Большая красная планета занимала уже весь экран обзора. Кое-где на ней виднелись коричневые прожилки пустынь и зеленоватые пятна морей. Зэй вывел корабль на круговую орбиту планеты и стал вызывать по коммуникатору своего приятеля моттэанина по имени Этт.

Архон, обидевшись на них, ушёл в каюту, но промаявшись там какое-то время, быстро заскучал и вернулся обратно. Зэю уже удалось связаться со своим приятелем, и Архон увидел на экране лицо моттэанина.

Жители Моттэи мало походили на человека. У них были тонкие руки и ноги, а тело большое и вытянутое, словно пузырь. На треугольной безволосой голове выделялись только лупоглазые глаза и полные губы. Нос был маленький и практически незаметный, а вместо ушей — крошечные сенсорные усики. Цвет кожи был светло-зелёный, а сама кожа казалась плотной, как у рептилии. Одевались моттэане более чем просто — в короткие жилетки и юбки. У Этта нельзя было наблюдать никаких отличительных черт его пола, но тот, кто знал об этой расе хотя бы немного, был в курсе, что они живут по принципу муравьёв и у них есть одна большая Дама, которая откладывает яйца. Этт был обычным «рабочим муравьём».

Архон с любопытством разглядывал инопланетянина из-за плеча Ванессы. Усики на голове Этта быстро шевелились, что говорило о его сильном волнении.

— Этт, я привёз товар, как и договаривались, — говорил Зэй. — Что значат твои слова «подожди» и «потом»? Ты ведь сам говорил, что дело срочное!

Эт смотрел на Зэя, и по его лицу трудно было что-то понять. Зэй уже терял терпение.

— Я отлично помню наш договор, — сказал Этт. — Но сейчас я не могу уделить тебе время, чтобы принять товар. Ты можешь его пока спрятать в надёжном месте?

— Что ты плетёшь, — возмутился Зэй. — Я не могу летать с таким грузом по всей галактике! Ты обещал мне за товар дюжину блонтов!

— Ого, — произнесла Ванесса. — Это хорошая цена…

— А что такое блонт? — тихо спросил её Архон.

— Драгоценный камень редкой красоты, — шепнула Ванесса. — И он растёт в мозгу у каждого моттэанина. Моттэане сами добывают их у представителей чужих племён. Без блонта моттэанин, естественно, умирает.

Девушка отвернулась, встретившись со взглядом принца, наполненным ужасом. Архон в немом удивлении снова стал смотреть на Этта.

— Сейчас у меня нет того, чего ты просишь, — говорил он. — Нет, понятно?

— Да ты что, с ума сошёл? — воскликнул Зэй. — Как это нет? Ты обязан заплатить мне! А если ты отказываешься, значит, ты плохо знаешь, с кем связался! Я вытрясу блонты из твоего зада, а в качестве компенсации заберу твой собственный!

Усики Этта сразу перестали шевелиться и поникли, придавая ему очень удручённый вид.

— Тебе надо получше изучить биологию моттэан, — тихо ответил он. — В заднем проходе у нас блонты не растут. Поэтому ты ничего не найдёшь. Прости, Зэй Бэрри…

— Ещё как найду! — взревел Зэй, но изображение уже пропало — моттэанин, похоже, прервал видеосвязь. — Нет, вы видели такого наглеца? Я немедленно сажусь на Моттэю, и пока не надеру этому ящеру зад, не успокоюсь! Пусть хотя бы один блонт, но я из него выцарапаю. Будет знать, как срывать сделки!

— Подождите, босс, — вмешался Лу. — Не надо спешить.

— Что? — Зэй сердито уставился на экранчик.

— Я следил за его мимикой, — сказал робот. — Он дважды смотрел на кого-то за пределами экрана связи. Значит, он был там не один.

— И что?

— Лу прав! — воскликнула Ванесса. — Возможно, кто-то заставил его сказать так! Ведь ты же знаешь, что моттэане честны. По своей воле он бы не нарушил условия сделки.

— Может быть, — Зэй почесал затылок. — Похоже, у меня нет другого выхода.

Он снова сел за пульт и стал уверенно нажимать на кнопки.

— Что ты задумал? — подозрительно спросила девушка.

— Мы садимся на Моттэю, — заявил Зэй. — Возможно, Этт попал в беду. Но без блонтов я с Моттэи не вернусь.

— Может, и правда лучше немного подождать? — Ванесса коснулась его руки. — Вернуться сюда позже?

— Ты не понимаешь, — Зэй вымученно улыбнулся. — Если я не принесу блонты… Считай, что я не жилец. Сейчас эти двенадцать блонтов — цена моей жизни. И я обязан вернуть долг. Иначе она найдёт меня в любой точке галактики…

Ванесса развела руками.

— Даже боюсь спросить, кому ты задолжал, — произнесла она. — Кто-то проблемный, два?

— Более чем, — Зэй досадливо потёр лоб. — Поэтому мы садимся. Всем приготовиться!

— Это плохая идея, босс, — снова подал голос Лу. — У меня плохое предчувствие!

— У тебя не может быть предчувствий, ты же робот, — ответил ему Зэй, продолжая уверенно манипулировать рычагами и кнопками на пульте.

— Там может быть опасно, — настаивал Лу. — Ты не знаешь, что там случилось…

— Вот я и выясню, — бросил Зэй. — Что бы там ни произошло, будет гораздо хуже, если я подведу Крину. Она с меня три шкуры спустит и заставит их все съесть!

— Это образное выражение, — сердито ответил Лу. — Такое в принципе невозможно!

— Ты не знаешь Крины, — со вздохом ответил Зэй. — Она всё может… Лучше позаботься о безопасной посадке на Моттэю. Просчитай удобное место для посадки.

Они сели на планету, а Архон всё ещё пререкался с Ванессой, которая никак не могла уговорить его взять один из шокобластеров.

— Стрелять из него не сложно, — уверяла она. — Чёрт знает, с чем мы можем там столкнуться. Если видишь, что дела плохи, просто нажимаешь на кнопку, и всё! Понятно?

— Нет, — ответил Архон. — Я не могу убивать или обездвиживать всех без разбору. В Эриноре мы так никогда не делали!

— Здесь совсем другое, — настаивала Ванесса. — Ты выжить хочешь или нет?

— Оставь парня, — устало сказал ей Зэй. — Чего ты наседаешь?

— Когда я наседаю, не жалуются, а кайфуют, — Ванесса усмехнулась, показывая зубы. — Впрочем, дело ваше. Лично я сумею за себя постоять. И охранять тебя там, мальчишка, на Моттэе никто не будет.

Зэй только кашлянул в ответ на её грубую шутку. Архон непонимающе переводил взгляд с мужчины на девушку. Между ними явно что-то было, какие-то намёки… Но принцу сложно было понять такой принцип общения. Девушки Эринора были совсем не такие, как Ванесса, и он терялся. Поэтому он решил промолчать и просто прикрепил шпагу к своему поясу.

— Вот что, — заговорил Зэй. — Слушайте меня внимательно. Мы выходим на планету и ищем Этта. Как только я с ним разберусь, вы оба свободны и можете идти, куда хотите. Понятно?

— Понятно, — с готовностью ответил принц.

— Слушай, а ты не находишь, что для принца он слишком уступчив? — громким шёпотом спросила Ванесса у Зэя и насмешливо улыбнулась.