за другим вспыхивали в моём мозгу, но все они были слишком авантюрными, чтобы закончиться удачно.

Задача была понятна: нам нужно сбежать, а вот решение никак не находилось. Что делать?

Я попыталась успокоиться и взять себя в руки.

– Хорошо, не будем усложнять. Самое простое и понятное – надо спрятаться. Главное, не растрачивать зря магический резерв, а там разберёмся. И кинжал, мне нужен кинжал!

Я подбежала к замершим как статуи мужчинам и потянула кинжал у главаря.

Рукоять медленно выползла из ножен. Я потянула кинжал в сторону.

Да уж, как принцесса своего брата тогда тащила в остановившемся мире – непонятно. Видно, любила его очень. Кинжал – всего лишь небольшой кусочек металла, а перемещаю его, будто повозку с камнями за рукоять тяну.

Мир упирался, не давая мне произвести в нём изменения в момент остановки.

Резерв как-то быстро начал снижаться, хотя я смогла оттянуть этот небольшой кусочек острого металла всего лишь метров на пять.

Нет, так не пойдёт. Мне самой надо спрятаться в первую очередь, а кинжал оставлю там, куда смогла его перетащить. Когда отпущу мир, он упадёт в траву, потом найду и заберу.

Я большими прыжками помчалась от берега вверх по склону и залегла за большим валуном метрах в пятидесяти. Обзор оттуда был хороший.

Ну что, как остановить мир я вроде поняла, а вот как запустить его снова? Я коснулась неизвестной магии внутри солнечного сплетения и вдохнула…

Получилось… Вернулись звуки: шум реки, шорох ветра, а и потом крики мужчин, которые я расслышала даже на таком расстоянии.

– Где она? Куда она исчезла? Ищите, она где-то тут!

Банда искала меня, не отходя далеко от тропы. Предполагали, что я спряталась в траве, даже в воде с берега меня высматривали и Брана пока не трогали. Видимо, его непричастность к моему исчезновению была очевидна.

Пока они меня искали, я огляделась. Что-то высокое белело вдалеке. Да это башня храма!

Я пригляделась. Точно, деревня, и совсем рядом, всего в нескольких километрах. Она стояла на другом берегу той быстрой реки, вдоль которой мы двигались и поток нёс свои воды как раз в ту сторону.

Сомнений не было: от храма из белого камня тянулась и пряталась за зеленеющими кронами деревьев череда потемневших от времени домов с мокрыми крышами. Моста вблизи я не обнаружила. После развилки повернули мы от деревни, а не к ней. Похоже, эти бандиты совсем нас не в деревню вели.

Так, не отвлекаться! Что там у этих бандитов происходит? Я осторожно выглянула из-за камня.

Ещё мечутся и не знают, что делать. Да, неожиданная задачка для них. Моё исчезновение спутало им всю логику обычного поведения.

Вот окажись я на месте главаря, выгребла бы у Брана все деньги, забрала бы все ценности, включая сапоги, связала, чтобы не догнал и снова пошла туда, куда они шли. Когда много непонятного, лучше держаться от этого подальше, пока не разберёшься. Целее будешь!

Нет, осторожность явно не их конёк. Отпускать Брана они не спешат.

А он, хоть и сидит ещё на земле, однако, судя по осанке, уже пришёл в себя. Видимо, тоже просчитывает варианты и гадает, куда же я делась и что делать. Главаря подпалить своей магией он может, но и кинжал в бок от соратников в такой ситуации получить легко, слишком они близко. Вот и арбалет один из них уже держит в руках, собирается взвести.

Так, похоже, связывать Брана собрались, в руках у одного появилась верёвка.

Решение пришло внезапно, будто луч света осветил мой разум. Скачущие в тревоге мысли как будто разом остановились и из своей толпы вытолкнули мне на обозрение одну, самую толковую и ясную.

Несколько секунд я рассматривала её со всех сторон и особых недостатков не нашла.

Так, план действий у меня готов. Главное, чтобы магического резерва хватило. Как быстро расходует его моя неожиданно открывшаяся новая магия, я пока толком не разобралась. Хорошо, буду действовать по этому плану.

Я взвизгнула и чуть привстала из-за камня, изображая испуг. Вроде как увидела змею, случайно себя обнаружила и снова спряталась в надежде, что не заметят.

Мужчины повернули в мою сторону головы и почти синхронно шагнули в мою сторону.

Давайте, идите, не стойте, ловите меня!

Что-то в приказном тоне прокричал главарь и трое направились к моему валуну. Жаль, что не четверо. Бран тоже встал и, подняв голову, смотрел в мою сторону. Ещё один бандит, остался стоять около него, оперевшись на палку, хотя, тоже отвлёкся на меня.

Пора!

Я нащупала незнакомую магию внутри солнечного сплетения, выдохнула… и мир опять остановился.

Пробежать мимо застывших мужчин было делом нескольких секунд. Все они как статуи смотрели в одну точку, туда, где только что была я.

В этот раз мне было тяжелее. Мир вокруг меня вздрагивал, пробуя мою магию на прочность, а она вытекала из меня, как из прохудившегося сосуда.

Всё! Иначе я полностью выдохнусь. Поток времени вырвался и побежал вперёд.

Я не медля ногой вышибла палку из-под опирающегося на неё бандита, который не ожидал такого внезапного нападения, и метнулась к краю берега, крича:

– Прыгаем в реку, Бран, скорее! Скорее!

Какая удача, он понял мою идею почти сразу и рванулся ко мне.

В последний момент я успела заметить, как глаза главаря засветились пониманием. Мужчина зло улыбнулся, потянулся к поясу за кинжалом, однако его пальцы встретили пустоту, и он в недоумении отвёл взгляд.

Этой секунды хватило Брану, чтобы достигнуть края, схватить меня за руку и прыгнуть в стремительно несущийся под нами поток.

Мгновение полёта с замиранием сердца, и мы рухнули в ледяную воду. Тело окатило обжигающим холодом. Глубины реки хватило, чтобы не переломать ноги, хотя дно под подошвами сапог я почувствовала, оттолкнулась от него и выплыла на поверхность.

Бурное течение уже унесло нас далеко от места событий, арбалет был нам уже не страшен. Кажется, вырвались.

Мелькнула голова Брана, пытающегося вырваться из течения. Теперь главное, поскорее попасть на берег пока совсем не замёрзли.

Но вырваться из сильных лап потока и выгрести на сушу у меня пока не получалось, да и у Брана, похоже, тоже. Мимо со страшной скоростью пролетал берег, а зацепиться за него не было никакой возможности.

Впереди показались какие-то мостки. Значит, это мы уже до деревни донеслись с ветерком.

Я изо всех гребла к мосткам, надеясь зацепиться, но тщетно. Ухватиться за скользкие брёвна мне не удалось, а лишь здорово о них приложило сначала боком,