– Прошла неделя… – остановившись на границе Радужного Моста сказал Сокол. – Осталось еще семь…

Мышка вздохнула. Она смотрела на Патрульный Остров с содроганием и ненавистью, признаваясь самой себе, что она не готова к встрече с Первым. Но Сокол ее прикроет, ведь так?

Вопрос только в том, готов ли он.

По сути, она провела в мире Шзар меньше суток, Соколу же пришлось жить там целых три месяца… на самом деле, это им еще повезло, что в Паутине прошла только неделя.

Но к Первому идти не хотелось все равно.

– Слушай… давай сначала отдохнем, а? – предложила Мышка. – Боюсь, я не готова встречаться с начальником после того, как меня чуть не разрезали на амулеты.

Сокол посмотрел себе под ноги. Коротко кивнул.

– Согласен, – ответил он. – Тебя проводить?

– Не надо! – покачала головой Мышка. – Я сама… мне надо… отойти от всего этого.

Похлопав напарника по плечу, она развернулась и пошла к подножию Ночного Моста, соединяющего Черную Комнату и Вьющийся Остров. Будто сотканный из темно-синих небес, покрытый мириадами сверкающих искорок, Ночной Мост, однако, не пользовался популярностью. Большинство патрульных, вернувшихся с дела, предпочитали сначала активно отдохнуть на Веселом Острове, а потом уже идти спать, а сюда, в Черную Комнату, обычно приходили прямиком с Острова Знаний…

Но сегодня Мышка не хотела веселиться, какой бы горечью это веселье не отдавало. Сейчас она хотела просто немного поспать. Не думая ни о чем: ни о прошлом, изобилующим ошибками и разочарованиями, ни о будущем, смутном и неопределенном.

Ночной Мост заиграл тысячами разных оттенков черного, когда она ступила на него. Будто обрадовался тому, что про него кто-то вспомнил. Повернув голову, Мышка проводила одинокую фигурку напарника, идущего по Радужному Мосту на Патрульный Остров.

Неужели собирается отчитаться без нее? Вновь взять на себя всю мощь гнева начальства? Мышка совершенно не хотела малодушничать и ставить его под удар в одиночку! Она думала, что он отправится выпить на Веселый Остров!

Но Сокол шел к Первому…

Ночной Мост уговаривал ее пройти по нему до конца. Сотни тысяч маленьких звезд мелькали под ее ногами, радуясь, что их кто-то заметил. Мышка не хотела обижать эти звезды.

Сокол, будто почувствовав ее взгляд, обернулся. Расстояние было очень большим, и выражение его лица разобрать было совершенно невозможно, но Мышка каким-то шестым чувством поняла, что напарник не сердится. Он все понимает.

Он всегда понимает ее.

Чувствуя, как на душе расцветает теплый цветок нежности, Мышка помахала Соколу рукой и пошла вдоль Ночного Моста.

Звезды были рады ее присутствию!

Смутные опасения, что нормально заснуть не удастся, к счастью, не оправдались. Мышка едва коснулась подушки, как сон настиг ее. Возможно, все еще действовали наркотики, которыми ее накачали еще в мире Шзар? В любом случае, она заснула прямо в одежде, а, проснувшись, обнаружила себя на полу.

Ничего себе она крутилась! Кошмары? Возможно, однако она совсем не помнила, что именно ей снилось. Даже смутных образов. Полная темнота.

Поднявшись, она хорошенько отмылась, облачила себя в строгий костюм-тройку бордового цвета и с отвращением начала разглядывать шрам на щеке. Вчера он казался ей пустяком, однако сейчас она обнаружила, что не готова принять себя именно такой. Пусть шрам был небольшим, но не обращать внимания на него совершенно не получалось.

Мышка расчесала волосы, собрала их в две толстые косы и открыла входную дверь, совершенно уверенная, что Сокол уже стоит на пороге и ждет ее.

Но напарника не было.

Странно. Мышка и не помнила, когда в последний раз их временные векторы не совпадали. В Паутине время всегда текло странно, но Мышка и Сокол никогда не терялись… до того как Первый лишил их подкрепления и камуфляжа. Но в прошлый раз все дело было в том, что Мышка в принципе забыла про вектор! А здесь…

Она и не помнила, когда в последний раз напарник не был за ее дверью. Да, она каждый раз думала о том, что отправится к нему, но он оказывался быстрей, и…

… он отправился к Первому без нее. Решил прикрыть, не заставлять встречаться с этим ублюдком после того как ее едва жестоко не убили. Что если разговор закончился не очень хорошо?

Судя по всему, так и было…

Нет. В Паутине патрульным никогда ничего не угрожало! С другой стороны, никогда еще патрульных не лишали камуфляжа… по крайней мере, Мышка не знала таких случаев. Они с Соколом были первыми, кого начальство настолько ненавидело, что готово было их откровенно подставить.

Так. Спокойно. Хватит топтаться на собственном пороге, Виола. Ты знаешь, где живет твой напарник, и ты сейчас успокоишься, выдохнешь и впервые за много лет зайдешь за ним сама.

Изо всех сил борясь с чувством тревоги, Мышка вышла из дома, без интереса глянула на исполосованное разноцветными нитками небо и пошла вдоль улицы. Домик напарника находился неподалеку от «Ленты шепота», именно там вчера… неделю назад подавали рыбу. Интересно, сегодня будет что-то более съедобное?

Но есть не хотелось. Наверное… Или хотелось? Желудок будто свернулся узлом: с одной стороны Мышка чувствовала зверский голод, а с другой при мысли о еде ее бросало в дрожь. Возможно, во всем виновато было чувство тревоги. Или вины. Надо было отправиться вместе с ним и устроить Первому разнос! А она просто струсила! Захотела отдохнуть, видите ли… Соколу пришлось отдуваться самому, а если вспомнить про немилость начальства…

Проклятье! Не мог же Первый напарника убить!

Или мог?

Совершенно измучив себя, Мышка поднялась по скрипучим ступеням неказистого домика и постучала в дверь, со страхом ожидая, что ей никто не откроет.

Но ей открыли. И это был не Сокол.

– Мы-ы-ышечка! Рада тебя видеть! Челюсть-то подбери, дорогая!

Закутанная в полупрозрачный ярко-синий пеньюар, подчеркивающий цвет глаз, на пороге стояла Голубка.

– Ты что… здесь делаешь? – выдохнула Мышка.

Хотя, это и так было понятно. Очевидно, напарник после визита к Первому отправился на Веселый Остров. И, судя по всему, повеселился намного лучше, чем обычно.

Голубка облизала свои пухлые губы и подмигнула. Обернулась на миг, проверяя, не стоил ли Сокол у нее за спиной, а затем наклонилась к Мышке.

– Пожалуй, ожидание того стоило! – доверительно прошептала она. – Он, конечно, страшный, но любовью занимается, как бог! Завидую тебе!

Мышка не нашлась, что на это ответить. Опровергать слухи было глупо: чем больше отрицаешь, тем меньше тебе верят, а подтверждать – еще глупее. Оставалось только молчать, чувствуя себя совершенно несчастной.

Голубка вновь обернулась и посмотрела вглубь дома.