– Хорошо. Я расскажу, только не перебивайте.

Вилли и Добрый Жук обратились в слух.

– Что скажете? – спросила она, закончив.

– Это может сработать, – пожал плечами пилот. – По крайней мере у нас будет шанс доказать, что мы достойны закончить Академию и поступить на службу в Межзвездный Космофлот. Нас ведь по-любому вышибут, если ничего не предпринять, так что терять нам нечего.

– Ага, как же! – вклинился пуриканец. – В наказание за дерзость Кэрр может обрушить на нас все кары, какие только изобретет его изощренная фантазия.

– Что может быть хуже исключения из Академии? – усомнилась Элейна.

– Не знаю, я ведь не Кэрр, – ответил Добрый Жук. – Но я его очень боюсь.

– Я считаю, надо попробовать, – сказал Вилли. – Но решение должно быть принято сообща. Добрый Жук, если ты не согласен, то я не могу тебя силой заставить нарушить приказ Академии. Так что подумай как следует.

Добрый Жук вздохнул:

– Элли, как ты оцениваешь шансы на успех?

– Пятьдесят на пятьдесят, – улыбнулась дипломат. – Либо получится, либо нет.

– Не очень-то воодушевляет. Ладно, ребята, я вижу, вы настроены бороться до последнего. Кто я такой, чтобы вам мешать? Я согласен.

– УРА! – воскликнул Вилли. – Значит, решено. Отправляем сообщение Кэрру?

– Конечно. В тревожном ожидании нет ничего приятного, – сказала Элейна.

Добрый Жук просто кивнул.

Вилли поколдовал над панелью управления, и на видеокамере, установленной перед креслами пилотов, загорелась лампочка.

Командир «Ласточки» плюхнулся на свое сиденье, место второго пилота заняла Элейна. Добрый Жук остался стоять за спинками кресел.

– Вилли, попробуй вызвать капитана Кэрра в реальном времени, – попросила Элейна. – Это будет быстрее, и я смогу более успешно наладить контакт, видя его реакцию.

– Вживую говорить с Кэрром? – ужаснулся пуриканец. – А если… А если он…

– Что? Сотрет нас в порошок взглядом? – усмехнулся Вилли. – Не паникуй, Добрый Жук. Капитан Кэрр не чудовище, хоть ученики его и демонизируют.

Пилот перешел в режим связи в реальном времени и выбрал в списке контактов капитана Кэрра.

– Экипаж «Толстой ласточки» капитану Кэрру, – сказал он. – Капитан, прошу, ответьте.

– Он может быть занят, – с надеждой сказал Добрый Жук. – У него ведь куча дел.

Через секунду на экране возникло изображение капитана Кэрра. Он по-прежнему выглядел чрезвычайно радостным, от чего у всех троих ребят затряслись поджилки.

– Приветики, – сказал Кэрр. – Надеюсь, вы уже подлетаете к Академии. Если вас что-то задержало, лучше бы вам иметь для этого уважительную причину.

Элейна придала своему лицу самое серьезное выражение и заговорила:

– Капитан, мы получили ваше сообщение десять минут назад. Мы тут же направили корабль к Академии, но не вызвали вас сразу, так как все это время совещались.

Кэрр усмехнулся:

– Совещались, надо же. И что решили, мои самостоятельные малютки?

– Мы искали способ загладить свою вину перед Академией и перед вами лично, капитан Кэрр. Ведь репутация Академии пострадает из-за того, что задание, которое нам доверил господин Ти, не будет выполнено в срок. А вам придется за это отдуваться.

– Хм. – Кэрр выглядел удивленным. – И как, нашли способ?

– Есть одно предложение, – осторожно произнесла Элейна. – Мы думаем, оно может вам понравиться.

– Неужели? Как смело, – ухмыльнулся Кэрр. – Надеюсь, вы понимаете, что если оно мне не понравится, то настроение мое, и так безрадостное, упадет ниже плинтуса.

– И все-таки мы рискнем. Мы придумали вариант, при котором и мы будем наказаны достаточно, и репутация Академии не пострадает.

– Кадеты никогда не могут быть наказаны достаточно, – оскалился Кэрр. – Но я с удовольствием послушаю твою наивную болтовню, чтобы потом грубо прервать ее своим язвительным комментарием. Только не затягивай.

– Спасибо, капитан Кэрр. Постараюсь быть краткой, – кивнула Элейна. – Досрочное возвращение в Академию и разбирательство с руководством, которое к нам, так или иначе, относится неплохо, – это для нас неприятно, но терпимо. Гораздо страшнее быть пойманными межзвездной полицией. Ведь это навсегда останется в наших личных делах и помешает поступить на службу в Межзвездный Космофлот, к чему мы все стремимся. Не говоря уж о возможном аресте и заключении. Верно?

– Хотите сдаться межзвездникам? Интересная идея! – похвалил Кэрр.

– Вы почти угадали, капитан, – задорно улыбнулась Элейна. – Но если бы мы сдались, то кому-то другому пришлось бы завершить нашу миссию. Никому ведь не хочется тащиться в такую дыру, как Гмурр, из-за трех безмозглых, безответственных кадетов. Так?

– К сожалению, ты права, – вздохнул капитан Кэрр. – А я бы с удовольствием полюбовался, как с вами разберется межзвездная полиция…

– Мы приложим все силы, чтобы избежать поимки, – продолжала Элейна. – Позвольте вас уверить: для трех неопытных кадетов нет ничего хуже, чем выполнять миссию с межзвездной полицией на хвосте. Ну а когда мы вернемся в Академию, вы сможете применить к нам любые дополнительные наказания.

– Правильно ли я понимаю… – Кэрр вдруг замурчал, как кот. – Вы желаете продолжить эту авантюру на свой страх и риск, без поддержки Академии? Вы отдаете себе отчет, что Академия не примчится на помощь, если что-нибудь случится? Если вас поймает межзвездная полиция, если на Гмурре начнется метеоритный дождь или губернатор Гмурра окажется кровожадным волком-оборотнем… Во всех этих случаях Академия официально заявит, что не имеет отношения к происходящему и не несет никакой ответственности. А если вы все же справитесь с заданием, то, вернувшись, ничего, кроме взбучки, не получите.

Сглотнув, Элейна подтвердила:

– Да, именно так.

– Это мнение всех членов экипажа? – вкрадчиво уточнил капитан.

– Да, – сказали Добрый Жук и Вилли.

Кэрр громко расхохотался.

– Замечательно! Просто великолепно. Я не смог бы придумать для вас более изощренного наказания. Экипаж «Толстой ласточки», ваши показания внесены в протокол. Разрешаю изменить курс и следовать на Гмурр для завершения задания.

– Почему вы не верите в нас, капитан Кэрр? – не выдержал Вилли. – За что бы нас ни искали межзвездники, мы в этом не виноваты. Мы не делали ничего противозаконного, и если сможем довести начатое до конца, то узнаем, кто нас подставил, очистим свои имена и репутацию Академии. Разве вас это не радует?

– Вы крепко влипли, мои юные друзья, когда похитили ыкву Одомара Блистательного, – усмехнулся Кэрр. – И в ваш успех я не верю. Никто не верит.