— А за меня не волнуйся! — весело подмигнул и двинулся к двери.

— Подожди, Фредерик… спасибо тебе за Лили.

— Не за что. — Вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

— Кто такой Голиант? — крикнула вслед.

— Завтра узнаешь. Не всякий захочет связываться с твоим дядей, ведь он виалец, лучше пусть в контактах будет записан местный человек.

Донельзя уставшая, я никак не могла заснуть. Прислушивалась к звукам в большом деревянном доме, а их было много. Шаги, шорохи, смех. Особенно мне не нравился смех, потому что он принадлежал дочерям хозяина, и я в который раз поворачивалась на другой бок, запрещая себе представлять, как они с Фредериком…

Эх!

Не могу так больше. Как у них все просто! Увидели симпатичного мужчину и рады. Ластятся к нему, заигрывают. А чего, собственно, заигрывают? Не знают, что ли, что он преступник и вообще… Наверное, не знают. Может, сказать им? Пусть поостынут, перестанут заигрывать, а то я не могу заснуть… почему-то.

Спущусь на кухню, выпью воды. Да, так и сделаю. А если замечу, из какой комнаты смех, то скажу им, чтобы прекратили. Моему «брату» следует отдохнуть, завтра предстоит тяжелый день.

Решительно толкнула дверь, но она не открылась. Он что, запер меня и ушел развлекаться с девицами?! Ослепнув от гнева, надавила на дверь всем телом, и она поддалась с отвратительным скрипом…

… ножек кресла по деревянному полу.

Фредерик спал в кресле, в коридоре около моей двери, и его не разбудили даже противный скрип и мое гневное пыхтение.

Какое-то время я смотрела на него, потом стерла дурацкую улыбку с лица и вернулась в спальню.

— Тоже мне, защитник! На меня целая гвардия нападет, а его не добудишься! — проворчала, забираясь в постель, и заснула, безумно чем-то довольная.

Понять бы, чем.

***

Фредерик разбудил меня, усевшись на кровать. Матрас прогнулся, и я скатилась к краю, чуть не выбив чашку чая из рук моего непредсказуемого союзника.

— Ну ты и медведь, чуть кровать не продавил! — проворчала, потирая глаза. Спала я одетой. Ни ванны, ни воды для мытья в трактире не было. Как же хотелось хоть на несколько минут оказаться дома! — Тебе не говорили, что неприлично заявляться к дамам в спальню без спроса?

— Если я спрошу, ты откажешь, поэтому решил не терять время зря. Пей, нам пора!

Глотнула обжигающее пойло, именуемое местными жителями гордым словом «чай».

Заметив мою гримасу, Фредерик рассмеялся.

— Пей, принцесса, на завтрак времени нет. Через два часа будем на месте, там и поедим.

— И помоемся? — спросила с надеждой.

— Не хочешь являться к жениху грязной? — подмигнул. — Не думаю, что вам сразу же позволят устроить брачную ночь. У принцесс с этим строго: сначала свадьба, а только потом развлечения.

Отвернувшись, я покраснела до слез.

— Ты самый противный из моих братьев.

— Я твой единственный брат… тьфу ты, Александра, ты кого угодно запутаешь. Я вообще тебе не брат.

— Говори тише, а то две вечно хихикающие девицы услышат, и тебе ничего не перепадет на обратном пути.

— Не волнуйся, еще как перепадет. Ладно, хватит ревновать, у тебя три минуты на сборы. Хотя… — Фредерик внимательно ко мне присмотрелся и покачал головой. — Пусть будет десять минут, они тебе понадобятся.

Посмеиваясь, вышел из спальни, а я показала ему язык и занялась собой.

Мы выехали ровно через десять минут. Запрыгивая на лошадь, я стенала от боли в мышцах.

— Жалеешь, что не согласилась путешествовать на корабле? Я бы тебя усыпил и довез до Плессии.

— Спящую? Ты? Меня? Никогда. Я тебе не доверяю.

— И правильно делаешь, — вздохнул Фредерик.

— Мышцы болят, потому что я не привыкла ездить в таком седле.

— Недолго осталось, если хочешь, подремли.

В его голосе прозвучали мягкие нотки, так Фредерик разговаривал с Беркантой.

— Спасибо, Фредерик.

— Теперь-то за что?

— Что выполняешь свою часть сделки.

— Подожди, рано радоваться. Благодарить будешь в конце.

— Нет, в конце я буду стоять на берегу Плессии в обнимку с принцем и махать вам с отцом, уплывающим на корабле.

— Я уже предвкушаю эту сцену. Останусь один на один с разъяренным адмиралом. Либо он меня прикончит, либо я добровольно скормлю себя Фергусу.

Шутить не хотелось. Я попыталась обернуться, но на полном скаку это было невозможно.

— Как ты думаешь, у меня получится? — спросила серьезно.

— Смотря что.

— Спасти отца.

Казалось, Фредерик не ответит, он молчал слишком долго.

— Мы очень постараемся, — сказал наконец.

«Мы» звучало намного более убедительно, чем «я».

Я хотела показать Фредерику, что заметила это «мы» и благодарна за него, поэтому расслабилась и положила голову на его грудь. Он натянул поводья, замедляя ход, и обнял меня левой рукой.

Мне давно не было так спокойно, с того дня, как уехал отец.

***

Виалия — консервативное королевство, и магию у нас почти не практикуют в связи с королевским запретом, только если с целью защиты самого Элиаса. А вот бунтарский Абиньон — другое дело. Здесь всем управляет триумвират магов. Какую только магию здесь не встретишь! Вплоть до запрещенной.

К поместью одного из самых талантливых (по словам Фредерика) магов Абиньона мы подъехали в восемь утра. Хозяин изволил почивать, но Фредерик разбудил его новостью о нашем неожиданном приезде, и они уединились в кабинете. Когда они наконец соизволили присоединиться ко мне на веранде, я впилась взглядом в пухлого румяного коротышку, пытаясь угадать, поможет он нам или нет?

Почесав блестящую лысину, маг осмотрел меня с исследовательским интересом.

— В вашей семье нет магов.

— Нет.

— Но у вас много денег.

— Много.

— Где вы спрятали Нежное сердце?

— Знаменитый алмаз? Я спрятала его в… — подмигнув, рассмеялась, —