— Мне очень хорошо живётся, у меня есть всё, что я только пожелаю, — присела на указанное ей место Олетта. Слегка подумав, она добавила. — Господин выкрал меня из отцовского каравана.

Гость от изумления открыл рот.

— Вот ты значит, как их понимаешь? — шуточно передразнил он старого лича. — Творишь среди них всё, что вздумается.

— Это пустое, — отмахнулся Вечный Господин. — Я спас её от ужасной судьбы.

— Да ну, — поддразнил его гость. — От судьбы никогда не знать тебя?

— И это тоже, — согласился лич.

— Скажи дитя, а даёт ли этот достопочтенный господин, — гость кивнул на хозяина. — Тебе достойное обучение?

— Я учусь немного фехтованию, придворный алхимик показывает мне свои эксперименты, иногда. Ещё я пытаюсь перенять некоторые из искусств, которые преподаёт Господин его ученице в тёмных искусствах, — постаралась преувеличить свою занятость Олетта, и Господин благосклонно кивнул.

— Немного того, немного этого, — пожал плечами гость, от чего у него на носу мухомор заходил из стороны в сторону. — Это не образование. В вашем возрасте, девушка, нужно уже знать, чем будешь заниматься всю жизнь.

— Я пока не решил, чем она будет заниматься, — перебил гостя Вечный Господин. — Это моя воля посвятить её в те или иные искусства.

— Так пусть изучает тёмные фокусы, — кивнул гость на Дайонизоса и пару ходячих доспехов с ним. — Её работа? Очень остроумно и недурно наложено. Я отсюда чувствую, что твой шут в бешенстве.

— Он — сказочник, переводчик и звездочёт, — поправил его Вечный Господин. — К тому же это — не она, а Кольгрима, моя ученица в тёмных искусствах.

— Ей уже можно брать своих учеников, — похвалил старичок с грибом на носу. — Насколько я знаю, ты сам умеешь врать, понимаешь, что тебе говорят, и глаза, чтоб смотреть на звёзды, у тебя есть.

— Ты всегда был слишком вульгарен для общества, наверное, потому и выбрал такое существование, — ответил хозяин.

— В этом ты прав, если бы я любил людей как ты, то возможно не стал бы убегать от них за тысячи верст, — перевёл всё в шутку гость, и затем обратился к Олетте. — Скажи, душка, старики подобные нам не надоели вам своим брюзжанием?

— Что вы, я нахожу очень интересным наблюдать…. — Олетта запнулась, понимая, что, наверное, выбирает не совсем верные слова, но всё равно продолжила. — За вашими отношениями.

Гость расхохотался, видно было, что Вечного Господина тоже поразил неожиданный ответ.

Отсмеявшись, старичок с грибом, в одну секунду стал серьёзным.

— Тогда следующий вопрос, — произнёс он дребезжащим тоном. — Убьёшь ли ты своего господина, когда будет нужно?

— Я никогда…. - поразилась дикости заданного вопроса Олетта.

— Перефразирую, — поправился старичок. — Убьешь ли ты своего Господина, когда он сам этого попросит?

Повисла неловкая пауза.

— Отвечай, Олетта, — произнёс Господин, впервые назвав её по имени.

— Как пожелает мой Господин, — ответила Олетта то, что первое пришло в голову. Много позже она сочла свой ответ достойным, так как её Господин именно тот, кто может распоряжаться своей жизнью и не её дело решать за него как ему поступить.

— Мне нравится этот ответ, — произнёс старик и залпом выпил туманообразное варево.

— Иди, — мягко произнёс Вечный Господин.

Олег сидел на камне и слушал лес. Ему нравилось это состояние, нравилось наблюдать: как под дуновением ветра ходят кроны, как взлетают из высокой травы кузнечики, как порхают меж деревьев птицы. Его младшая сестра возилась рядом. Она то со смехом пробегала по небольшой опушке, где остановился Олег, то забиралась на дерево сзади него, и свешивалась, держась руками и ногами за сук.

— Мне девчонки предложили сходить в этом году на Ивана Купала.

— Ты ещё слишком мала для этого праздника, — сказал Олег.

— Вот ещё, — ответила сестра с показной обидой. — Будь твоя воля я всю жизнь в девках прохожу.

— Не проходишь, — спокойно разъяснил Олег. — В следующем году найдём тебе жениха.

— Все равно пойду, — уперлась сестра.

— Посажу в темницу, — посулил Олег.

— Маменька не позволит, — парировала сестра.

— Ань, отец не вернулся, и теперь я старший мужчина в семье, смирись, ты не идёшь на Ивана Купала.

— Ну и ладно, — насупилась Анна. — Не очень-то и хотелось.

Сестра стала ходить вокруг брата и бормотать себе что-то под нос достаточно громко, чтоб он слышал. Олег вздохнул. Ему хотелось подольше побыть в безмятежности, насладиться лесом, который он видит, может быть, последний раз в жизни.

Князь собирал дружину и позвал всех, кто способен носить оружие, на борьбу с ордой. Завтра Олегу предстояло присоединиться к местному воеводе и в составе единой армии пойти на юг, в степи, где встретить неприятеля.

— Ты этому у Карги научилась? — в шутку спросил он, когда сестра пошла на десятый круг.

— Ничему меня ваша Карга не учит, — огрызнулась Анна. — Только подай, да принеси.

— А ты хорошо подавай и приноси, она тебя оценит и, возможно, научит чему-то своему, — посоветовал Олег.

— Я уже неделю у неё, — буркнула Анна. — Хотела бы учить, уже начала бы.

— Молода ты, Аннушка, — вздохнул Олег. — И ох, как глупа.

— На себя посмотри, дурень, — буркнула под нос Анна.

— Ладно, — Олег встал, поняв, что его дела здесь окончены. — Пошли домой.

— Это ты иди, — сказала Анна. — Мне ещё Карге надо принести траву, что она попросила. Я уже нарвала.

— А завтра никак?

— Сказала, что надо принести сегодня.

— Так иди, — пожал плечами Олег.

— Так и пойду, — показала язык Анна и побежала в лес по направлению к избушке Карги.

— Возвращайся до темна! — крикнул ей вслед брат.

Он так и остался стоять там на опушке, размышляя: хочет ли он ещё попрощаться с родными местами или ему пора домой. "Дома, мать, наверное, ждёт меня со своим щами, нехорошо её волновать", — решил наконец он и пошёл в сторону деревни.

Анна бежала к избушке Карги. Она слышала пожелания брата и выполнила бы его и без напоминания. Её всегда пугал ночной лес. Поэтому, чем быстрее она отдаст травы, тем быстрее она сможет побежать обратно в деревню.

Избушка старой ведуньи располагалась на краю чащи, там, где полянки и прогалины заканчивались, и начинался настоящий непроходимый вековой лес. Стоящий на четырёх деревянных сваях, дом был обращен крыльцом к стене деревьев.

Однажды Анна спросила Каргу: "Почему избушка не стоит крыльцом на опушку?". На что ведунья ответила: "Я слежу не за цветочками, а за тем, что смотрит на нас из леса".