– Не прикажете ли подать даме доброго вина, милорд?

Дама в моем лице помотала головой, потому и драк-шелле отмахнулся – мол, если сам он пьет дешевое пиво, то и спутница его не должна побрезговать. Надеюсь, он здесь щедро платит за свое присутствие: многие посетители весело заныривали внутрь, слегка синели, разглядев нашу компанию, и почему-то спешили поискать другое пристанище. Зал был полупустым, но даже те, кто осмелился остаться, вели себя чинно и ненормально тихо. Будто тут располагалась не пивнушка, а школа благородных девиц.

Зато мы веселились. Мить рассказывал о торговке пирожками, которая ему улыбнулась. Целых четыре раза, хотя и двух месяцев не прошло с их знакомства. Осталось подождать еще полгода, как брат узнает-таки ее имя! Мы смеялись над его рассказами, беззлобно подшучивали над его стеснительностью, но верили на слово, что скромная торговка на самом деле являет собой неприступный бастион, который без серьезной многолетней подготовки не одолеешь. От искренних разговоров не отлынивала и я – приходилось хоть что-нибудь открывать о своей жизни и переживаниях, дабы полноценно вписаться в их уже тесный коллектив:

– Кому вообще нужны эти университетские мероприятия? Вроде бы даже в честь начала зимы организуют бал. Вот уж повод, я вам скажу! И зазывают так, словно студенты сюда для балов приехали. Право слово, мне там делать нечего. Зато получится один свободный денек!

Милорд Ао удивился:

– Не собираешься идти, Нилена? Весьма глупо избегать праздников только из-за того, что не обзавелась друзьями среди студентов. Ты чрезвычайно хорошенькая. Наряди тебя в зеленый шелк, уложи волосы – и хотя бы мужская половина одногруппников перестанет быть такой предвзятой на твой счет. Я бы на твоем месте, наоборот…

Он осекся и будто мгновенно забыл обо мне. В трактир вошла демоница – слишком высокая и худая, как вытянутая вверх палка, чтобы ее фигуру можно было назвать женственной. А крючковатый нос сильно портил ее и без того хищное лицо. Но драк-шелле смотрел на вошедшую неотрывно, как если бы был очарован. Девица тряхнула черными волосами, случайно зацепила взглядом наш угол и тотчас шагнула в нашу сторону:

– Ничего себе! Вся Радожка полнится слухами, что теперь в университете работает дракон, но я не надеялась на личную встречу. Мое почтение, милорд, добро пожаловать в наш немного вонючий, но породному уютный городок!

У демонов вообще отсутствует такое понятие, как волнение и трепет – и потому она стала единственной, кто вообще осмелился к нам обратиться. Да еще таким тоном, как будто каждый день именно за этим грязным столом лицезрела драк-шелле. И по той же неведомой простому смертному прямолинейности зачем-то начала выливать то, о чем приличные люди помалкивают:

– Отдыхаете от тупых студентов, милорд? А я к любовнику своему заглянула! – Она с силой хлопнула пониже спины круглолицего трактирщика, который поспешил подбежать к нам. Вероятно, собирался прикрыть ей рот, да не тут-то было: – Ловим момент, пока супруга в отъезде, правда? Что, мой жирный пирожок, соскучился по своей Наарте?

«Жирный пирожок» еще сильнее покраснел и залепетал что-то в ее оправдание. Его в роли любовника демоницы представить было невозможно – она, хоть и не красавица, но была будто слеплена из совсем другого теста, а ростом обладала весьма внушительным: трактирщик едва доставал ей до подбородка. Но я слыхала, что демоны часто меняют постельных партнеров – их слишком страстная натура и горячая кровь того требуют.

Наарта продолжала откровенничать, заставляя краснеть и меня с Митем:

– Хорош мужик, ничего не скажешь. Под штанами прячет такое богатство, что я на месте его жены надолго бы его не оставляла. Так кто ей, дуре, виноват?

Трактирщик определенно обошелся бы без этих комплиментов. Он пытался схватить демоницу за руку и утащить подальше от нас. И она даже поддавалась – вероятно, предвкушая ласки в каморке за кухней, однако Май неожиданно для всех остановил:

– Рад оказаться в вашем городе, прекрасное создание. Может, присоединишься к нам, расскажешь, где здесь лучшие лавки и вкуснее кормят.

