— Как это случилось?

— Несколько ударов тупым орудием по голове, которые отключили жертву. Преступник подкрался к ней сзади, по всей видимости, жертва его не слышала до самого того момента, когда он оглушил ее. Но преступник не удовольствовался этим, затем он нанес несколько колото-ножевых ран в левую часть груди.

— То есть он сознательно ее хотел убить?

— Могу сказать, что убийца не был медиком, он наносил удары раз за разом, чтобы быть уверенным, что жертва точно уже не сможет выжить.

— Кто мог совершить такое зверство?!

— Учитывая исчезновение вещей у покойной, возможна версия ограбления.

В голосе у Вани звучало сомнение. Видимо, даже он считал, что сумка и чемодан — это слишком незначительная добыча, чтобы ради нее убивать молодую женщину. Впрочем, ведь была еще и икона! Ради иконы можно было рискнуть.

— Но что эта Лида делала тут одна… в лесу?

— Версий несколько. Девушка могла элементарно заблудиться. Но лично я склоняюсь к мысли, что она оказалась тут не случайно. Все-таки довольно странно отправиться гулять ночью в лес.

— Ночью?

— Судя по состоянию тела, убийство произошло минувшей ночью. Примерно около полуночи, возможно, в час, два ночи. Никак не позже.

— Вот как…

Катя огляделась по сторонам. Местность была ей незнакома. Но судя по тому, как они сюда добирались, где-то в километре к северу должен был находиться их с мужем дом. И при мысли, как близко от их дома бродил вчера ночью убийца, Кате стало совсем худо. А ведь она была в то время одна, совсем одна! Гаврила на нее дулся, бродил где-то. Возьми преступник чуть в сторону, сверни он к их дому, и это она, а не Лида Ревнивцева, могла лежать вот так с размозженным затылком.

— Жуть какая!

— Жуть, — согласился с ней Ваня. — И самое скверное во всем этом, что жуть эта произошла не где-нибудь, а возле наших Дубочков.

Для него это и впрямь было очень важно. Ваня недаром гордился системой безопасности, которую он лично организовал и создал в доверенном его присмотру поместье буквально с нуля. Благодаря неусыпной работе людей из службы безопасности жизнь в Дубочках могла по праву считаться на редкость безопасной. И вдруг такое!

— Сейчас сюда прибудет полиция, — произнес Ваня. — Думаю, что они захотят поговорить с вами и священником.

— Но мы с отцом Андреем тоже не знаем, кто мог убить эту девушку.

— Вы, Катя, являетесь свидетельницей совершенной девушкой кражи. А отец Андрей должен подробно описать похищенную у него икону. Дело приняло настолько серьезный оборот, что вам обоим придется проехать в отделение.

Ваня словно в воду глядел. Полиция заинтересовалась свидетелями настолько, что забрала их с собой. Правда, произошло это далеко не сразу. Сначала они с сотрудниками службы безопасности ждали полицию. Потом ждали, пока следователь и двое прибывших с ним человек осмотрят место преступления и выскажут свое мнение. Именно полицейские обратили внимание на то, что на земле, там, где они оставили свои машины, видны следы шин. Но ширина их и рисунок протектора заставили задуматься, что за транспортное средство тут находилось.

— Похоже, тут проезжали на мотоцикле.

Эти следы, хотя они и не приближались к телу убитой Лиды, тоже тщательно осмотрели и зафиксировали. И в общей сложности прошло около двух часов, прежде чем следователь из местного отделения полиции начал собираться назад и взял с собой священника и Катю.

— У покойной при себе был еще чемодан на колесиках. Вчера мы допросили свидетелей, они уверяют, что чемодан был черного цвета, не очень большой. На боку у него была выполнена оторочка красной ниткой. Ручка у чемодана была стального цвета. Данный чемодан исчез точно так же, как и сумка убитой.

— Ну, сумку есть смысл поискать и в лесу, возможно, преступник избавился от нее, убегая, — заметил следователь. — А вот чемодан… вряд ли она потащилась в лес с чемоданом.

И полез в машину, сделав знак Кате и священнику следовать за ним.

В самом отделении тоже все было очень неспешно. А между тем стрелки часов все бежали и бежали. Катя раз за разом поглядывала на часы, прикидывая, что может сейчас воображать ее муж. Ведь она ушла на работу еще утром, а сейчас уже девять часов вечера. Стемнело. Наверняка муж волнуется. Несколько раз Катя доставала смартфон, чтобы позвонить Гавриле, но по какой-то причине не решалась этого сделать. Если муж не звонит ей, значит, он до сих пор на нее дуется.

Следователь оказался человеком хотя и неспешным, но зато провинциально гостеприимным, угостил своих свидетелей чаем с домашними булочками и баранками, которые ни священнику, ни Кате после всего ими сегодня пережитого в лесу просто в горло не полезли. А вот чай они выпили с удовольствием и по две кружки. Следователь со смешной фамилией Тараторкин задавал им множество вопросов, его люди заполняли один протокол за другим, вся эта бюрократическая канитель все тянулась и тянулась до бесконечности.

Видя, что Катя нервничает, отец Андрей произнес:

— Все пройдет, пройдет и это.

— Что?

— Мудрые слова царя Соломона. Не нужно дергаться, все когда-нибудь проходит.

И Катя как-то задумалась, а потом и успокоилась. Да, действительно, всему в этой жизни когда-нибудь приходит конец. И хорошему, и плохому. Пришел конец и этому их испытанию. Тараторкин начал благодарить их за сотрудничество, а потом и прощаться, тоже томительно долго, но Катя больше не дергалась, а смиренно ждала развязки.

Однако когда священник и Катя уже совсем собирались уходить, появился один из тех оперативников, которых следователь оставил на месте преступления, и доложил:

— В трехстах метрах от места преступления в лесу нами обнаружена женская сумка, по описанию она может быть сумкой убитой.

— Вот как? Она у вас?

— Да.

Следователь взглянул на Катю. И она поняла, что их уход снова откладывается. У следствия появились новые улики.

— Отлично, — потер руки Тараторкин. — Вот у нас и свидетельница имеется. Показывай свой трофей.

Сумка была перепачкана в грязи. На нее налипла опавшая листва и даже хвоинки. Кроме того, она была совершенно мокрая, и с нее на стол немедленно натекла грязная мутная лужица.

— Где вы ее нашли?

— В речке. Да мы бы и не нашли, собака помогла.

— Собака?

— Иван Сергеевич со своей псарни служебную овчарку подогнал. Хороший пес, сразу же след взял. До речки шел, ни разу не сбился. А вот там потерялся. Сумку только нашел, а дальше расчихался и след потерял.

— Видимо, преступник, убегая с места преступления, решил пройти вброд речку. То ли предвидел преследование с собаками, надеялся след таким образом сбить. То ли просто так совпало, нужно ему было двигаться в том направлении. Ну, что с сумкой? Вы смотрели? Есть в ней что-нибудь?