Как и предполагалось, Владу в своих рецензиях пришлось смягчать формулировки на потенциально привлекающие и побуждающие брать своего партнера за руку и тащить в ближайший кинотеатр: вместо «скучный» – «неторопливо-развивающийся», вместо «глупый» – «нетипичный», вместо «кто вообще мог такое придумать? Где мотивация? Где последствия?» – «особый взгляд создателей», вместо «не стоит вашего внимания» – «кинолента придется по вкусу тем, кто желает после тяжелой трудовой недели отдохнуть под ненавязчивый сюжет и приятный, сопровождающий кадры саундтрек». На удивление, совесть Влада молчала: местами он довольно ловко привирал, и на то есть причина – прокатчики в рамках рекламной кампании не упускали случая заказать «правильное» мнение об их фильме. А раз их удовлетворяли статьи Влада, значит, что и плата за них существенно возрастала. Что до него: он был рад писать самостоятельно, а не только исправлять орфографические ошибки. Кроме того, его отношения к коллегам, которых считал лицемерами, изменилось: пока их тексты откровенно не вредят здоровью людей – какая разница? Каждый зарабатывает, как может.

Вита, благодаря своему расписанию, много времени проводила с другом. Скуку она терпеть не могла. Пока Кира на работе, а в клубе обычно до вечера делать нечего, у нее было не так много вариантов как провести день: либо изображать ленивца и пролежать в постели в обнимку с ноутбуком, либо встретиться с Владом в торговом центре, где находился кинотеатр. Помимо кино, они посещали и другие места (те же кафе) или же попросту гуляли по городу, общаясь обо всем и ни о чем, привнося в очередные сутки смысл и ощущение, что прожил день не зря.

– …ты меня слушаешь? Или опять в облаках застрял?

Он встрепенулся. Вита все это время рассказывала про какие-то недавно вышедшие модели микшерных пультов. В кафе, где они сидели и обедали, на столике не осталось ничего, кроме пары чашек с кофе.

– А, да… извини. О чем ты там говорила?

– Да, неважно, – отмахнулась она. – О чем задумался?

– Даже не знаю, – отозвался Влад. – Обо всем, наверное. Новый год на кону как-никак.

Преддверие праздника замечалось повсюду. Город украшали мишурой и гирляндами. Все магазины устраивали праздничные распродажи. Люди и там и здесь закупались продуктами и подарками для друзей и родных. Влад, к слову, уже приобрел такой для Виты – настенные часы в виде виниловой пластинки – и не забыл про Киру. С ней было сложнее, ибо он за полгода знакомства так и не узнал, где именно и кем она работает, и чем увлекается. Вита упоминала некую финансовую компанию, но не вдавалась в подробности. Выбор пал на стеклянную картину-постер с городским пейзажем.

– Не знаешь, где провести праздник?

– …Дома я точно сидеть не буду. Схожу в какое-нибудь людное место. В тот же бар – почему нет?

– Все бы тебе по барам шастать.

– Сказал работник клубной индустрии.

– Да брось ты! Давай лучше соберемся вместе? – с воодушевлением предложила Вита. – Ты, я и Кира у нас дома. Посидим, пообщаемся – ничего сверхординарного. Ты же знаешь, как она готовит? – Она мечтательно закрыла глаза и протянула: – Божественно. А теперь представь, каким будет праздничный стол!

Влад обдумывал слова подруги. Предложение интересное, спору нет, но все же вызывало сомнения. После того случая – «о котором не стоит упоминать», – отношения между ним и Кирой претерпели некоторые изменения: не было ни злобы, ни смущения, но взглядами, что он, что она лишний раз предпочитали не встречаться.

– А разве вы не хотите побыть наедине? – спросил он. Влад не желал становиться обузой или балластом для них только из-за того, что ему не с кем провести новогоднюю ночь. – Как Кира к этому отнесется? Может у нее уже есть планы?

Вита задумалась.

– Не знаю. Мы с ней еще не говорили об этом.

– Так может, стоит сначала с ней это обсудить? Если она не против, то и я буду только рад составить вам компанию, но если нет, то я не посмею потревожить вас в такой день. – Он выдержал паузу, а затем заверил ее: – Обо мне не беспокойся – я найду, чем себя занять.

– Не сомневаюсь, – отрешенно сказала Вита, поджав губы. Она облокотилась на стол и оперлась подбородком в сложенные в замок руки. Взгляд был направлен в невидимую точку.

– Что ж… может, уже расплатимся и пойдем? – предложил Влад, оглядываясь в поисках официанта.

– Угу.

***

Вита вернулась домой к вечеру – сегодня был выходной. Не успела она открыть дверь, как в нос ударил сильный аромат тушеного мяса. Это означало только одно: Кира приехала с работы и уже вовсю занимается приготовлением ужина. С кухни доносилась легкая мелодия, включенная на телефоне и подключенная через портативные колонки. Вита слышала, как Кира тихонько подпевает певице. Она даже и не заметила ее возвращения.

Сначала Вита хотела незаметно подойти и обнять Киру за талию, но сдержалась, представив, как та из-за неожиданности роняет кухонные принадлежности, а и того хуже – обо что-нибудь обжигается. Конечно, Кира не из пугливых, но все же Вита решила не рисковать. Она предпочла постоять некоторое время, прислонившись к дверному косяку, разделявшему прихожую и кухню, и без стыда полюбоваться на свою девушку, хозяйничающую у плиты. Кира совсем недавно укоротила волосы: теперь они чуть-чуть доходили до шеи и немного загибались внутрь. Ей это безумно шло! Более того – ей все шло: что бы ни надела, какую прическу ни сделала, как бы ни накрасилась.

Прекрасней тебя просто не существует…

– Я дома, – сообщила Вита, не в силах больше молча восхищаться.

– Привет. – Кира обернулась. Поверх футболки и домашних белых брюк в розовую полоску у нее на талии был завязан простой фартук. Она провела несколько манипуляций над сковородкой, где уже шипело мясо, накрыла ту крышкой, вытерла руки о полотенце, что висело на плече, и, наконец, полностью повернулась к Вите. Та подошла ближе и, увидев, как Кира чуть вытянула голову по направлению к ней, подарила приветственный поцелуй.

– Какая же ты красивая!

– Даже вся в домашнем и полностью растрепанная? – В голосе так и слышались игривые нотки.

– Особенно в домашнем и полностью растрепанная. – Вита не удержалась и снова припала к губам любимой. Затем, отстранившись, но продолжая придерживать ту за талию, спросила: – Как дела на работе?

– Куча бумажной работы – просто кошмар, – пожаловалась Кира. – Они там совсем с ума посходили накануне праздника.

Под «ними» она имела в виду многочисленных замов и начальников, которые находились на иерархической лестнице ступенями выше. Кира занимала должность специалиста коммерческого отдела крупного городского предприятия, и она очень не любила говорить о работе, да и Вита особо не расспрашивала – ей хватало того, что и так уже знала. Однако смотреть на Киру, когда та возвращалась домой – в лучшем случае – после восьмичасовой каторги, было непросто: все тело заметно напряжено и требовало немедленного отдыха, а на лице плотно сидела апатичная маска, которую далеко не сразу удавалось снять. В такие, стоит признать, нередкие вечера Вита старалась создавать как можно меньше шума, чтобы дать подруге то, в чем она так нуждалась, – тишину и покой. Порою, эти старания доходили до расслабляющего массажа – пусть не такого профессионального, как, например, в салоне СПА, но несказанно приятнее, так как это делала Вита. Ей же доставляло удовольствие слышать блаженные нотки в голосе Киры от слегка надавливаемых движений.