Мелодия полилась по залу. Медленная, спокойная, немного грустная. Совершенно не типичная для того концерта. Движения были плавными, выдающимися, грациозными. Мои глаза просто приклеились к ее рукам, пока слух впитывал все эти ноты, вызывая непонятную дрожь. Потом я медленно поднял взгляд. Она не смотрела! Глаза были закрыты! У нее не было перед собой партитуры. Она играла наизусть! Я забыл, как дышать. Не слышал, не чувствовал, не видел ничего, кроме девушки, что играла на сцене. Смычок двигался быстрее, пальцы танцевали по струнам, тело, подобно музыке, извивалось в такт. Боже, она была так прекрасна! Никогда, НИКОГДА я не чувствовал подобного. Все, кто был в моей жизни до той секунды, когда смычок коснулся струн, отошли на второй, третий и четвертый планы. Она, только она была важна. Больше никто.

Когда выступление подошло к концу, я по-прежнему находился в оцепенении. И, видимо, не я один. Эмили встала и подошла к концу сцены в абсолютной тишине и коротко поклонилась. И именно в тот момент разразился гром аплодисментов, выведший меня из ступора. Эмили выступала последней, поэтому никто не удивился моему быстрому уходу. Я нашел ее у выхода из школы. Сердце билось как ненормальное, все, что я мог сказать, – это «Привет». Она, казалось, была удивлена, но старалась этого не показывать. Сказал, как был поражен игрой. Увидев рядом с ней огромный чехол, вызвался помочь донести инструмент до дома. Она, немного поколебавшись, согласилась. Я был без понятия, где она живет, поэтому тупо следовал за ней. Как бы я ни пытался разговорить ее, Эмили одаривала меня лишь короткими «да», «нет» и «угу»:

– Ты давно занимаешься музыкой?

– Да.

– Это же контрабас, правильно?

– Нет.

– Эм… виолончель?

– Да.

– Твои родители наверняка гордятся тобой.

– Угу.

После того дня, не нашлось ни одного человека, кто посмел бы предъявлять ей какие-нибудь претензии, но, тем не менее, друзья у нее так и не появились. На занятиях она никак не изменилась: все так же оставалась тихой и молчаливой. Единственное, что поменялось, – это ее успеваемость: оценки стали ухудшаться.

Каждый день я вызывался провожать ее до дома, и Эмили не возражала. Со временем она начала вести себя более открыто, начала поддерживать диалог, начала смеяться над моими шутками. Я не пропускал ни одного ее выступления, будь они хоть в школе, хоть в другой части города во время уроков. Все свободное время я старался проводить с ней: мы ходили в кино, в кафешки, в торговые залы, просто гуляли по городу. Делились многим, вернее по большей части делился я, так как чувствовал себя свободнее, чем когда-либо, рядом с ней. Она же редко задевала что-то личное о себе, своей жизни, родителях. Лишь иногда рассказывала о своих снах, о своих мечтах, о музыке, в общем – о повседневном.

В тот вечер, когда я, собравшись силами, признался в своих чувствах, Эмили смерила меня сочувствующим взглядом.

– Это не любовь. Мы с тобой просто хорошие друзья.

Я попытался возразить, сказать, что она ошибается, что она не знает, что происходит внутри меня, но Эмили остановила меня.

– Поверь, это не нужно ни тебе, ни мне. Давай… просто оставим все как есть?

А я – дурак – согласился.

Вита внимательно слушала, временами кивая, и заметила, что с последнего его глотка времени прошло существенно. Этот разговор немного его протрезвил, но хватит ли у него мозгов больше не пить?

– Когда она уехала, – продолжил он, – я не знал, что делать. Все было не так. Я не знаю, как это объяснить. Мир вокруг стал выглядеть иначе. Ничего не хотелось делать. – Вита помнила его «тогдашнего» – просто оболочка, а не человек. – Все казалось бессмысленным. Наша переписка ничего, кроме еще большей тоски не приносила. И, вроде, поступил в университет – должен же развеяться! Нет. Вновь ничего. На учебу ходил тупо ради того, чтобы дома не сидеть. Благо появилась ты. – Вита не ожидала этого перехода. Влад посмотрел на нее, в его глазах читалась благодарность. – Если бы не ты, не знаю, где бы я был сейчас.

От его слов Вите стало теплее.

– Вчера, когда Эмили вернулась, все то, что я когда-либо к ней чувствовал, обернулось настоящим вихрем, снося к чертям меня и все мои воспоминания. Словно и не было того разрыва, не было тех семи лет. Словно мы снова были в школе. Одна мысль закралась в мой мозг тогда: «В этот раз я тебя не отпущу». Я поцеловал ее… – Вита выпучила на него глаза, но он был по-прежнему погружен в себя. Несмотря на удивление, ее охватила гордость за друга, хотя и понимала, что у этой истории не будет счастливого конца. – …И она мне ответила. – Вита уже догадалась, что будет дальше, но продолжала, не отвлекаясь, слушать. – Мы провели вместе ночь. Я мечтал об этом с того самого выступления. Мы наконец-то были вместе…

Он замолчал. Вита успокаивающе погладила его плечо. Он, к ее разочарованию, лишь сделал резкий глоток, осушив свой стакан. Влад уже был готов снова подозвать бармена, но Вита его остановила:

– Влад, пожалуйста, не надо.

Он послушался и снова уставился в пустоту. Вита увидела, что бармен уже сам спешит к ним, и в отрицательном жесте махнула рукой, качая головой. Влад, тем временем, вернулся к рассказу:

– Я уже было подумал: «Вот оно, вот оно!» Уже успел нафантазировать себе наше совместное будущее, то, как будем жить вместе и тому прочее. Вот же идиот. Утром меня ждала одна жалкая записка: «Извини, у меня концерт, как-нибудь спишемся».

– Она тебя кинула, как последнюю проститутку. – Сообразив, что произнесла это вслух, Вита мысленно себя пнула. Она ожидала, что сейчас Влад выплеснет весь гнев на нее, но то, чего она точно не ожидала, – смеха.

– Ага, только вот сто долларов на тумбочке не оставила, – смеялся он. Вита облегченно выдохнула. Ее осенило – это отличный момент, чтобы закончить неудачный для друга день.

– Влад, – медленно начала она, – давай-ка расплатимся с барменом, пойдем к тебе, ты спокойно поешь и поспишь, а завтра устроим какую-нибудь культурную программу. – В мыслях она спрашивала себя, не слишком ли по-матерински это прозвучало, и не воспримет ли он это предложение в штыки. Но опасения не подтвердились. Влад улыбнулся и кивнул.

Заплатив по счету, они вышли из бара. Вита слегка придерживала Влада, так как тот шел очень неуверенно и часто запинался. Когда они пришли, уже стемнело. Вита помогла другу снять верхнюю одежду и уложила его на диван. После сходила на кухню и открыла холодильник: еда в доме есть, так что с утра, если будет в нормальном состоянии, Влад сможет поесть. Найдя чистый стакан и налив в него воды, она вернулась в комнату, где Влад уже спал без задних ног. Поставив стакан на тумбочку рядом с диваном, Вита положила рядом таблетку от похмелья, что нашла на кухне. Убедившись, что больше беспокоиться не о чем, Вита собралась домой. Она знала, где у него лежат дубликаты ключей, поэтому, не волнуясь, закрыла Влада в квартире, убедившись, что его ключи на месте.