Отныне они неразрывно связаны.

Остались сущие пустяки: нужно, чтобы Руфина повторила слова древней клятвы, ну и самый сложный момент — физическая близость. Об этом советник предпочел пока не думать. Слишком необратимы могли оказаться последствия несдержанности Ранда. А он понимал, что Фина пока не готова к такому ответственному шагу.

Глава 8

Руфина проснулась. Ей было тепло, уютно и хорошо. Мешало только одно — зверский голод. Казалось, девушка способна была съесть слона. Сразу же вспомнилось, что ела Фина в последний раз еще в лазарете.

Осторожно сев в постели, Кьелл огляделась. Темнота не мешала рассмотреть комнату, где она находилась. Гостиная. Сдвинутый в центр диван. Погашенные свечи. И ни единого звука в домике.

Эрлинга рядом не было. Однако Фина чувствовала: волк рядом, совсем близко.

И не ошиблась.

Входная дверь со скрипом распахнулась, и в комнату вошел Ранд. Осторожно ступая по дощатому полу, оборотень не сводил с Фины проницательного взгляда.

Девушка тут же натянула плед выше, кутаясь в него до подбородка. И ведь была в футболке и в белье, а все равно показалось вдруг, что полностью обнажена перед ним.

— Мне нужно в академию, — произнесла Фина, но почему-то фраза получилась вопросом. Будто Кьелл и сама не знала, отпустит ли волк ее.

Мохнатая морда дернулась, словно волк одобрял это желание, разрешал.

Постояв мучительно долгую минуту, Ранд развернулся и вышел на улицу. Фина принялась торопливо приводить одежду в порядок. Судя по мгле, царившей снаружи, была еще глубокая ночь.

И куда же она собралась? Все равно никто не станет кормить ее до завтрака! А здесь…

Фина бросила голодный взгляд в сторону кухни. Девушка готова была поклясться, что у Эрлинга имелись запасы провизии. На худой конец, хоть какой-то сухарик бы нашелся.

И будто прочитав ее мысли, в дом вошел уже человек. Ранд Эрлинг во всей своей мужественной, притягательной красе.

Фина уже прекрасно знала, видела не раз, литые мышцы, будто вылепленные искусным скульптором, но сейчас все чувствовалось острее.

А еще взгляд помимо воли задержался на левом плече Эрлинга. Аккуратные отметины от зубов никуда не делись.

Безумие какое-то. Выходит, не привиделось? И она действительно поставила ему свою метку?

Однако Рандолф вел себя отчужденно, невозмутимо, будто на уроке. И Фина засомневалась в себе. А прямо сейчас проверять наличие метки на своем плече — не хотела. Наоборот, торопливо сунула руки в рукава куртки, а потом уже выползла из своего теплого укрытия.

— Поешь, — негромко проговорил Эрлинг.

— Я не…, — начала Фина, однако в тишине хижины вдруг оглушительно громко заурчал пустой и голодный желудок, — хочу.

Советник хмыкнул, подхватил полотенцем глубокую посудину с плиты и сдвинул крышку.

Фина готова была поклясться, что более дивного и пленительного аромата не чуяла прежде. И возражать не стала. Послушно, точно под гипнозом, протопала к столу и села на предложенный стул.

Эрлинг острым ножом нарезал хрустящий хлеб, от которого у волчицы так же готовы были ручьем побежать слюнки. Отказываться, конечно же, не стоило. Вот Фина и подхватила столовые приборы и принялась есть.

Ранд сидел, не без любопытства наблюдая за девушкой. А Фина даже не поперхнулась, ела с аппетитом и превеликим удовольствием.

— Мне нужно уехать на сутки, максимум на полтора дня, — негромко проговорил вдруг Ранд, а Фина перестала жевать.

Мужчина мягко усмехнулся. Подхватил салфетку и протянул девушке. Фина продолжила жевательные движения, а вот мысли помчались в очень опасном направлении.

Странное, мягко сказать, у них получалось общение, если учесть, что Эрлинг — ее преподаватель.

— За тобой присмотрят. Очень прошу, никуда не влипать, ни с кем не конфликтовать без меня, ну и вообще, веди себя тихо и спокойно. Идет? — Ранд говорил тихо, словно старался не нарушать уютную тишину жилища, а Фине все больше начинало казаться, что все происходящее — продолжение слишком уж реального сна. Так ведь не бывает. Да?

— А я что? Я не виновата ни в чем, — пробормотала в свое оправдание девушка. — Я вообще не хотела здесь учиться.

Фина видела, как сверкнули глаза волка. Но хищный блеск тут же исчез, словно мужчина взял свои эмоции под контроль.

— Наелась? — уточнил Рандолф, когда тарелка перед Финой опустела. — Можешь остаться до утра, Рыжик.

Фина вздрогнула от ласкового прозвища. А ведь не любила она, когда близкие ей люди вспоминали о цвете ее волос. Но здесь было неимоверно приятно, волнительно, слышать такое из уст строгого препода.

— Я лучше пойду, — Фина отвела взор.

— Да, ты права. Не стоит пока привлекать лишнее внимание, — поддержал ее Ранд и поднялся на ноги.

Руфине казалось, что вот сейчас что-то произойдет. Что-то неординарное. Такое, чего ранее с ней не случалось. И Эрлинг навис над ней, не торопясь двигаться с места.

Пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть в волчьи проницательные глаза.

Молчание затянулось. Фина чувствовала, как между ними начинает искриться воздух, пульсирует напряжением так, что становится дышать тяжелее.

— Провожу, — сипло пробормотал Рандолф и шагнул назад.

Уже через секунду в комнате вместо человека был волк, а мужские брюки кучкой валялись на полу.

Щеки Фины вспыхнули смущением. Ведь с самого детства она прекрасно видела, как оборачиваются братья, отец, друзья. Но почему-то именно сейчас этот процесс смены ипостаси показался Руфине особенным.

Застегнув куртку, девушка вышла из дома вслед за хищником. Если Фина верно запомнила, то до академии всего лишь несколько минут, если бежать со скоростью Эрлинга. А пешком?

Ранд взглянул на нее, фыркнул, дождался, пока Фина справится с капюшоном. Легкий мороз уже не казался таким уж непереносимым. Было вполне комфортно. По крайней мере, нос Фины не спешил отваливаться, да и пальцы на руках не замерзли.

Волк облизал клыки и мотнул головой, повернулся к Кьелл спиной, словно приглашал.

В отличие от рядовых и знакомых Фине оборотней, Эрлинг был огромным. Она легко могла бы прокатиться на его спине, не падая.

Абсурдная, конечно, мысль. Никакой уважающий себя волк не станет катать девчонку на собственном горбу. Это же оборотень, а не лошадь!

Однако Ранд не двигался, смотрел на Фину, а в лукавом взоре вызов.

Пришлось карабкаться по мягкой шкуре и устраиваться. Было очень непривычно. Разве что в далеком детстве папа катал Фину на спине, но это было давно, почти стерлось из памяти. А тут…

Пришлось обхватить волка за шею и прижаться сильнее, чтобы не