Ванесса сердито закусила губу, глядя на него. От неё будто искры сыпались. Она была в ярости!

— Ладно, двадцать процентов, и летим, — сдался Зэй. — Иначе я оставлю их за бортом. Мне не нужен перегруз. Договорились?

— Договорились, — пробурчала Ванесса, отворачиваясь.

Зэй погрузил баллоны и сразу принялся за работу — осторожно отъединил две большие пластины, разомкнув специальным прибором сверхмагнитную сцепку, удерживающую их вместе. Затем стал соединять их с карбоновыми пластинами своего корабля. Его руки работали виртуозно, выполняя столь точную и кропотливую работу, так что Ванесса смотрела на него, как на волшебника. Зэй должен был соединить заново около пятисот магнитных сцепок на каждой из пластин, и нельзя было пропустить ни одной, потому что иначе в открытом космосе они сразу разъединятся, и корабль потерпит крушение. Поэтому он проверял всё очень внимательно. Ванесса, как могла, помогала ему, но в основном смотрела, пряча восхищённый взгляд за презрительной улыбкой. Зэй возился больше часа, молча и сосредоточенно, и наконец встал, вытирая пот со лба.

— Готово, — заявил он. — Можно лететь.

— Я всё-таки проверю, — настойчиво произнесла Ванесса, приближаясь к нему с индикатором.

— Валяй, — Зэй махнул рукой и растянулся на траве. Девушка несколько минут медленно водила индикатором над пластинами, проверяя надёжность креплений, но всё выглядело идеально. Девушка снова окинула Зэя восхищённым взглядом.

— Ты действительно гений, — признала она. — Почему бы тебе не сменить род занятий? На некоторых планетах тебе бы платили золотом…

— Предпочитаю блонты, — усмехнулся Зэй. — Последнее время они значительно выросли в цене.

— Как и желейный эфир, — добавила Ванесса. — Ты знаешь, что его добывают здесь?

— Толку с того, — ответил Зэй. — Раз местные жители никуда не летают… Постой, — он вдруг приподнялся. — Раз ты прожила здесь так долго, должна быть в курсе, что тут случилось! Ты обещала мне рассказать обо всём, что знаешь.

— Такого я тебе не обещала, — с усмешкой ответила Ванесса. — Но кое-что, так и быть, расскажу.

Она присела рядом с ним, вытирая испачканные руки.

— В общем, всё довольно просто, — начала она. — Много лет назад ещё тогда живой и здравствующий Родриес, король Лумании, открыл богатейшее месторождение эфира на планете Воту. Он выкачивал его отсюда в огромных количествах и использовал как энергетическое топливо для своих межзвёздных кораблей. Это дало ему большое преимущество перед соседними системами. Но запасы на планете быстро истощились, а Родриесу требовалось всё больше и больше топлива. Ведь чтобы вырастить хотя бы одно такое дерево, требовалось около пяти лет! На Воту оставался последний нетронутый участок, который местные использовали для рассады. Родриес потребовал отдать и его, но получил отказ. В отместку король уничтожил один из спутников Воту — к счастью, необитаемый.

Зэй слушал её, широко раскрыв глаза.

— Уничтожение спутника сильно повлияло на местный климат, — продолжала говорить Ванесса. — Он стал более засушливый. Деревья с желейным эфиром вообще расти перестали. Поэтому Родриес уничтожил на планете единственный космопорт, который сам когда-то и построил, чтобы никто больше не мог сотрудничать с Воту. У местных нет ресурсов для строительства собственного. Воту — планета углеродного типа, на поверхности в основном кремний и титан, который жители не умеют перерабатывать… Вот они и были отброшены обратно чуть ли не в каменный век, — добавила Ванесса, поднимаясь с земли. — У них даже отпала необходимость изучать астрономию. Местные жалеют, что тогда отказались сотрудничать.

— Какое же это сотрудничество, — возмутился Зэй. — Это настоящий геноцид!

Ванесса пожала плечами.

— Прошлого не изменишь, — ответила она. — Поэтому жители и отмечают праздник луны. Вспоминают погибшую третью луну и скорбят о своём несогласии в тот судьбоносный день. Я ответила на твои вопросы?

— Гм… и да, и нет, — пробормотал Зэй, следуя за ней в свой корабль. — Значит, праздник, на котором я был… Это не праздник был, а скорее поминки?

— Вроде того.

— Но они веселились, а не горевали!

— Просто прошло уже много лет, — равнодушно ответила девушка. — И потом, ты сам видел. Отмечали день рождения принцессы Эринора!

— Но деревья… желейный эфир… я же видел, — пробормотал Зэй, усаживаясь в кресло пилота и растерянно трогая рычаги на пульте. — Его грузили в лодки… И его было много!

— Похоже, деревья постепенно приспосабливаются к новому климату, — Ванесса взмахнула волосами, откидывая их на одно плечо. — Я устала от твоих расспросов. Мы летим или нет?

— Да, конечно, — пробормотал Зэй, запуская двигатели.

Едва они стартовали, экран Лу ожил.

— О, мы уже взлетели, — сказал он. — Моя помощь не понадобилась?

— Нам хватило и одного умника, — насмешливо ответила ему Ванесса. Но Лу вдруг стал бешено метаться по своему экрану.

— Босс, я фиксирую лишний груз на борту! — воскликнул он.

— Ерунда, всего лишь некоторые вещи Ванессы, — ответил Зэй. — Она из заберёт, как только…

— Нет, босс, — перебил его Лу. — Я фиксирую движение! На борту находится ещё один живой организм!

Зэй уставился на экран робота.

— Мехозавр? — предположил он.

— Возможно, что и нет, — Ванесса вдруг испуганно схватила его за руку. — Я не сказала тебе… В Эриноре я видела ещё одного человека… Похожего на инопланетника!

— Чего? — удивился Зэй. — Ты хочешь сказать, что…

— Здесь может быть луманский шпион, — жалобно проговорила она. — Он мог меня выследить… и пробраться на борт следом за нами!

Зэй окинул Ванессу сердитым взглядом.

— И ты привела его сюда, — проговорил он, нервно сжимая в руке бластер. — Мне не нужны неприятности. Лу, где прячется этот незваный турист?

— В отсеке с двигателями, — ответил Лу, но немного неуверенно. — Он постоянно перемещается, поэтому я не могу быть уверен…

— Разумеется, там ведь припекает, — Зэй криво усмехнулся. — Охладители работают на минималке. И какой олух забрался туда, где скоро станет жарко, как в аду? Я бы мог потерпеть на своём корабле шпиона, но шпиона-придурка — точно нет!

— Хватит болтать, — одёрнула его Ванесса. — Идём!

Они направились к отсеку. Зэй шёл впереди, держа наготове бластер. Опытным взглядом Зэй скользнул про бронированной двери — и нахмурился. Она не была повреждена. Значит, «заяц» забрался туда ещё до того, как они начали ремонт обшивки? Он сделала знак Ванессе, и она, кивнув, заняла место возле двери, прижавшись к стене и приготовившись атаковать, если потребуется. Зэй нажал кнопку, открывая шлюз.