Мне больше нечего было здесь делать, и я, подхватив Алекса под руку, пошла прочь. Толпа расступалась перед нами, пропуская вперед. Придворные шептались и осуждали, до меня доносились их возмущенные голоса о недопустимости поведения принцессы Шергонской. Я боялась, что меня остановят, арестуют и приговорят к настоящему наказанию. Ведь я напала на кронпринца, ударила его, и за это мне определенно положено серьезное наказание. Но никто не остановил меня, и мы с Алексом беспрепятственно вышли на опушку леса.

Когда мы остались одни, и никого по близости не было, нервы окончательно сдали, и я больше не смогла сдерживать слезы.

Я захлебывалась рыданиями, и только руки Алекса держали меня и не давали упасть. Он прижимал меня к груди и гладил по голове, стараясь успокоить. Но боль с новой силой принялась терзать мое сердце, душу и тело. Два дня назад, я и подумать не могла, что кто-то может быть столь жесток и несправедлив. Я ничего не сделала Адриану, но он растоптал меня, унизил во второй раз, и просто отдал в жены в качестве наказания, распорядившись моей жизнью, как чем-то совершенно не важным.

— Все будет хорошо, Белла, все будет хорошо, — говорил Алекс, продолжая гладить меня по голове.

— Я для него ничего не значу, пустое место, — рыдала я в голос. — А он был для меня целым миром. Я так его любила!

— Малышка, он даже ногтя твоего поломанного не стоит. Когда-нибудь он пожалеет, что так поступил с тобой, вот увидишь, ему тоже будет больно.

Арабелла

В Королевство Стальных Клинков мы вернулись уже глубокой ночью. Я летела на Алексе, поскольку так и не смогла самостоятельно обратиться. Слишком много боли было внутри, которая блокировала драконью магию.

Но вместе с болью и обидой ко мне пришла уверенность, что я больше никогда не позволю так с собой обращаться, никогда не стану унижаться, доказывая свои чувства. Больше никогда Адриан Фаранский не услышит от меня признаний в любви! Пусть мне будет плохо и больно от любовной привязки, но я скорей умру, чем снова стану просить о чем-то Адриана!

Во дворце нас встретили все близкие мне драконы: мать, отец, Нэнси, и наш наставник Уолтер. По их лицам было ясно, что о произошедшем в столице, им уже известно.

— Белла, а удар хоть хороший был? — наиграно строго спросил граф Уолтер, разрушив тягостное молчание.

— Еще какой! — с улыбкой ответил Алекс. — Его высочество приземлилось на строго предназначенное для этого место!

Я прыснула, а родители не спешили веселиться.

— Мне пришел приказ, заверенный императором, — хмуро сказал отец. — Алексу придется отправиться в передовой отряд на границу сроком на три года. Из хороших новостей, что Виктор отменил решение своего сына о вашей женитьбе. И твое наказание он оставил на мое усмотрение.

— Я всему высшему свету Империи Альдерамин заявила, что отправлюсь вместе с Алексом в передовой отряд, и я сделаю это, — твердо сказала я. — Я принцесса Королевства Стальных Клинков, и за свои слова я всегда буду отвечать!

— Тоже мне наказание, — вставил свое слово мой друг. — Я и так собирался на границе служить.

Я кивнула, подтверждая, что и сама думала о том же. Все равно леди из меня не получилась. Уж лучше пользу принесу Армии, не зря же меня воином воспитали.

— Но не в шестнадцать же лет! — воскликнула мама. — Вы оба еще слишком молоды, для настоящих сражений! Не зря драконов призывают на службу в восемнадцать лет!

Вот теперь настала моя очередь возмутиться:

— В восемнадцать призывают обычных драконов, а мы с пяти лет учимся сражаться! Наша подготовка в разы превосходит подготовку драконов из других Королевств!

— Белла, ты не можешь отправиться на службу сейчас! Ты еще слишком молода! Тебе самой всего пятнадцать лет! — в сердцах воскликнула мать.

Но на это у меня тоже был свой довод. Причем весьма существенный.

— На мне любовная привязка, которая каждую секунду требует, чтобы я отправилась к Адриану! — воскликнула я. — Этой магии все равно, что меня унизили, оскорбили и отдали Алексу в качестве наказания, потому что считают меня грязной и недостойной! Мне нужно чем-то отвлечь себя, чтобы не сойти с ума от этой магии! А отвлечь от боли и зова любовной привязки может только ярость! Ярость сражения!

Все смотрели на меня, а я только на отца. Все будет зависеть от его решения. Если он запретит, для меня все будет кончено. Я не смогу убежать к гвардейцам на границу, они просто не примут меня, побоявшись гнева отца.

Он внимательно смотрел на меня, и молчал.

— Отец, я прошу тебя! — взмолилась я. — Адриан говорил мне страшные вещи, и я не хочу снова поддаться своей магии! А что если в следующий раз он призовет «Сердце дракона», и я все-таки окажусь его истинной? Моя жизнь будет кончена! Я не хочу становиться женой этого чудовища!

Я говорила правду, и пусть я все еще любила его, мое сердце и душа изнывали по нему, но гордость заняла упрямую позицию. Я не буду с ним, и пусть мое сердце думает, что хочет. Буду кричать, кусать подушку и локти, но никогда не пойду к Адриану!

Уолтер протяжно втянул воздух и откинулся на кресле.

— На самом деле есть способ разорвать любовную привязку и без «Сердца дракона», — протянул он, и теперь все уставились на него. — Но для этого, Арабелла, потребуется вся твоя сила воли и искреннее желание сделать это. Это не быстро и, надо признаться, очень больно. Возможно, потребуется не один год, но если ты справишься, то не только разорвешь любовную привязку, но и заблокируешь свои магические потоки, которые определяют в тебе истинную пару. Твой дракон почувствует в тебе свою пару, если обратится, но «Сердце дракона» не подтвердит, что ты таковой являешься.

— Я согласна! — не раздумывая, сказала я. К боли я привыкла, времени у меня полно.

— Ваше величество, — обратился наставник к моему отцу. — Если Вы будете согласны с решением своей дочери разорвать любовную привязку, то ее надо отпустить на границу. Ей понадобится адреналин. Обычные тренировки здесь не помогут. В следующие пару лет ее верным спутником станет боль, и только ярость вперемешку с адреналином смогут отвлечь ее от этой пытки.

Мать тихо плакала, Нэнси зажала рот рукой и из ее глаз тоже текли слезы. Все остальные в немом ожидании смотрели на короля Королевства Стальных Клинков.

— Ладно, я разрешаю Арабелле отправиться на границу, — наконец произнес он, и у меня зажегся огонь надежды, что моя история с любовной привязкой когда-нибудь закончится хорошо. — Но ты мне тоже должна кое-что пообещать, — Когда придет время, и ты избавишься от любовной привязки, ты вернешься в Цефей и предстанешь перед Фаранскими во всей своей драконьей красоте, но до этого никто не должен знать, что ты воплощенный дракон! Никто! Ты не станешь регистрироваться в штабе Отдела Безопасности Империи Альдерамин!