Я говорила чистую правду, но даже мне самой казалось, что звучит не очень убедительно.

– Ну конечно, как всегда случайно ты оказалась у меня на пути! – синие глаза опасно сузились.

Стальные пальцы больно впились в плечи, а я замолчала, не зная, что сказать. Это было ужасно…

Внезапно над головой послышалось громкое хлопанье, раздалось неизменное «Ка-р-р!»…

И через секунду что-то врезалось между нами, больно задев по щекам. Хватка на плечах ослабла, я отскочила и с ужасом увидела, как ворона вцепилась острыми когтями в лицо ректора, и хлещет его огромными черными крыльями.

Только этого не хватало!

– Карла, нет, стой, не надо! – закричала я.

Вот же защитница! Теперь меня точно отчислят.

Как ни странно, как только я закричала, ворона взмыла в воздух и, сделав небольшой круг, уселась мне на плечо.

Я зажмурилась. Ректор и раньше относился ко мне не то чтобы очень доброжелательно, а теперь я даже не знала, чего ждать. Кажется, отчисление – это лучшее что может случиться. Скорее он испепелит меня прямо здесь, на месте.

– Она тебя слушается? – услышала я и удивленно открыла глаза.

Во взгляде магистра Линарда не было ни злости, ни ярости, только интерес.

Я пожала плечами и тут же поняла, что это была плохая идея. Ворона, почувствовав движение, больно вонзила свои когти.

– Я… я не знаю, – растерянно ответила я. – Она появилась недавно и с тех пор следует за мной. Но я не понимаю, что ей нужно!

– И когда именно она появилась?

Я напрягла память:

– Кажется, когда я вышла из Министерства магии…

– То есть сразу, как только распечатали силу?

Я кивнула.

Самообладание потихоньку возвращалось ко мне. Похоже, ректора настолько заинтересовала моя ворона, что он напрочь забыл и о том, что считал меня шпионкой, и о том, что эта самая ворона попортила ему лицо.

А ведь так и было. На смуглой щеке темнели три глубокие царапины, оставленные вороньими когтями. Ужасно хотелось достать чистый платок из кармана, протянуть руку и очень осторожно, едва касаясь, промокнуть выступившую капельку крови. И подуть…

Я сглотнула, тряхнув головой. Что за дичь лезет в голову? И платка у меня нет.

– Родовой фамильяр… – задумчиво сказал ректор. – Причем очень толковый родовой фамильяр.

С минуту он молчал, а мое сердце громко отсчитывало каждое мгновенье этой гнетущей тишины. Родовой фамильяр… откуда он может быть у меня? У нас в роду никаких магов не было. И чем все это мне грозит?

– Думаю, нам есть о чем поговорить, – сказал, наконец, ректор. – Но не здесь. Отпусти свою ворону.

– Как я ее отпущу? – спросила я.

Но он только закатил глаза: мол, нельзя же быть такой тупицей.

Выглядеть тупицей не хотелось, так что я, чувствуя себя полной идиоткой, заговорила:

– Карла, милая, я в безопасности, ты можешь идти… тьфу ты черт, можешь лететь!

Карла помедлила немного, но потом, взмахнув крыльями, скрылась в кронах высоких деревьев.

Ректор проводил ее взглядом, удивленно приподняв бровь.

Я только тихо вздохнула. Ужасно глупая ситуация, когда ты ничегошеньки не понимаешь. Сам же велел ее отпустить. Я отпустила. И теперь он этому удивляется?

Тем временем ректор уже сосредоточенно крутил что-то в руках. Тихий щелчок, такое же тихое бормотанье – и в воздухе голубоватым светом засиял портал.

– Ух ты! – не удержалась я.

Я, конечно, слышала о порталах, кое-что даже успела прочитать. Например, что штука эта чертовски дорогая, поскольку требует много магии, и поэтому даже сильные маги предпочитают передвигаться на магических повозках.

Но вот так, воочию, конечно, не видела ни разу.

– Он здесь долго висеть не будет, – холодно предупредил ректор.

И легонько подтолкнул меня в спину.

Я набрала в легкие побольше воздуха и сделала шаг в сияющую голубизну…

Мы оказались в кабинете ректора.

Ничего себе… Он использовал портал для того, чтобы преодолеть такое короткое расстояние? Уж дошли бы как-нибудь и пешком. Впрочем, возможно, дело вовсе не в расстоянии, а в том, что он не хотел, чтобы нас видели прогуливающимися по парку вместе.

Ректор уселся за свой стол и жестом указал мне на стул. Понятно. Похоже, меня будут стращать, чтобы я ни в коем случае не выдала очередную ректорскую тайну. Или он опять потребует с меня смертельную клятву?

– Аллиона Брентор… – задумчиво проговорил ректор.

– Это я, – поспешила подтвердить я.

– Расскажи мне о своих родителях, Аллиона.

Вот уже чего я никак не ожидала!

– О родителях? – переспросила я удивленно.

Ректор окинул меня таким взглядом, что я поняла: если не начну соображать быстрее, он просто меня испепелит.

– Родители… они умерли. Отец давно, а мама не очень.

– Соболезную, – кивнул он и продолжил внимательно слушать.

Вот только рассказывать мне было особо нечего. Родители как родители, обычные. Не думаю, что в их жизни было что-то интересное, но я добросовестно выдала все, что о них помнила. История получилась довольно короткой.

Когда я закончила, ректор долго молчал. Я забеспокоилась:

– А что не так с моими родителями?

– Все так, – сказал ректор, – кроме того, что никакие они тебе не родители.

– Что? – воскликнула я. – Глупости, не может быть!

Он приподнял бровь, и мой язык мгновенно примерз к нёбу.

– У тебя родовой фамильяр. Мощный, обученный родовой фамильяр. А это значит, что как минимум, в трех поколениях твоего рода были сильные маги. Темные маги.

Теперь уже я надолго замолчала, переваривая эту информацию.

Мои родители… не мои? Это никак не укладывалось в голове. Там вообще была полная путаница. Я пыталась ухватить хоть какую-то мысль, но все они лишь вспыхивали на короткое время и тут же гасли.

– Значит так, – жестко заговорил ректор. – Об этом никому ни слова. Скрыть, что твоя ворона – родовой фамильяр, не удастся. Поэтому веди себя так, будто не можешь с ней управиться.

– Почему? – не поняла я.

– Чтобы никто не заподозрил твоего истинного происхождения, – тихо и четко, как для тупицы, пояснил он. – Кто бы ни были твои настоящие родители, они запечатали твой дар и отдали тебя посторонним людям. Полагаю, для того чтобы тебя спрятать.

– Зачем с-спрятать?.. – сглотнула я.