– Вкусно кормят уж точно не здесь. – Она посмотрела на наш стол и скривилась, потом рыкнула на своего любовника: – Дорогуша, принеси мне чего-нибудь покрепче. Ни разу в жизни за одним столом с драконом не сидела, грех такую возможность упускать. Куда попер, припадочный?! Не кружку неси, а кувшин!

Трактирщик на бегу закивал и свернул в дверь рядом с барной стойкой. Май с Наартой быстро познакомились и принялись болтать, будто закадычные друзья, а мы с Митем переглядывались. Брат многозначительно округлил глаза – я без труда в них прочитала: «Гляди-ка, как он запал, просто растекся весь романтичным облаком». Но я и без подсказок это видела. С тех пор, как демоница показалась в зале, я будто перестала существовать – теперь вертикальные зрачки смотрели только на новую знакомую. Дракону явно были безразличны ее положение, довольно простая, хотя и удобная одежда, как и ее постельные приключения со всеми подряд: он просто слушал все, что она несет, а демоница скрытностью не отличалась.

Через полчаса мне стало совсем не по себе, когда девушка открыто начала с ним заигрывать, но белозубая улыбка дракона от ее грубых намеков становилась только шире. Мы с Митем теперь стали будто лишними, невольными свидетелями начала чего-то грязного и порочного. От неловкости я много выпила, в голове сильно зашумело, но почему-то смущение и чувство ненужности не убавлялось.

Мое терпение лопнуло, когда демоница затянула на весь трактир громким грудным контральто непристойную частушку:

– Как у моей матушки

Весь подъюбник в катышках:

То сосед зайдет на чай,

То очнется батюшка!

Я тронула брата за руку и прошептала:

– Мить, я очень устала. Пойдем домой?

Он, конечно, кивнул, но Май нас услышал:

– Уже? Подождите, тогда я с вами.

– Что вы! Можете остаться! – вылетело у меня.

– Чтобы ты попалась своим завистницам в таком состоянии? Мить, при всем уважении к твоей службе, но против толпы озлобленных девиц ты бессилен – там только мой статус помогает.

Демоница заржала, будто лошадь, хотя вряд ли поняла его шутку. Было даже удивительно, как это он решил оставить такое диво дивное. Но в самом деле бросил на столик несколько монет и не забыл нацарапать на салфетке адрес Наарты. Вышел вслед на ночной прохладный воздух и пошел между нами. К счастью, не захотел останавливать повозку – нам всем следовало немного проветрить головы за недолгий путь.

А Мить веселился и пихал своего товарища плечом:

– Теперь-то ясно, какие девушки тебе нравятся!

Тот и не думал отрицать:

– Я здесь, похоже, надолго. Так почему бы не обзавестись приятными знакомствами?

Мое и без того испорченное настроение рухнуло еще сильнее. А выпитое пиво никак не помогло сдержать сарказма:

– Приятное знакомство? Милорд, да как она вообще может нравиться? Хабалка, которая побывала в постели уже у половины Радожки! Когда жен нет дома, ага. Хотя такую и жена в соседней комнате не остановит!

Но драк-шелле только посмеялся:

– Не ревнуй, Нилена. Я ведь не собираюсь на ней жениться. Она хороша, но уж не настолько хороша, чтобы я начал относиться к ней серьезно.

– Да при чем тут ревность? – вскипела я. – Просто вы себя со стороны видели? А ее? Целовать ее будете в губы, которые уже стерлись от чужих поцелуев? Вы были там единственным, у кого уши в трубочку не сворачивались от ее речей!

– Ну да, не скромница, – с улыбкой признал он. – Прямо мой типаж. Но повторяю, не ревнуй, это ненадолго.

Я просто злобно зашипела, потеряв надежду ему что-то объяснить. Никакой ревности нет! Просто Наарта ужасна, в то время как сам он – прекрасен до трясущихся коленей. Хотя если бы демоница брала по монетке с каждого своего любовника, то уже стала бы богаче милорда Ао. Дракона мое состояние забавляло, а Митя, наоборот, погружало в задумчивость.

Перед сном брат все же поднял эту тему:

– Родная, а ты ведь правда не ревнуешь? Уж очень много злости из-за простого флирта. Май не женат, не помолвлен, свободен от обещаний, по их меркам молод, он не обязан быть все время паинькой. Мне, кстати, даже было