и того 104 обороняющихся. Вот что могла противопоставить наша фракция Ужасу из джунглей, который насчитывал около 10 тысяч туземцев и ящеров! Живой силы защитникам явно не хватало. Но учитывая, что Роберта, Милагреш и Криштиану стоили как минимум пятерых, а Прошперу и вовсе десятерых, надежда отбиться была вполне реальной. А если учесть, что у обороняющихся были ещё и орудия (всего 32 пушки!), то можно было вполне рассчитывать и на победу. Понятное дело, что всё будет решать организация и выучка.

Прошперу взял на себя роль главнокомандующего. Даже Роберте пришлось отступить перед его знаниями в военном деле. Харизматичный посланник Ватикана раздавал приказания, быстро входя в доверие разношёрстной команды обороняющихся. Казалось, что сам Святой Престол пришёл на помощь. Отчасти оно так и было. Некоторые из моряков и французов просили Прошперу отпустить им грехи. Ну что поделать? Португалец и это делал. Таким образом, в войсках появился даже энтузиазм, что безусловно было бесценно перед битвой с таким фантастическим врагом, как ходячие на двух лапах гигантские ящерицы.

К вечеру приготовления были почти закончены. Разведчики докладывали, что враг наверняка начнёт приступ с утра, потому что тоже готов. Нужно было хорошо выспаться, что и решили сделать все, кроме Криштиану, который заснуть не мог и решил подежурить на крепостной стене вместо одного из солдат. Он смотрел в даль и думал.

— Волнуешься? — вдруг спросил подошедший Прошперу.

— Есть такое, — ответил, не оборачиваясь, молодой дон.

— Много же врага собралось, — прокряхтел папский посланник. — Нужно будет постараться.

— Почему нам не дают покоя? — тихо спросил Криштиану. — Почему, когда хочешь строить Рай на Земле появляется столько противников.

— А может не там ты рай ищешь?

— Вот только про Царство Небесное не надо…

— А на небе его тоже нет, — усмехнулся Прошперу. — Рай внутри тебя, где бы ты не был. Всё очень просто. А эти земли не для спокойной жизни. Странно, что ты этого раньше не понял.

Криштиану посмотрел на огни вражеского войска, что готовилось во мгле ночи.

— Может мне отдать им медальон и всё, — тихо промолвил он.

— А что с туземцами, которые примкнули к ящерам? — хмуро спросил Прошперо. — Они не отступят, потому что им нужен не медальон, а месть.

— Потому что мы на их земле? — спросил Криштиану.

— Это не их земля. Они тут такие же гости, как и мы. Задолго до первых людей эти земли населяли гигантские броненосцы, которых эти туземцы истребили с помощью огня, без тени сомнения и жалости. Мы делаем то же самое с туземцами. Проиграй мы войну людям-ящерам, и они и с нами сделают нечто подобное. Ты говоришь про Рай на Земле? Так вот за Рай нужно сражаться, его нужно завоевывать. Даже если этот Рай внутри тебя. Особенно если он внутри тебя. Только это битва постоянная, она не заканчивается никогда.

— Сложно… Но ты нам действительно поможешь? — спросил Криштиану.

— Да, на рассвете следующего дня врагов тут не будет. И я отправлюсь по своим делам. Так что меня вы тоже не увидите.

Криштиану протянул медальон Прошперу и кивнул. Забирая реликвию, крепкая рука папского посланника пожала руку молодого дона.

***

На утро джунгли взорвались безумными криками. Птицы, звери… разлетались и разбегались в разные стороны подальше от надвигающейся эпической битвы. Закованный в костяные доспехи предводитель людей-ящеров, восседая словно божество на носилках, руководил наступлением своей дикой орды на форт цивилизованного человечества. Его замысел был невероятно прост. Сначала в битву кинулись краснокожие туземцы, которых оказалось в два раза больше, чем виделось изначально. Они должны были своими трупами закидать стены обороняющихся.

Под грохот пушек туземцы помчались в атаку. На место каждого сражённого ядром или пулей вставало несколько новых. И так до тех пор, пока дикая масса не достигла стен. Там краснокожие, взбираясь друг на друга, полезли наверх, словно дикие обезьяны, образуя гору трупов, по которой сзади шли остальные. Обороняющиеся не переставали осыпать атакующих выстрелами. В некоторых местах дикари пробивались на стены и тогда у обороняющихся в ход шли шпаги. Лязг железа, запах пороха, потных тел и окровавленного мяса царил на поле брани.

Подобная возня шла до полудня. Кое-где брёвна стен не выдерживали, со скрипом ломались и падали. Тогда в брешь устремлялся озверевший поток голых туземцев. Их сдерживали, а брешь наспех баррикадировали. Потом начиналось всё по новой.

Костяк из воинов людей-ящеров придерживался для решающей атаки, когда брешей в стене станет достаточно, чтобы одним ударом сломить силу и волю обороняющихся. Прошперу это понимал. Так же он понимал, что снаряды, пули и порох не бесконечные. Окончательно решил он действовать, когда увидел, что из джунглей к врагу на помощь движется подкрепление из очередной многосотенной толпы туземцев.

Воспользовавшись короткой передышкой Прошперу поспешил собрать во внутреннем дворе форта свой резерв и всех, кто не стоял в эти минуты на стене. Тут же были уставшие и залитые с ног до головы кровью противника Криштиану, Роберта и Милагреш.

— Дело дрянь, — начал Прошперу. — Или мы совершим вылазку сейчас, или они нас задавят.

— Сил мало, — тяжело дыша, проговорила Роберта.

— Придётся собраться! — громко заявил папский посланник.

Измученные, но не сломленные воины смотрели на него с надеждой.

— Перед нами не просто враг, — продолжил Прошперу. — Перед нами наше искупление. Я вижу, да, я вижу, что все вы далеко не праведники. Наёмники, пираты, контрабандисты… Люди прожившие свою жизнь во грехе. И поэтому сейчас перед нами испытание! Господь послал нам это испытание. Вы когда-нибудь видели нечто подобное? Какие-то крокодилы на двух лапах, ходячие, словно люди, и служащие им язычники. Какое богохульство! Если мы не сокрушим их сейчас, то они утащат нас в Ад. Я же обещаю вам Рай! Если вы погибнете, то станете праведниками, а если останетесь живы, то я буду просить Папу Римского простить участникам этой битвы все грехи. Понимаете, все! Много же мне придётся простить, ведь я уверен, что мы останемся живы. Потому что мы воинство Христово! В атаку!

Прошперу бросился к воротам. Открывая их, он повёл отважных людей прямиком туда, где располагался главнокомандующий людей-ящеров. Наши отважные герои рубили и сокрушали всё на своём пути. Противник явно не ожидал такой дерзости, но даже будучи явно напуганным не перестал яростно сопротивляться. В круговерте схватки смешалось все — морды, хвосты, чешуя, лапы, копья, сталь, шпаги, окровавленные одежды, человеческие лица и взгляды героев.

Главнокомандующий людей-ящеров был повержен. Туземцы, увидев это, обратились в бегство. Люди продолжали добивать сопротивляющихся рептилий. И вскоре всё было кончено.

Глава