— Подожди, свет не включай, — вполголоса предупредила Алька. — Нужно окна занавесить. Помню, много лет назад один бравый парень поймал меня именно на этом…

— Я тоже помню… Ты так испугалась тогда. Хотя держалась молодцом. Носик побелел, веснушки проступили. Хороша была, черт побери…

— Не то, что сейчас, да? — машинально поинтересовалась она, на ощупь пробираясь по квартире. — Где же этот диван?

— А зачем он тебе? — с легкой тенью надежды поинтересовался Денис.

— Плед хочу с него снять и окно занавесить, а не то, что ты подумал…

Перебирая ногами, Алька вдруг споткнулась обо что-то в темноте, больно ударилась и, заскулив, осела на пол. Там ее и обнаружил Денис. Протянув руки вперед, он дотронулся до ее ноги, обтянутой джинсовой тканью и, не встретив никаких препятствий, двинулся дальше.

— Ты опять? — сердито спросила Алька, потирая ушибленную коленку.

— Да ладно тебе, Аль! — прошептал он, прижимая ее к себе все крепче. — Не первый год знакомы, чего ты?..

— А это повод? — так же, как и он, понижая голос до шепота, спросила она.

— Ну, может, и нет, но…

Он нашел в темноте ее губы и уточнять, что же может служить поводом к их дальнейшим действиям, не стал.

Алька чувствовала на себе его руки, его горячее дыхание на своей шее и неожиданно призналась самой себе, что ей совершенно не хочется сопротивляться. Объятия Дениса, от которых она прежде шарахалась как черт от ладана, вдруг сделались ей на удивление приятными. Более того, из недр души вместе с зарождающимся желанием нежданно-негаданно поднялось потрясающее ощущение защищенности, какого она не испытывала с тех самых пор, как покинула родительский дом. Она прерывисто вздохнула, вскинула руки Денису на плечи и еле слышно, словно их кто-то мог услышать сейчас, выдохнула ему прямо на ухо:

— Прошу тебя… не останавливайся…

Зося откровенно радовался. Впервые у него появилась машина, о которой он мечтал. Не беда, что она досталась ему не с конвейера. Но сразу видно, что в хороших руках побывала.

— Да, Аленька, дура ты баба, — бормотал он, обходя ее «Форд» со всех сторон и любовно поглаживая сверкающие бока. — Не знала, с кем дружить, кого любить! Сторонилась меня… А в результате осталась у разбитого корыта. То ли дело я!..

Зося сел за руль и, тронув машину с места, сосредоточил свое внимание на дороге.

Городок этот, в котором он родился и вырос, Зося знал как свои пять пальцев. Знал каждую выбоину на дороге, каждый опасный перекресток. Но вот чего он никак не мог предположить тогда, в далеком детстве, так это того, что будет на побегушках у кого-то.

Его родители — отец, второй секретарь горкома партии, и мать, заслуженный учитель, — прочили ему великое будущее прославленного ученого, врача, ну уж на худой конец политического руководителя. Кто же мог предугадать тогда, что со временем произойдет такая переоценка ценностей и многое, на что молились десятилетиями, вдруг потускнеет на фоне емкого и увесистого слова «рынок».

Отец захандрил, начал выпивать и в конце концов умер. Мать после его смерти как-то сгорбилась вся, ушла в себя и совершенно перестала обращать внимание на окружающих, в том числе и на сына. Зося поначалу занервничал, начал напоминать о ее родительском долге, требовать к себе повышенного внимания, но мать, подняв на него потухшие глаза, заметила, что восемнадцатая весна его уже четыре года как минула и что пора ему самому заняться своей судьбой.

И пошло-поехало.

Чем только он ни промышлял, к каким тусовкам только ни прибивался, но все как-то вхолостую. Избалованный обеспеченной и сытой жизнью, Зося мало кому приходился по душе. Над ним или откровенно потешались, или гнали прочь. И неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не его величество случай, столкнувший его на одной из улиц с бывшей одноклассницей и соседкой по парте Ириной.

Зося знал, что она замужем за известным бизнесменом, и, увидев ее, постарался пройти незамеченным. Но Ирка, умница и душа любой компании, его увидела и тут же вцепилась в него мертвой хваткой.

— Зоська, — укоряла она его тогда, затащив в кафе. — Прекрати жалеть себя! Нужно жить, понимаешь?!

— Понимаю… — вяло отвечал он ей. — Но ничего не получается. Ты вон, глянь, какая! Прямо светишься вся! А помнишь, как мечтали?

— Все я помню, — перебила она его. — И я свои мечты почти все осуществила. И институт закончила, и замуж вышла за любимого человека, и в деле вместе с ним кручусь, а вот ты…

Она несколько минут пристально его разглядывала и вдруг предложила:

— А что, Зоська, хочешь работать у нас?

— Как это? — вытаращил он на нее глаза.

— А очень просто. Станешь при мне вроде секретаря. Начнем с мелких поручений, а там посмотрим…

Иринину идею Сергей Алексеевич не поддержал. Смерив оценивающим взглядом потрепанный гардероб Зоси, он отрицательно покачал головой и указал ему на дверь. Но не тут-то было! Ирка проявила настойчивость и в конце концов добилась своего — Зосю приняли на должность курьера.

Ох и тяжело ему было на первых порах вливаться в отчаянный ритм работы на фирме. Он слышал шепот за своей спиной, натыкался на откровенно насмешливые взгляды, но, чувствуя Иринину поддержку, все выше и выше поднимал голову.

— Я же говорила, что не все потеряно! — радостно воскликнула Ирина, когда он с первой своей зарплаты, более чем приличной, принес ей букет роз. — Мы еще из тебя такого человека сделаем!

— Спасибо тебе, Иринка! — прошептал он тогда своей школьной подружке. — Ты такая!..

— Да ладно тебе, Зоська! — захохотала она, заметив, как он расчувствовался. — Надо просто жить!!!

Но пожить ей не пришлось. Страшный диагноз, поставленный врачами, за три месяца превратил ее в еле узнаваемую тень той, какой она была прежде.

Зося запереживал. Та жизнь, к которой он так быстро привык, могла вдруг закончиться вместе с ее смертью, а ему этого ох как не хотелось.

Но счастливой звезде его не суждено было закатиться в то время. Сергей, поначалу принявший его появление на фирме в штыки, вдруг проникся к нему уважением и приблизил настолько, что Зося стал едва ли не самым доверенным ему человеком.

Надо отдать ему должное — Зося трудился как вол. С утра до ночи он носился по городу с поручениями, и они день ото дня становились серьезнее.

И все бы так и продолжалось, если бы не она!..

— Э-эх, Аленька, Аленька! — горестно пробормотал Зося, сворачивая на свою улицу. — Если бы ты только могла знать!!!

Алька не знала. Более того, она даже не замечала его рядом с собой. Отдавая распоряжения — а он с некоторых пор стал у нее в прямом подчинении, — она не поднимала глаз от бумаг. Все его знаки внимания оставались ею незамеченными. Ну а уж когда она стала пассией босса, то тут Зося и совсем сник. Это не могло не сказаться и на его работе. Алевтина, сама привыкшая трудиться с полной отдачей, принялась роптать, а со временем и откровенно требовать его отстранения от дел за халатное отношение. Но Сергей и тут его оставил. Кто знает почему, то ли память о школьной дружбе его покойной жены и Зоси, то ли еще какая причина имелась, но факт оставался фактом — Зося по-прежнему работал.