Мить тоже остыл и просто пробурчал:

– А вы не нюхайте порядочных людей, когда не просят. Кажется, мы оба просто ошиблись – стали жертвами этой чертовки, – он теперь переместил свою злость на меня. – Зря тебя мамуля Седа в детстве не лупила, все жалела маленькую девочку!

– Бабуля Седа просто боялась, что из маленькой девочки может вырасти настоящая ведьма, вот на всякий случай и не лупила, – поправила я, поглядывая на него виновато.

Дракон, как всегда, перестроился за полмгновения. Он шагнул вперед, уже широко улыбаясь и, похоже, выстраивая в уме новые планы:

– Ага, ясно, то есть ты приемная. Как мало мы узнаем из доверительных бесед, и как много – из быстрых скандалов. Уважаемый Мить, прими мое искреннее раскаяние за такое предположение, которое твоя единственная родная негодяйка удачно поддерживала. – Он протянул руку обескураженному зверолюду.

Тот, конечно, нерешительно пожал, но залепетал, словно сделался маленьким испуганным ребенком:

– Что вы… Это я перегнул… Простите, милорд!

– Ну-ка прекрати это сейчас же! – воскликнул дракон весело. – Люди, способные мне навалять, никогда не обращались еще ко мне так официально. Для тебя мое имя Май, дружище. А на следующей неделе можем посидеть в Радожке в какой-нибудь самой шумной пивной. Обсудим… ну там после третьей кружки придумаем, что обсудить.

Мить тоже разулыбался от уха до уха – он слишком открыт сердцем, чтобы сразу уловить подвох.

– Уговорились, дружище! Только боюсь, что любая шумная пивная станет тихой и скучной сразу после того, как ты туда войдешь.

– Это мое проклятие. Иногда приходится приплачивать посетителям, чтобы они натужно смеялись в стороне и продолжали пить.

Они оба смеялись, а мне даже улыбаться расхотелось. Вот я и перетащила Митя поближе, чтобы не остаться одной и не искать в лице дракона хоть какого-то общения. Этот же хмырь переобулся прямо в воздухе и прямо сейчас нанимает себе на верную службу осведомителя. Дело не в том, что у меня в загашнике есть страшные тайны – ничего особенно интересного со мной до последнего времени не происходило, мои истории из детства ничем не примечательнее сотен тысяч других историй. Мне просто сразу этот дотошный интерес был непонятен, а я очень не люблю потакать тому, в чем не вижу разумных причин.

Я, конечно, поговорю с Митем по поводу откровенностей. Но если честно, в успех не верю – открытый и душевный парень не умеет ничего скрывать и ни за что не поверит, что дружелюбную интонацию без повода чаще всего используют воры и мошенники. А пока я засела вместе с драконом заниматься.

* * *

На уроках меня, как обычно, встречали с распростертыми объятиями. Все поглядывали исподлобья, и только Райна высказывала общую точку зрения вслух:

– Кто это к нам, недостойным, заглянул? Неужто сама миледи шелле? Ваша светлость, это ничего, что мы сюда явились из малюсеньких каморок, куда нам не подают дорогое шампанское?

Я устало покосилась на нее и приподняла сжатый кулак:

– Райна, тебе мало было? Добавить?

– Ну кто бы сомневался! – рассмеялась она. – Все шелле из дальних сел решают проблемы мордобитием? По таким манерам сразу видно, кто откуда вылез!

– А как с тобой решать проблемы? Дипломатией? – уточнила я, словно ответ мне был действительно интересен. – Так ты уже оглохла и ослепла от своей зависти.

– Магией, – поправила она, широко улыбнувшись. – Этим светское общество и отличается от быдла.

Нет-нет, если ей раньше не удалось меня спровоцировать, то теперь-то я точно удержусь. Потому улыбнулась ей так же и приподняла кулак повыше:

– Попробуй. Ну а потом и я попробую.

У меня прямо над ухом раздался тихий голос, отчего я подпрыгнула:

– Я б посмотрел. Но по расписанию все-таки лекция.

Милорд Ао уже вошел в аудиторию, но я его не заметила. Потому виновато скривилась и побежала к окну – подальше от остальных. При нем Райна ничего не сделает ни со мной, ни с моей одеждой, но все же предусмотрительнее будет увеличить расстояние между нами, дабы не было соблазнов.

