Сокол молчал, но ей и не нужны были слова. Им повезло друг с другом, но не повезло с последним делом. Ведь «эти» кончали с жизнью едва завидев Патруль.

В этот раз можно было закончить. Но временной парадокс в пространстве, где время относительно, чреват странными и непредсказуемыми последствиями. Возможно, Сокол сделал правильно, когда отказался от идеи извлечь их, пока жил в мире Шзар.

– Травяной чай? – в голосе Сокола послышалось отвращение. – Почему ты принесла мне травяной чай?

– Ешь и собирайся. Мы теряем время, – стальным голосом ответила Мышка. Повернулась к напарнику. – Я буду ждать тебя на крыльце.

Она прошла мимо сморщившегося напарника и направилась к выходу, чувствуя странное удовлетворение.

Некоторые сны никогда полностью не отпускают тех, кто их видел.

Андрэ Нортон. "Опасные сны"

– Почему мы раньше этим толком не пользовались? – безучастно спросила Мышка, натягивая капюшон. Дождевые капли были ядовиты, и ей совершенно не хотелось лишиться волос. Хотя, если они задержатся в мире Нардин, куда в этот раз занесло «этих», потеря шевелюры будет неизбежной. По крайней мере, до возвращения в Паутину.

– Чем? – нос Сокола выглядел недовольным. К сожалению, остальные части тела были скрыты под плащом и глубоким капюшоном, и степень их раздражения Мышка оценить не могла.

– Свернутым временем. Тогда бы мы не могли похвастаться тем, что наше последнее дело длится почти век!

– Может, потому что раньше в этом не было нужды? – проскрипел напарник. – Лучше скажи: что ты обо всем об этом думаешь?

Думала Мышка много, и все ее мысли сводились пока что к двум фактам. Первое: им повезло, что в мире Нардин живут люди, и камуфляж им здесь не нужен. Второе: мир Нардин – не самое уютное место в Паутине.

А уж город Хорн и вовсе – помойка.

В этой местности дожди лили почти каждый день, а каждый третий дождь был ядовитым. Вода, стекающая с небес, была одновременно и источником жизни и рассадником всех основных болезней: облысения, чахотки, желтой сыпи, как здесь называли бородавки, и волдырной чумы. Последняя была типична только для этого мира, и подхватить экзотический недуг Мышка совсем не хотела.

Прогресс мира Нардин, как и в мире Шзар, достиг пока что паровых машин, но здесь хотя бы не было тотального патриархата. На самом деле, несмотря на жуткий климат, Нардин был довольно симпатичным местом: красивые высокие разноцветные парики, пышные платья у женщин и строгие сюртуки у мужчин, улицы, освещенные синеватыми огоньками газовых фонарей, каменные мостовые, каменные дома…

Просто надо было забыть, что все обитатели этого мира – лысые от ядовитых испарений, и скрывают это под нагромождениями искусственных волос, изготовляемых из волокон одного из местных растений.

А еще в городе Хорн, куда их занесло, процветали уличные банды, а нечто, похожее на полицию, являлось продажной конторой, защищающей только тех, кто готов был за это заплатить.

Как в этом рассаднике беззакония можно жить, оставалось только догадываться. Хорошо, что долго находиться здесь им не придется!

Мышка очень на это надеялась.

– Я думаю, что нам нужно для начала заселиться в самую дорогую гостиницу, которая здесь есть, и попытаться выяснить, не живет ли неподалеку женщина с черным вороном, – ответила Мышка. Когда нос Сокола согласно кивнул, она натянула капюшон еще глубже и пошла вдоль залитой ядовитой водой улице.

Местные деньги представляли собой сплав золота и серебра, и их достоинство зависело от размера. То, что способность материализовать деньги у них еще осталась, радовало, чего уж там.

Гостиница «Золотая клетка» славилась тем, что поселиться в ней могли только очень богатые люди, имеющие покровительство одной из местных банд, и Мышка с Соколом очень надеялись, что отсутствие этого самого покровительства выяснят не сразу. Следовало бы начать поиски немедленно, но, выпрыгнув из портала, они угодили прямо под ядовитый дождь, а в такую погоду местные граждане, даже самые неблагонадежные, предпочитают сидеть дома.

Поэтому пришлось сделать вид, что они прибыли издалека и попросить комнату, якобы для отдыха.

Управляющая (женщина лет сорока, облаченная в черно-красное бархатное платье с пышными рукавами и кожаным корсетом) с притворным сожалением сообщила, что в гостинице идет ремонт, и поэтому на две комнаты им рассчитывать не стоит.

– Брату и сестре не зазорно спать на одной кровати, ведь Великий Ворон завещал: нет уз сильнее крови, – сделав знак повиновения (проведя указательным пальцем по лбу), она вручила хмурому Соколу позолоченный ключ. – Где же ваши вещи?

– Мы путешествуем налегке, шер, – Сокол принял величественный вид. – Все, что нужно, мы можем себе позволить купить и в дороге.

Мышка тоже приосанилась. Интересно, откуда напарник взял, что управляющая не замужем? Шер – это ведь обращение к незамужним, так?

Управляющая склонила голову.

– Не желаете ли заказать ужин в номер? – почтительно поинтересовалась она.

Мышка открыла было рот, чтобы сказать, что ничего не нужно, однако напарник ее опередил.

– Да. У вас в номере есть меню?

– Конечно! Но если хотите – я предоставлю вам меню прямо сейчас. Пока вы будете располагаться, наши повара все приготовят, – женщина достала из-под стойки тонкую папку, обитую кожей. – Или вы предпочитаете для начала отдохнуть?

– Нет, – Сокол подался вперед, схватил папку и открыл ее. В ней оказалось около десятка толстых листов бумаги. Быстро перелистав их, он ткнул пальцем в пятый:

– Я хочу ужин, состоящий из мясного рагу, овощного салата, сытного гарнира и вина.

Мышка удивленно подняла брови. Ничего себе аппетит! Он же недавно позавтракал!

– На двоих? – управляющая посмотрела на нее. В ее взгляде ничего невозможно было прочесть, но Мышка почувствовала себя неуютно.

– Да, на двоих, – подтвердила она, хотя совершенно не хотела есть.

В мир Нардин они выпрыгнули в местный вечер, хотя для них едва наступило утро, и хрустящие тосты еще только начали перевариваться. С чего это у Сокола такой аппетит?

Распрощавшись с управляющей, они поднялись по деревянной лестнице на третий этаж, прошли по потертому ярко-красному ковру вдоль коридора и вошли в номер.

Как Мышка и думала, кровать здесь была одна.

С одной стороны: ей было не привыкать спать рядом с напарником. С другой – она сегодня открыла для себя, что Сокол – не просто напарник, а мужчина… то есть, она и до этого знала, но только сегодня это знание стало что-то значить.

Она не будет испытывать неловкость на пустом месте!

Пройдя по широкой комнате, Мышка задержала взгляд на барной стойке, пестрящей разнообразными бутылями, платяном шкафе, письменном столе из темного дерева… заглянула в уборную. Водопровода в мире Нардин еще не изобрели, хотя остальной прогресс шел в пределах стандарта. В выложенной бело-черной плиткой небольшой комнатке стояла огромная керамическая ванная, куда воду носили, очевидно, служащие гостиницы, и устройство очень похожее на двадцатилитровую непрозрачную банку со стульчаком.