— Не совсем, — скрипнул он зубами. — Он был набит газетами. Представляешь?

— Еще как! В моем сейфе тоже не было пусто. Кейс лежал на том же самом месте, куда его положил Сергей, но кто-то очень неудачно пошутил, подменив деньги журналами…

В первый момент, когда она это увидела, ей показалось, что она сходит с ума. Сергей, мгновенно побледнев лицом, переводил взгляд с открытого кейса на нее, силился что-то сказать, но не мог.

Наконец, наверное, с пятой попытки он сипло выдавил:

— Аля, детка, где деньги?!

Алевтина смотрела широко раскрытыми глазами на яркие обложки какого-то молодежного издания, и единственное, что ей могло прийти в тот момент в голову, что это не что иное, как розыгрыш.

— Я не знаю, — еле слышно пробормотала она и почти рухнула на стул. — Сережа, я ничего не понимаю. Ты вчера… Мы же вместе… Ох, господи!

Жуткая правда понемногу начала доходить до нее, наваливаясь непосильной тяжестью на оцепеневшую поначалу душу.

— Я ничего не понимаю, — снова повторила она, и слезы брызнули из ее глаз.

Сергей несколько минут стоял столбом, очевидно, так же, как и она, пытаясь справиться с шоком. Затем принялся метаться по кабинету.

— Ты хотя бы отдаленно себе представляешь, что это такое?! Это катастрофа!!! Это глобальная катастрофа!!! Ты знаешь, сколько там было денег?!

— Не-ет, — замотала она отчаянно головой. — Не-ет…

— Боже мой!!! — простонал он и, прекратив свое мельтешение, уселся на стул напротив нее. — Мне теперь конец, ты хоть это понимаешь?!

— Но при чем тут я?! Мы же вместе уехали отсюда, ты отвез меня домой… — В этом месте Алька прикусила язык, боясь проговориться, что домой в эту ночь она так и не попала.

Но от Сергея не укрылось ее мимолетное замешательство. Подозрительно прищурившись, он поднял ее лицо за подбородок и, пристально глядя в глаза, спросил:

— Где ты была этой ночью?

— Я?.. — Алька принялась лихорадочно шевелить мозгами в поисках ответа, что, конечно же, не могло пройти незамеченным.

— Так где, дорогая?! Я пытался дозвониться до тебя — безрезультатно. Мой водитель пригнал твою машину к семи утра и занес тебе ключи, но никто не открыл, а приехала ты на такси. Где ты была, мать твою?! — Последние слова он произнес с плохо скрываемым бешенством. — Что происходит?! Я что-то пропустил в этой жизни и пригрел на своей груди змею?!

— Пожалуйста, Сережа, — взмолилась она. — Подумай сам, как я могла это сделать?! Что ты несешь?! И зачем мне тогда являться сюда?! Я была бы сейчас далеко!

— Где ты была этой ночью, чертова кукла?! — рявкнул он что есть мочи, и на какое-то мгновение ей показалось, что он сейчас ее ударит.

— Я не ночевала дома, — обреченно выдохнула она, понимая, что дальнейшее препирательство лишь осложняет дело.

— А где?!

— В гостинице…

— Что???

Изумлению Сергея не было предела. Ошарашенно уставившись на нее широко раскрытыми глазами, он вдруг схватился за сердце и принялся всхлипывать.

— Мало того, что ты украла деньги, так ты еще и изменяла мне все это время! Сука!!! Какая же ты сука!!!

— Сережа, прошу тебя! — Алька сделала попытку дотронуться до него, но он отпрянул от нее, как от прокаженной. — Я ни в чем не виновата!..

Но все оказалось против нее в тот день.

Сначала пропажа денег из ее сейфа, который она закрыла своими собственными руками. Потом кто-то вспомнил, что во все тонкости системы сигнализации посвящена только она, потому что руководила работой мастеров. Когда приехали в гостиницу, то в регистрационном журнале не оказалось никакой записи о ее ночном пребывании. Она же не могла выдать администратору свою хорошую знакомую, которая, приняв сотню наличными из рук в руки, обошла обычный порядок.

И в довершение ко всему, дверь в ее квартиру, которую она силилась открыть минувшей ночью в течение получаса и не смогла, открылась с полуоборота, представив всем ее сопровождающим точно такой же, как в ее сейфе, кейс прямо посередине прихожей.

Конечно же, он был пуст, конечно же, совершенно очевидно, что кто-то ее подставляет, причем нелогично и грубо, но попробуй объясни это людям, у которых из-под носа только что увели огромную сумму денег.

— Где деньги, сука?! — зашипел Сергей, схватив ее за шею. — Удавлю!!!

— Сергей Алексеевич, Сергей Алексеевич! — зачастил Зося, испугавшись такого поворота дела. — Остыньте, прошу вас! Удавите — денег не вернете!

Может быть, порыв его практичной души и спас Альку в тот момент от гибели. Неизвестно, на какие действия готов был Сергей, слишком уж разъяренным он выглядел. Во всяком случае за те шесть лет, что она пробыла с ним бок о бок, таким ей его видеть не приходилось.

— Ладно, — он с трудом оторвал от нее трясущиеся руки и предложил: — Едем к твоей ночной дежурной, и если все, что ты наговорила — ложь, то пеняй на себя…

Иринки дома не было. Долго не отрывая палец от кнопки звонка, Алька молила господа, чтобы она появилась откуда-нибудь, но та не появилась ни через день, ни через неделю. Алька сбилась с ног, пытаясь отыскать ее, но никто ничего не знал о ее местопребывании…

— И ты до сих пор не знаешь, где она может быть? — спросил Денис, открывая дверь и пропуская ее вперед.

— Нет… — Алька тяжело вздохнула. — Через день меня отстранили от работы. Долго допрашивали. Разумеется, не на официальном уровне. К чему сор из избы выносить… Покумекали, и в конце концов решили забрать у меня квартиру, машину, наличность, украшения, обстановку… В общем, все, что я имела. А остальное… А остальное я должна выплачивать всю оставшуюся жизнь. Ежемесячные платежи мне определили, так что живи и радуйся…

— Невесело, — посочувствовал Денис и, потрепав ее по плечу, как мог утешил: — Ну ты не переживай. Что-нибудь придумаем.

— Именно за этим я здесь, — попыталась она улыбнуться. — Именно за этим…

Алька поднялась к себе наверх, приняла душ, переоделась и спустя час сидела за накрытым к ужину столом.

Дядя Витя накладывал шумовкой всплывшие в кастрюле пельмени, обильно поливал их топленым маслом и сметаной и ставил тарелки на стол.

Денис шумно втянул аппетитный запах, встал и, дернув на себя дверь холодильника, достал оттуда бутылку водки.

— Может, выпьем под пельмешки, а? — адресовал он ей вопрос.

— Может, и выпьем, — согласно кивнула она в надежде, что хмель, возможно, сумеет немного развеять ее мрачноватое настроение.

Денис чему-то обрадовался, сразу засуетился, доставая стопки и расставляя их на столе, попутно не забывал говорить ей дежурные комплименты.

— Ой, прекрати ты ради бога! — попросила она, когда он в очередной раз выдал что-то о ее неземной красоте. — Все про себя я знаю: и недостатки, и достоинства. И глаза у меня голубые, а не таинственно поблескивающие. И нет в них сейчас никакого света, а тоска одна. Хватит трепаться, прошу тебя.