— Не нам судить её поступки, — отозвалась Дэльза. — Но если тебя так беспокоит этот вопрос, сама у неё спросишь, когда леди Навьер найдут.

— ЕСЛИ найдут, ты хотела сказать? — огрызнулась экономка, но замолчала.

Но чем больше проходило времени, тем бурнее становились обсуждения. Поисковые отряды возвращались один за другим, сообщая о провале.

— Жимшавир, ты сообщил господину о происшедшем? — тихо спросил начальник охраны у дворецкого.

— Я попытался, — протянул дворецкий, тяжело вздохнув, от чего его усы печально вздрогнули. — Вот только ни один из артефактов связи не отозвался. Конечно, я могу отправить сообщение на заставу, но…

— Какого демона ты ещё не сделал этого? — возмутился военный. — Неужели тебе нужны напоминания?

— Вообще-то, ты мне не господин, так что не нужно повышать на меня голос, — отозвался Жимшавир. — К тому же, я надеялся, что беглянку найдут и никакое сообщение отправлять не потребуется.

— Но её не нашли! Более того, последний отряд доложил, что на границе обнаружили остатки вещей, которые леди Навьер унесла с собой. Похоже, их растерзали твари. Молись, чтоб сама хозяйка была жива, иначе гнев лорда Шайлара падёт на наши головы.

Кто-то из слуг, услышав эти слова, горестно застонал. И замок погрузился в тягостное ожидание расплаты.

***

Комната, о существовании которой знали даже не все слуги, работавшие в замке Навьер десятилетиями, освещалась лишь тусклым огоньком свечи. Пламя трепетало на её конце, бросая зловещие отблески на лица тех, кто пришёл сюда под покровом ночи, скрываясь от лишних глаз и ушей.

— Что будем делать? — в голосе женщины проскальзывали панические нотки.

— Что ты так переживаешь? — отозвался её собеседник. — То, что эта дурочка сбежала, нам только на руку. Сама подумай, если её разорвали проклятые твари, Шайлар будет в ярости. Возможно, потеряет над собой контроль, но, в любом случае, его положение среди огненных пошатнётся. Никто не допустит усиления влияния спятившего лорда.

— А если она жива и найдётся? — скептически откликнулась женщина.

— А если так, то тем более переживать не о чем. Огненный будет слишком занят, разыскивая, а потом воспитывая свою своенравную девицу. Глаз с неё не будет спускать. Значит, на всё остальное у него просто не останется времени и желания.

— У тебя на словах всё просто, а вот на деле… — протянула она. — К тому же, ты забыл, что лорд Навьер накажет всех, кто хоть косвенно виноват в побеге его жены?

— Не думаю, что нам хоть что-то угрожает, — мужчина встал с кресла и поправил свою одежду. Подошёл к женщине и обнял её. — Как бы там ни было, соглашаясь работать на нашего господина, мы прекрасно знали, что можем попасть под горячую руку лорда Навьера. А он не из тех, кто прощает предательство. Так что у нас только один выход — выполнить своё задание до конца.

— И тогда мы сможем уехать? — с надеждой спросила женщина, заглянув собеседнику в глаза.

— Конечно, дорогая, — уверенно ответил он, укладывая её голову на своё плечо.

Женщина расслабилась, обнимая любимого мужчину, и не увидела, как в его глазах, ещё мгновение назад сиявших любовью, отразилось полное равнодушие и холодный расчёт.

Замок рода Мирриату

Шайлар

Пламя внутри не гаснет. Только распаляется всё сильнее в преддверии ночи, ожидая момента, когда появится возможность утолить, наконец, этот жгучий голод. Не знает моя жена, скольких сил мне стоит такое самообладание.

Когда вышел из купален, замер на мгновение, увидев Ниару сидящей на кровати подогнув колени. Напряжённая, напуганная, совершенно незнающая чего от меня ждать. Слабая, хрупкая… Желание, полыхнувшее внутри, было, как и всегда сильным.

— Мне нужно поговорить с Риквияром. Буду не скоро… и советую тебе спать, когда вернусь.

Вскинула напряженный взгляд, но промолчала.

Чего же ты так боишься? Не съесть же я тебя собираюсь, в конце концов. Покусать слегка за мягкие места, но не съесть же. Сжал зубы, и вышел, так и не дождавшись ни вопроса, ни ответа.

Друг уже ждал в своём кабинете с бутылкой выдержанного креплёного вина. Лично я не собирался злоупотреблять, боясь, что всё же не сдержусь и возьму, что положено. Владелец кабинета, поняв расположение моего духа, всё же протянул бокал.

— Боюсь спрашивать, как прошла воспитательная беседа, — улыбнулся он со свойственной ему насмешкой.

А меня вот занимал совсем иной вопрос, когда я брал пузатый бокал, наполненный кроваво-красным напитком.

— Почему ты не связался со мной? Почему не сообщил замковым обитателям?

Мужчина откинулся на спинку стула и забарабанил пальцами по краю резного стола.

— Не видел в том необходимости. О том, что это твоя новоиспечённая супруга, изначально были только догадки, — он хмыкнул невесело и отпил вина. — Да и ждал я тебя совсем скоро. Доложили, что на заставах шорох наводишь. — посмотрел задумчиво и продолжил. — Неладно у нас в последнее время, Шай. То гости залётные, то твари чрезмерно агрессивные через границу идут, будто гонимые.

— Гости? — тут же подобрался я.

Зная Рика, он бы не стал попросту трепаться, а значит источник информации надёжный. Кто-то из верных людей, или свои же взяли.

— В северных горах видели группу людей неизвестной принадлежности, — он снова отпил из бокала и уставился на свои пальцы. — Думаю, ты не хуже меня знаешь, что у княжества вашего не самые лучшие времена сейчас. До меня доходит информация, что против тебя назревает заговор, потому и пытаются внимание отвлечь, как могут. И прорыв границы не самое худшее, что может произойти, мой друг.

Прекрасно понимал о чём он говорит, но на прикрытие тылов даже не рассчитывал. Рик, обычно не влезает в такие дела без особых договорённостей, о которых ещё пару недель назад не было и речи.

— Ты знаешь зачем я здесь, — отпил из бокала и поморщился, когда горло обожгло непривычным вкусом. Всё же я не ценитель подобных вин. — Меня сейчас в последнюю очередь интересует, что там против меня назревает.

Лорд Мирриату хмыкнул.

— Не удивительно. Сначала жена, потом обретение силы, потом что? — он улыбнулся лукаво и отсалютовал бокалом, — Сколько князю отведено?

— Не понимаю о чём ты, — хмыкнул я. — Наш князь здоровее всех огненных вместе взятых. Сомневаюсь, что он собирается в ближайшее время заболеть и покинуть престол.

— Но его советники так не считают. Так сколько?

— Я не рассматриваю возможность восхождения на трон, — приподнял я бровь, удивляясь настойчивости соседа. — С чего ты взял, что у меня есть такие амбиции.

Рик снова усмехнулся.

— У тебя все данные. Учитывая всю эту шумиху, не один я так считаю, ведь с обретением силы равных тебе не будет, а это значит, что князь ваш будет последним, кто восседает на троне до твоего восхождения.