кратера. Встав на ноги, Мирт увидел коричневую землю, свою розовую кожу, зеленые деревья вокруг кратера. Мирт увидел цвета, но, к своему сожалению, самым первым из них был цвет разрушения и смерти – красный цвет. Времени изучать мир заново не было. Нужно было бежать. Мирт отправился в Драудзден – единственный уцелевший город севера после войны.

Глава Vlll

«Словно лиса на охоте»

Пока между Миртом и Эстером завязалась небольшая междоусобица, Гриненталь начал добивать оставшихся в живых южан.

– Остановись! – донесся бойкий голос Велории.

Как только Гриненталь посмотрел на девушку, он сразу узнал ее, ведь она была вылитой копией своей бабушки – Велории Первой. Генерал видел ее на войне. Принцесса стояла, прикрывая собой убегающих горожан. Гриненталь приготовился швырнуть в нее огромный булыжник, но перед ним встал Мирт:

– Приказываю тебе прекратить.

– Что такое, господин? Почему?

– Я запрещаю тебе ее убивать.

Всего лишь одна фраза вызвала у Гриненталя бурю эмоций, исказив лицо до неузнаваемости.

– Что вы сказали?

– Не смей убивать жителей и никудышную принцессу без способности.

– «Никудышную»? – переспросила Велория.

– Сын Рея не хочет убивать южан? – Гриненталю стало мерзко от того, что он только что сказал.

– Мой отец никогда не хотел бессмысленных убийств.

– Они отравили нас газом, заперли в клетке, пытались сжечь, а вы их защищаете?

– Они ничтожные фанатики. Стыдно было бы тратить на них свои силы.

– Нет-нет. Настоящий сын Рея никогда бы такого не сказал. Ты подделка. Ты не имеешь права мне приказывать! – Гриненталь отбросил Мирта в сторону и поднял камни в воздух.

Мирт тут же встал на ноги и окатил генерала огнем, заставив вояку использовать камни, как укрытие.

Велория обдумывала план побега. Она не могла бежать в деревню. Хоть и в малом количестве, но каменные дома все же присутствовали среди старых изб. Вдобавок, узкие улицы сделали бы Гриненталя непобедимым. Там он был бы как рыба в воде. К тому же, не обошлось бы без многочисленных жертв среди не очень мирного, но все же населения. Обдумав все как следует, принцесса решилась на отчаянный шаг: миновать сошедшего с ума генерала и спрятаться в лесу. Пока Мирт перетягивал внимание на себя, Велория смогла преодолеть половину пути, оказавшись по левую сторону от Гриненталя. Он, в свою очередь, не оставил такое нахальство без внимания, кинувшись вслед за принцессой. В этот момент Эстер телепортировался за спину генерала. Алкион попытался нанести несколько ударов, но камень вырвался из земли, закрыв собой тело Гриненталя. Это произошло так быстро, что ни один человек не успел бы среагировать. Будто сама мать Земля защитила генерала, не дав его в обиду. Однако один удар все же нашел себе место. Тотчас же из раны на спине полилась черная кровь.

– Ах ты, малявка! – Гриненталь закричал на Эстера, но тут же замолк, окинув его взглядом.

– Эти клинки, откуда они у тебя? Ты выкрал их у господина Рей`оро? – генерал по-настоящему рассвирепел: по всему его телу выступили мышцы. Когда речь заходила о семье господина, о бедах, постигших ее, Гриненталь был готов рвать и метать. Земля затряслась и начала дробиться на плиты. Поднялся сильный ветер, перекинувший огонь на деревенские домики. Огромные куски земли, под которыми скромно прятались камни, начали подниматься один за другим.

Мирт хотел было помешать генералу, но земля стала уходить из-под ног. Удерживать равновесие больше не представлялось возможным.

Эстер телепортировался к принцессе, дабы защитить от поднявшегося хаоса.

– У Гриненталя никогда не было способности, – из-за поднявшегося шума Велория кричала Эстеру в ухо, придерживая свои растрепанные волосы рукой, – думаю, как и у мальчика в поместье, черная жидкость, проникшая в кровь, пробудила ее.

– С такой силищей тяжело тягаться. Беги в лес, а мы с Миртом что-нибудь придумаем.

Велория посмотрела на генерала, а потом в глаза Эстера:

– Спасибо, что остались на моей стороне после всего случившегося. Без вас мне был бы конец.

– Знаешь, иногда бывают ситуации, когда лучше бежать, чем благодарить.

Велория улыбнулась усталой улыбкой:

– Да, ты прав.

Преодолевая хаотично поднимающиеся плиты, Мирт добрался до друзей:

– Эстер, выиграй мне минуту, и у нас будет шанс победить.

– Хорошо. – Эстер спрятал в ножны клинки Рей`оро, а затем обнажил лезвия на запястьях. Почему-то с ними ему было как-то привычнее, даже спокойнее.

Мирт побежал в сторону горящей деревни, а Велория в лес.

– Куда же вы убегаете? – Гриненталь посмотрел сначала на Мирта, затем на Велорию, но взгляд преградил Эстер, заслонив принцессу собой. Генерал выбрал себе цель. Вскочив на плиту, он взмыл в воздух и с бешенной скоростью полетел на Эстера. Алкион телепортировался Гриненталю за спину, затем, чтобы запутать, переместился вбок. Еще спустя мгновение появился прямо перед ним. Правой рукой, обнажив лезвие, он ударил генерала в грудь со всей силы, но камень защитил его вновь.

Велория запыхалась, но времени на передышку не было, к тому же она почти добралась до леса. Генерал притянул к себе обломки камней и метнул в Велорию. С большим трудом Эстеру удалось разломать их на лету. Тогда Гриненталь, потратив куда больше времени на подготовку, запустил в два раза больше обломков. Эстер разломал большинство, но не смог увернуться от последнего, вонзившегося ему в бок. Вытащив его, алкион не мог поверить своим глазам: из раны сочилась черная кровь.

– Что за…? – Эстер настолько растерялся, что не заметил приблизившегося Гриненталя. Летевшая на всей скорости плита, на которой стоял генерал, сбила алкиона с ног.

Оглянувшись, Велория застыла на месте. Она уставилась на истекающего черной кровью Эстера. Он лежал на земле и шептал что-то так тихо, что расслышать его не могли даже проползающие мимо черви. При взгляде на друга Велории сразу же вспомнился ее товарищ, погибший от рук охотников за головами. Он защитил принцессу от гибели, выиграв время, чтобы она смогла сбежать в лес.

«Ничего не изменилось.» – подумала Велория. – «Как я могу спасти свой народ, если даже себя не в силах защитить?» – она нервно засмеялась, словно сумасшедшая в психиатрической больнице.

Гриненталь подлетел и, спрыгнув с плиты, схватил девушку за шею, слегка приподняв над землей:

– Я знал, что у женщин дома Велориан не все дома, но не думал, что все настолько серьезно.

Велория смотрела на черное небо. Лимонная долька, будто висевшая на двух крючках, так нехотя светила, что, казалось, вот-вот погаснет. Глаза Велории начали непроизвольно слипаться, когда прямо над ее головой пролетела небольшая темно-зеленая птичка и тут же скрылась в кроне деревьев.

Все это время Мирт вбирал в себя огонь из горящих домов. Накопив