имела крючковатый нос и мутные голубые глаза. На подбородке красовалась внушительного вида бородавка. Но вот походка ее была достаточно молодой и упругой, что вызывала некоторый диссонанс в восприятии.

– Доброе утро! – поздоровалась преподавательница. – Как мне доложили, в вашем нынешнем отборе принимают участие не только девушки из магических миров, но так же из технологических. Я бы сказала, что эти лекции в первую очередь предназначаются для них. Но также мы проверим и знания тех, кто знаком с магией с рождения. И ответьте мне на первый вопрос: чем отличаются маги от ведьм?

После эти слов она обвела взглядом притихших учениц. Девушки все сжались, постарались раствориться в недрах своих парт. Дать ответ не пожелала ни одна.

– Печально!– резюмировала Брунгильда. – Попробуем зайти с другой стороны. Где берет свою силу маг?

С этими словами она уставилась в упор на Наталью. Та тихонько пискнула и прошептала:

– Из своих внутренних резервов!

– А у вас есть этот резерв?

– Очень маленький, – дрожа как осиновый лист, прошептала тихоня.

– Значит нужно работать над его увеличением. А если у человека или представителя другой расы вообще нет внутренней магии, сможет ли он колдовать?

– Да, если будет использовать силу артефактов! – ответила брюнетка, которая любила заднюю парту.

– Как вас зовут, представьтесь! – попросила преподаватель.

– Земфира, дочь посла Ликонеи.

– Хорошо, Земфира, а если и артефактов у вас нет?

– А разве так может быть? – уточнила девушка.

На что ведьма щелкнула пальцами, и все подвески, серьги, часики и даже поясок с платья Земфиры оказались у нее в руках.

– Что вы на это скажете?

Василиса смотрела на эти чудеса, буквально открыв рот. И если о каких-то магических ритуалах ей доводилось слышать, то вот такие самые натуральные фокусы она видела впервые в жизни. Брунгильда тем временем продолжала урок:

– Запомните, милые мои, есть неиссякаемый источник магии – это силы природы. Они доступны всем нам, не имеют ограничения, если вы поддерживаете с ними связь. И тех, кто владеет этим искусством, издревле зовут ведьмами. Это слово происходит от глагола «ведать», то есть знать. И я научу вас простейшим приемам, которыми вы сможете пользоваться в повседневной жизни независимо от вашего магического резерва или полного его отсутствия. В первую очередь это касается Василисы Алескеровой.

Васька даже покраснела, когда все девица развернулись и жалостливо посмотрели на нее. Подумаешь, резерва нет! Ей и так неплохо живется!

А дальше пошла натуральная фитотерапия. На этом занятии девушки изучали, какие травы и части деревьев можно использовать при лечении различных заболеваний. Имея бабушку-травницу, Васька неплохо ориентировалась в этом вопросе. У девушки даже появилось подозрение, что тема была выбрана ведьмой не случайно, а призвана уравнять ее с остальными. Оказывается, даже тихоня Наташа могла магичить.

На дом всем было дано задание: найти в дворцовом парке калинду (аналог земной калины, только с фиолетовыми листьями) и приготовить из нее напиток для улучшения состояния кожи.

***

– И кто знает, как эта самая калинда выглядит? – спросила боевая Агнесса, после того как Брунгильда завершила урок.

– Я, кажется, догадываюсь. Если только она не сильно отличается от аналога в нашем мире, – высказала предположение Василиса. Она ее видела в том дальнем углу сада, в котором столкнулась с его величествами на прогулке.

– Веди!– скомандовала Агнесса. Остальные ее поддержали. А что оставалось Ваське? Она кивнула головой и пошла в нужном направлении.

Сначала толпа воинственно настроенных невест напугала дворецкого. Он никак не мог взять в толк, почему девушкам нужно выйти именно через черный ход. Объяснялось же все очень просто: Василиса могла найти нужную тропинку только от заднего крыльца.

Отыскав нужный куст, девицы дружно кинулись его обламывать. Через пять минут каждая из девушек стояла с внушительным веником в руках, а от бедной калинды остались торчать только обглоданные прутики. Еще через четверть часа все разбрелись по своим апартаментам готовить домашнее задание.

А еще через полчаса девушек срочно собрали снова. За преподавательским столом их ждал взволнованный Олег Генрихович.

– Девушки!– обратился к присутствующим Левингстоун, – с прискорбием должен вам сообщить, что мы будем вынуждены запретить ваши прогулки в императорском парке на неопределенное время. У нас произошло чрезвычайное и неопознанное событие. Неизвестным существом был съеден куст калинды. Пока зверь не будет выловлен, во избежание непредвиденных обстоятельств, от прогулок вам придется отказаться!

Мужчина нахмурил брови и принял суровое выражение лица, для того, чтобы подчеркнуть значимость данного сообщения. Но к его изумлению девицы совершенно не прониклись важностью момента. Они вдруг по очереди начали ложиться на парты и мелко трястись. Левингстоун не на шутку испугался и тут же куда-то позвонил. В тот же миг в класс влетел Светлан. Он оценил случившееся, понял, что ничего не понял и, подойдя к Василисе, схватил ее за плечи и резко поднял. Девушка вытерла слезы на глазах. Перестала трястись, и присев в книксене произнесла: