— отравился бы подлецом. А вот к тизарии я бы еще пригляделась, но, наверно, она такая же змея. Да идите все в сад!

Тизария прочувствовала бунт в моем взгляде и, глядя прямо в глаза, едва заметно улыбнулась тем краем губ, что не мог видеть Кхарт, стоявший с другой стороны.

— Думаю, они с Ковеном тоже найдут взаимопонимание, — промурлыкала многообещающе Нельмела довольно громко, но слова предназначались именно мне.

«Тоже циничная, изворотливая и не дура, — подумала и вспомнила слова Варка. — Да, дура тут только я, потому что не умею сдерживать себя и показываю чувства. Надо учиться, если хочу выжить».

Из Верхнего Драконьего храма в Нижний возвращались на хитроумной лебедке.

— Сейчас у тебя появятся много союзников и врагов, — наставлял хриплым голосом старик. — Но союзники могут стать злейшими врагами, а враги — союзниками. Сладкие речи Нельмелы полны яда.

«Сам такая же тварь!» — закатила глаза, а вслух покладисто произнесла:

— Я буду слушаться вас, господин Верховный жрец.

— Скоро я получу титул Заклинателя! — продолжил он с предвкушением. — Облачусь в золотое одеяние, а ты наденешь Драконью тиару. Потребуется время, чтобы подогнать ее под твою голову, но не так долго. И уже скоро вся Лагеарния падет к ногам!

Чьим — он благоразумно умолчал, но и так понятно, что гад мечтает положить Лагеарнию к своим ногам. Ну-ну. Посмотрим. Видали хитрых, что хотели и на елку влезть, и пряник съесть, и попку не уколоть.

В Нижнем храме царило оживление. На лицах служек читалось облегчение, радость, даже умиротворение, а мне было перед ними стыдно, потому что их нагло обманывал Кхарт, и я будто бы с ним заодно. Но я еще слишком плохо знаю этот мир, чтобы что-то противопоставить верховному жрецу.

Всю дорогу я ожидала, что вот-вот подойдет Варк и скажет что-нибудь ехидное, но он не появился. А мне так хотелось задать ему вопросы. И даже просто услышать успокаивающий голос.

Зря я надеялась на послабление — утро опять началось с еды. Разглядывая красивые тоненькие чашечки с блюдами, украшенными цветами и ягодами, хотелось взвыть.

«Тизарин не позарится на меня — дракон хорошо перекусит», — горько вздохнула.

— Невмия, если все это съем — умру! Прямо за столом, уткнувшись лицом в тарелку!

— выпалила отчаянно и отодвинулась от стола.

— Так выбирай, что повкуснее, — смилостивилась служанка, после удачной церемонии смотревшая на меня с такой любовью, что от стыда хотелось провалиться сквозь землю. Люди поверили и возлагают надежды, а я вот до сих пор не уверена, что я — избранная.

Встав из-за стола с тяжестью в желудке, с досадой посмотрела на постель, в которой последнее время спала сидя, чтобы не стошнило. Нет, больше так не могу, надо что-то делать. Но от размышлений отвлекло появление служанок с ворохом платьев и довольный, но «помятый» Кхарт. Похоже, ему всю ночь не спалось — строил планы по захвату мира.

Женщины прикладывали ко мне разнообразные наряды, а он кивал или недовольно кривился. Рассказывал, какие все подлые и лицемеры, что только он искренно заботится обо мне и радеет о благе Лагеарнии. Я же изображала покорную глупышку и всеми силами скрывала растущее к верховному жрецу презрение.

День прошел в мелочной суете и лени. Если так будет продолжаться и дальше — уже скоро стану ленивой и глупой. Если хотя бы научиться читать…

— Невмия, а научишь читать? — посмотрела с надеждой на нее.

— Зачем? — насторожилась она.

— Чтобы учить речи и молитвы. Вдруг ты будешь занята.

— Кто-нибудь другой поможет.

— А если у меня появится очень-очень сокровенная мысль, только для златокрылов, кто же ее запишет? Гордые ящеры оскорбятся, что тайну узнает кто-то чужой, — хитрила я.

— Я у господина Варка спрошу, когда вернется. Или могу…

— Нет. По таким мелочам господина верховного жреца отвлекать не стоит. Подождем, когда вернется Варк. Я даже буду есть лучше, ведь аппетит растет, когда много думаешь.

Ложилась спать недовольная и раздраженная. Долго вертелась, а потом внезапно в голову пришла чудесная мысль. И как раньше не додумалась?

Выждав, когда все заснут, я встала и принялась… за зарядку. Еще никогда не прыгала, не приседала и не качала пресс с таким удовольствием. Даже попыталась сесть на шпагат. А чтобы одежда не мешала, сняла сорочку. После небольшого отдыха задумалась — из чего можно сделать гантели? Угомонилась лишь перед рассветом.

Проснулась бодренькая, в хорошем настроении, что не осталось незамеченным Невмией. Только после обеда начала зевать, но на все вопросы служанки отвечала, что зеваю от тоски.

В очередную ночь я тоже старательно занималась физкультурой. В школьном зале так не выкладывалась, а тут аж на все двести процентов. И мостик делала, и несколько подходов с приседаниями-отжиманиями, и кувшинами, наполненными водой, поразмахивала, но еще чего-то хотела душа. Вот невмоготу, хоть по стенкам не прыгай. Тогда решила заниматься йогой, о которой ничего не знала. Зато вспомнила про стойку-свечку.

Легла на кровать, задрала ноги, начала размахивать как в детстве. И тут отчетливо почувствовала попой ветерок, пронесшийся по комнате. Повернула голову, а на стене, освещенной лунами, чернеет огромная тень…

— Изыди, нечистый! — пролепетала, заикаясь.

— Кто, кто? — переспросила тень ехидным голосом Варка. И только спустя мгновение вспомнила, что я сверкаю голым задом.

— Ой, — упала на кровать и бросилась прикрываться одеялом. — Скучно, вот и… разминаюсь.

— И это твое веселье?

— Все, что доступно. Но вот если научишь читать…

— Попроси Кхарта, — оборвал жрец.

— Он не станет. Он хочет сделать меня толстой и тупой.

— Он хочет сделать тебя красивой в глазах тизарина.

— Да не нужен мне тизарин!

— А Кхарт в курсе?

— Если по ночам не ходит, — кивнула на проход, — то пока не в курсе.

— А если Невмия донесет?

— Ну и пусть.

— Спать! — приказал строго.

— И молчать, что видела тебя, да?

Он не ответил, просто исчез в проходе, а я до утра вертелась в постели и раздумывала, какую игру ведет Варк, что хочет от меня, от жизни, службы?

Утром служанка пришла без книжки, но я продолжала надеяться. А потом он все-таки позвал заниматься. Как же я обрадовалась. Шла и улыбалась до ушей.

— Твое поведение вызовет подозрения, — предупредил Варк. Тогда притворилась хмурой. — Так тоже. — Лишь когда изобразила лицо, не обремененное интеллектом, снисходительно кивнул. — Лучше.

В кабинете снова расслабилась и засияла от счастья. Но Варк умеет добиться нужного эффекта. Стоило ему произнести: