– Простите, пожалуйста, ваше императорское величество!

– Что здесь происходит? Кто мне объяснит, что с вами приключилось?

– Нам госпожа Брунгильда домашнее задание дала, приготовить отвар из веток калинды.

– И что? – не понял регент.

– Похоже, мы, девочки, немного перестарались… – подала голос Агнесса.

***

Наказать невест базилевса? Ну что вы, это как-то не серьезно! А вот преподать урок вполне. Примерно такими мыслями руководствовался Левингстоун, когда организовывал для девушек следующее занятие. Тем более предыдущая императрица Алесандрия, мать Сергано и Светлана садоводством увлекается. И до сих пор, когда появляется во дворце, может своими руками обрезать переросший куст или посадить редкое растение.

В итоге на следующий день, вооружившись большими фартуками, перчатками и садовым инвентарем, девушки были направлены на работу. Им выделили достаточно большую рабатку, которую они должны были прополоть, вскопать и засадить свежей рассадой, вместо закончивших цветение растений. Невесты дурочками не были, признали свою вину по уничтожению бедного куста калинды, поэтому покорно принялись за работу.

Как ни странно, но общее приключение и общее наказание девушек сблизило, и они начали более тесно общаться. Никто особо не унывал и не жаловался. Все дружно пололи и копали, при этом успевая рассказать забавные истории и от души посмеяться. Особый смех вызвало желание Наташи почесать нос. При этом девушка забыла, что на руках надеты грязные перчатки.

Василисе досталась прополка. Она складывала сорняки в большое ведро. Когда же оно наполнилось до верха, девушка пошла к тележке, которая стояла на противоположной стороне аллеи, чтобы его освободить. Когда мусор был пристроен, и она уже собралась идти обратно, отчетливо услышала шепот:

– Вася, Васенька, мне твоя помощь нужна!

Девушка замерла в нерешительности:

– Это кто меня зовет?

– Незаметно, чтобы никто не видел, пройди за куст вишинди! Я здесь!

Идентифицировав вишиндю как аналог земной вишни, девушка обогнула большой раскидистый куст. И неожиданно увидела коляску с Сергано.

– Ваше императорское величество! – присела она в книксене.

– Вась, не до церемоний! Я замерз, устал и домой хочу! Но в таком виде, – мужчина грустно показал на свои неподвижные ноги, – столь очаровательной компании показываться бы не хотелось! Увези меня в мои покои, пожалуйста!

– И как вы представляете, я это сделаю незаметно? – воскликнула девушка.

– Там сзади на спинке моего кресла в кармашке лежит венец невидимости. Я его достать не в состоянии. Подай мне его!

Вася послушно приблизилась, пошарила рукой в кармане и достала тонкий золотой ободок с большим красным изумрудом посередине. О наличии таких гаджетов в этом мире она уже была осведомлена благодаря Светлану. Поэтому совершенно не удивилась.

– Берись за ручки! – скомандовал Сергано.

Его добровольная помощница подчинилась, а он нажал на рубин и тут же исчез из поля зрения, как будто в этом месте была пустота. И только ощущения в руках ручек коляски доказывало девушке, что базилевс никуда не делся, а также сидит рядом с ней.

– Увези меня туда, где я им не буду виден!

Легко сказать увези, когда перед тобой тело весом килограмм 150 не меньше, а колеса коляски вязнут в земле. Но Василиса не привыкла отступать, и, пыхтя, начала толкать ее к дорожке. Эти странные телодвижения тут же были замечены остальными участницами трудотерапии.

– Вася, ты что там изображаешь? – крикнула ей Глаша.

– Не выдавай меня!– тут же прошипел Сергано.

– Да вот спину что-то прихватило. Делаю китайскую дыхательную гимнастику! – на ходу сочинила Вася.

– Сходи лучше к лекарю, тебе спину залечат. Иначе долго кособокой ходить будешь! – предложил кто-то из девушек.

– Да– да, так и сделаю, – подтвердила Василиса, благополучно вытолкав коляску на мощеную дорожку, и потолкала ее к дворцу.

– Надо же, как прихватило! Даже руки вместе свести не может, идет в раскорячку! – пожалели ее подруги. А у Васи появилось одно желание: хорошенько треснуть по венценосному лбу, который сидел и тихонько хихикал.

Когда они скрылись за поворотом, Сергано снял обруч, и везти его стало легче, так как можно было наблюдать за движением колес.

– Василиса, я не понял, это что за женская бригада работает на нашем цветнике?

– Это не бригада, – усмехнулась девушка, – это невесты, ваше императорское величество.

– Невесты? В таком количестве?

– Да. Мы же участницы отбора на роль вашей супруги. По магшетам идет трансляция для населения.

– Ну, Светка, как всегда перестарался. Я думал, что меня просто представят на балу, а тут оказывается целый конкурс. А ты как на него попала?

– Мне Левингстоун предложил. Я и согласилась.

– Ты пришла ради меня? – нахмурив брови, спросил мужчина.

– Честно говоря, Сергей Ильич, нет. Я даже не знала, кто потенциальный жених. А вас я похоронила, и не думала, что когда-либо смогу встретить вновь, – пожала она плечами.

– А там, на Земле, ответь честно, ты была в меня влюблена?– мужчина развернулся и посмотрел внимательно в глаза девушки.

– Нет,– удивилась она, – вы мне нравились, но у меня на то время был другой, за которого я собиралась замуж.

– Этот дрыщеватый Вадик? Я вас несколько раз вместе видел, – хмыкнул Сергано. – А почему не вышла?

– Обстоятельства так сложились, – не захотела вдаваться в подробности она.

– Тогда зачем ты сказала эти странные слова про несостоявшегося жениха, когда прощалась со мной? Я сломал всю голову, но ответа так и не нашел.

– Вы их слышали? – охнула девушка.– Вы же, простите, были мертвым!

– Мертвым было тело. Ни куда не денешься, инфаркт. А моя душа была рядом, и все происходящее видела и слышала, – грустно засмеялся Сергано.

– А вам так важно это знать? Мне, честно говоря, немного стыдно об этом рассказывать. Я же не рассчитывала быть услышанной, смутилась Вася.

– Да, это многое бы мне объяснило, – подтвердил свою просьбу базилевс.

– Я за вас замуж собиралась, а вы умерли, – огорошила она его.

– Замуж? А почему я об этом не знал?– захохотал мужчина.

– Это длинная история, – сконфуженно отнекалась Вася от рассказа.

– Но ты мне ее обязательно должна рассказать!– настаивал базилевс.

– Как-нибудь расскажу! Но сначала вы мне объясните, что вы делали в этих кустах, где я вас нашла? – перевела она разговор на другую тему.

– Да я погулять захотел, воздухом подышать. Светлан меня вывез и оставил за кустом. Мы договорились, что я как устану, позвоню ему, и меня заберут обратно. А тут вы явились. Что мне оставалось делать? Затаиться и ждать, пока вы закончите работать. Я же не думал, что у вас это займет столько времени.