отца отправят домой, явлюсь во дворец к принцу… как там его зовут…

План далеко не идеальный, но если Плессия действительно хочет наладить отношения с Виалией и заполучить наследницу престола, то он должен сработать.

Я старалась не смотреть на Фредерика, да и он не особо пытался завести беседу. Развернув газету, погрузился в чтение. Аппетита не было, я нервно катала еду по тарелке. Не думаю, что бабушка порадовалась бы моим манерам.

— Дай мою половину! — попросила в задумчивости.

— Чего?

— Газеты.

— Светские новости?

— И спорт.

Фредерик протянул интересующие меня страницы.

— Как закончишь, отдай спорт обратно, — сказал, подцепив вилкой кусочек красного перца.

Внезапно я опомнилась. Надо же, забылась настолько, что решила, будто завтракаю с отцом.

От тоски по нему заныло в груди, смесь печали и дурных предчувствий.

— Твой отец не интересовался спортом? — спросил Фредерик, не поднимая глаз от газеты. Значит, догадался, что я забылась.

— Не интересУЕТСЯ, — поправила с нажимом. Не могу говорить об отце в прошедшем времени.

— Извини. — Фредерик поднял виноватый взгляд. Красивые у него глаза. Карие, наверное, но иногда светлеют, словно от радости. Например, когда он прощался с Беркантой, которую собирается оставить у Голианта.

И вообще Фредерик необычный, запоминающийся. К нему легко привязаться, приходится постоянно напоминать себе, кто он такой. Преступник. Пре-сту-пник. Запомни, Александра, и не заглядывайся на него.

Хорошо, что он останется в Абиньоне, больше не придется на него отвлекаться.

— Фредерик, у меня отличные новости, — объявила после завтрака.

— Обычно, когда это говорит женщина, я дрожу от страха.

— Распутник!

— Принцесса!

— Я разрываю наш контракт.

— Из-за того, что я распутник? Обещаю, я исправлюсь, хотя бы на время пути.

— Можешь оставаться распутником. Я разрываю наш контракт.

— Мы не подписывали контракт.

— Подпиши, и я его разорву. В портал я пойду одна.

— Нет, моя дорогая, ты обещала мне приключения, огромную сумму денег и алмаз, и мы заключили честную сделку.

— Всему приходит конец! — Старалась говорить с улыбкой и не выказывать волнения. Не хотела, чтобы Фредерик догадался, как страшно отправляться в Плессию одной. Пусть останется с Голиантом и снимет грех с моей души. Не стану рисковать его жизнью. — Вот письмо управляющему моего отца, он переведет тебе оговоренную сумму. Впиши номер твоего счета и отправь по почте.

— Можно поинтересоваться, зачем ты даешь мне письмо именно сейчас?

— Я пойду через портал одна. Ты остаешься. Дальше…

— Хорошая попытка доказать свою смелость, молодец, однако мы сделаем так, как я сказал. Я пойду первым, чтобы испытать портал. — Фредерик не прятал раздражение в голосе. — А когда вернусь в целости и сохранности, мы с тобой пройдем через портал вместе, как и договаривались. Если со мной что-нибудь случится, Голиант вызовет моего друга, чтобы тот тебе помог. В отличие от меня, он приличный человек и отличный семьянин. Ты передашь ему вот это письмо. — Протянул мне сложенный лист бумаги. — Мой друг поможет тебе попасть в Плессию. Даже не думай пробовать другие порталы. Выпьешь сонный настой, и мой друг занесет тебя на корабль и разбудит уже на месте. Все поняла?

Мы сражались взглядами. Так и держали свои письма в руках, и ни один из нас не собирался брать послание другого.

Потом, одновременно бросив письма на стол, направились на поиски Голианта.

В полутемном подвале пахло озоном и сырыми грибами.

— Портал открыт! — гордо объявил маг, показывая на желтоватую сеть. Подрагивая, та бросала блики на темные стены подвала. — Мой совет: закройте глаза и идите вперед. Не отвлекайтесь на странные ощущения. При каждом шаге через магическую сеть вы проходите сотню миль, так что будет непросто.

— Я пойду одна.

— Александра пойдет вместе со мной, но сначала проверим безопасность. — Фредерик оттеснил меня и подошел к сети.

Я вцепилась в него, не пуская в портал.

— Мы разорвали контракт! Фредерик, ты остаешься здесь. Деньги твои, алмаз тоже…

— Она отдала тебе алмаз? — обрадовался Голиант.

Фредерик недовольно поджал губы и загородил собой сеть.

— Нет. Я не хочу знать, где алмаз. Я иду первым.

— Как это, не хочешь знать?! — возмутился Голиант. — А вот я хочу! Что, если вы оба…

Я подошла ближе и удержала Фредерика за пояс. От волнения кружилась голова.

— Я отдам тебе Нежное сердце прямо сейчас.

— Не смей! — Фредерик скрипнул зубами.

— Ты хочешь, чтобы я взяла его в Плессию и подарила Траульду? — Достала алмаз из кармана и вложила в его руку. Фредерик даже не посмотрел на камень и не сжал пальцы. — Я иду одна, а ты остаешься здесь. Это моя миссия, а не твоя.

Голиант потряс Фредерика за плечо.

— Зачем ты лезешь в портал? — Для эксперимента магу вполне достаточно меня, вот он и болеет за благополучие друга.

— Действительно, зачем? — вопросил Фредерик раздраженно, делая шаг назад. — Удачи, Александра! Мягкого приземления! — Отойдя в сторону, сделал приглашающий жест. — Надеюсь, у тебя есть надежный план и карта Плессии. Хотя зачем тебе карта, ведь ты блистательный географ. И опыт шантажа у тебя имеется. Удачи! И счастья! Свадьбы тебе веселой… мужа терпеливого… уж терпение ему понадобится, это точно. И брачной ночи тебе увлекательной… пусть Марциус постарается…

Непонятно, с какой стати Фредерик злился, но я его почти не слушала.

Шагнула к желтоватой сетке. Онемели пальцы, дыхание сбилось от волнения.

Все будет хорошо, богиня удачи не оставит меня в такой момент.

— Так и уйдешь, да? Без меня? — воскликнул Фредерик.

Голиант потряс друга за плечо.

— Не мешай ей!

Сам он с восторгом и предвкушением наблюдал за моими движениями.

— Спасибо вам, Голиант! — улыбнулась на прощание.

Маг махнул рукой, приглашая меня зайти в портал. За его спиной мигали незнакомые приборы и датчики.

— А мне спасибо не скажешь? — возмутился Фредерик.

— Одно твое «спасибо»