Лекции дракона всегда были интересными. Но сегодняшнюю я слушала вполуха – дело в том, что мы в эту тему с ним залезли уже вчера, ведь все предыдущие я под чутким руководством знала назубок. И именно этот материал сильно портил мне настроение: он был посвящен разной защитной магии – какой смысл мне знать ее возможности и пределы, раз сама я себя защитить не сумею? Я уныло рассматривала осенний пейзаж за окном и пыталась не расстраиваться.

Перевела взгляд вдаль, вздохнула. Где-то там, на стене, сейчас несет караул Мить – его отсюда, конечно, не разглядеть. Правильно ли я делаю, держа брата рядом с собой и не давая ему полной свободы заняться собственной жизнью? Правильно ли ему тратить все свое время, чтобы поддерживать меня и помогать в моем карьерном росте? Ходит, наверное, там и думает о том же самом… Я прищурилась, когда над дальней башенкой мелькнула черная точка, а потом пропала. Но через несколько мгновений обозначилась вновь. Я всматривалась все пристальнее, а глаза мои расширялись – ведь точка, приближаясь в небе, очень быстро увеличивалась в размерах.

– Дракон… – выдохнула судорожно, когда рассмотрела крыло. И тотчас закричала в полный голос: – Дракон!

– Здесь я, здесь, – спокойно ответил мне милорд Ао от классной доски. – Соскучилась?

Я уже вскочила на ноги и указывала на стекло:

– Не вы! Там… другой дракон! Прямо там! Настоящий!

– То есть я поддельный?

И все же милорд мое состояние уловил и подошел к окну, которое было к нему ближе. И сразу же подтвердил, что я не ошиблась:

– Отхреначьте меня бесы после леших…

Он сразу же побежал на выход из аудитории. Никто не усмехнулся вырвавшейся реплике, которую преподаватель университета может произносить только в том случае, если он – демон. Все одногруппники тоже подскочили с мест, вокруг нарастал гул взволнованных голосов. Дело в том, что драконы не обращаются поколениями! Те из них, что сейчас обладают огромными крыльями, приняли боевую форму давным-давно и не захотели возвращаться. Почти бессмертные, они живут в скалах, очень далеко от всех поселений и суеты, а уж в небо Центрины залетают крайне редко. Вряд ли хоть кто-то из учащихся видел боевую форму дракона собственными глазами! И это заставило всех рвануть на улицу – посмотреть поближе, а потом хвастаться перед друзьями, свидетелями какого невероятного происшествия они стали.

Я тоже бежала, но больше потому, что начала переживать на Митя. Особенно сильно волнение скакнуло вверх, когда я рассмотрела громоздкие орудия, которые стража спешно устанавливала возле башенок. Брат рассказывал мне о безумном драконе, который стал в их рядах уже байкой, за пару десятилетий его здесь ни разу не видели. И, как я запомнила, монстра будут отпугивать – делается это почти вежливо: дескать, лети отсюда, мил друг, мы тебе не мешаем, но и ты панику не разводи. А повод для паники все же был… Я едва не упала на землю от страха, когда очень близко из-за стены показалась часть крыла колоссальной величины.

Видела, как директор бежит наперерез милорду Ао и прямо на ходу что-то объясняет. Господин Истер рыкнул на любопытных студентов, застывших возле стены с задранными вверх лицами:

– Ну-ка все назад!

Но никто даже не пошевелился. Все смотрели в небо, загипнотизированные гулом и ревом воздуха от каждого взмаха крыльев. Я влетела на лестницу, пожилой стражник не смог меня остановить окриком:

– Куда прешь?

Он помнил, как я ждала Митя как раз внизу этой лестницы. Я подумала, что именно знакомство сыграло мне на руку – не может же солдат запретить сестре бежать к брату. Но на самом деле разгадка была в другом, я ее скоро распознала. Все охранники собирались наверху, им не до нас, потому большинство лестниц вообще перекрыть не успели, и самые храбрые – или самые сумасшедшие – студенты смогли прорваться.

На такой высоте мне бывать не приходилось, потому голова поначалу закружилась. Совсем затошнило от страха, когда я увидела чудище целиком – оно то отлетало высоко в небо, то немного опускалось. Но я, пригнувшись, побежала в сторону милорда Ао и целой толпы, собравшейся вокруг него. Неподалеку стражники подали из орудия залп – ядро пролетело рядом