упасть. Фине казалось, что Ранд не станет идти со скоростью улитки. Эрлинг — это безумная мощь и дикая скорость.

Не ошиблась. Рандолф, как только Фина вцепилась руками в него, сорвался с места.

Деревья, горы, камни, снег — пролетали с такой скоростью, за перехватывало дыхание. Но вместо страха, Фина ощущала только свободу. Словно она была птицей и парила высоко в небесах. И даже темнота не мешала наслаждаться этим ощущением полета.

Волк, едва касаясь земли мощными лапами, мчался вперед. И спустя несколько минут Фина и Ранд уже замерли перед теми самыми воротами, через которые Кьелл покидала территорию академии. Однако на этот раз по ту сторону кованной ограды замер Людвиг.

Хмыкнув, оборотень кивнул в знак приветствия и придержал калитку, чтобы Фина могла пройти.

— Присмотрю. Понял, — словно отчитываясь, кивнул охранник.

Эрлинг склонил голову, Фина послушно сползла на землю и шагнула в сторону от Ранда. В душе всколыхнулось тревогой, темное беспокойство разворачивалось, перечеркивая те яркий и теплые эмоции, которые испытывала девушка во время непродолжительной поездки верхом на грозном волке.

И вдруг Эрлинг приблизился к ней настолько близко, шагнул, ткнулся носом в плечо Фине, там, где под одеждой пряталась метка. А спустя миг Руфину уже обнимали крепкие, обжигающие руки.

Кьелл задохнулась от мысли, что рядом с ней стоит полностью обнаженный мужчина. Не просто мужчина, а целый преподаватель. Волк.

— Не шали, Рыжик, — пробормотал Ранд, задевая губами ее висок, а Фина крепко зажмурилась. Не была она готова рассматривать Эрлинга, пусть и понимала, что картинка будет прекрасной и соблазнительной.

Сглотнув, Фина кивнула. Легкий морозный ветерок привел ее в чувства, заставил поднять тяжелые веки.

Эрлинга уже не было рядом. Впереди — темный лес, с едва различимыми тенями деревьев. Позади — скучающий Лютик, который всеми силами пытался показать, что ничего удивительного не случилось. Просто студентка решила прогуляться по тропинке до ворот и обратно.

Фина вздохнула. Засов со скрипом закрылся за ее спиной. И девушка послушно пошла к шалашу. Предстояло еще свое отсутствие объяснить Тире. Ну и Мишке, да.

Мысли о друге вызвали странное недовольство. Не было такого прежде.

И Фина допустила вероятность, что эти эмоции, теоретически, могут принадлежать не ей. А … Ранду?

* * *

Тира спокойно спала, когда Кьелл осторожно вошла в их шалаш. Странное чувство, но показалось, что совсем не здесь Фина должна жить во время учебы в академии. Комната и без того разительно отличалась от ее детской спальни в особняке родителей, будила тоску по дому и семье, а сейчас — и подавно.

Потому Руфина не торопилась ложиться в нетронутую постель. Отправилась в ванную комнату.

Наспех приняв душ, Фина замерла перед зеркалом, завернувшись в полотенце. Запотевшее стекло отражало все, но будто искажало реальность.

Девушка в отражении совсем не была похожа на Руфину Кьелл.

Волосы лежали иначе, цвет кожи, казалось бы, изменился. Даже веснушки на щеках стали более заметны.

И глаза… Оттенок стал другим.

Морок? Наваждение?

Фина тряхнула головой, смахнула рукой капельки влаги с зеркальной поверхности, словно вернулась в реальность.

Нет, все было, как и прежде. Вот только метка на левом плече огромным клеймом притягивала взор.

Кончиками пальцев Фина едва ощутимо провела по отметинам, оставшимся от зубов Ранда.

Надо же, как все обернулось…. Теперь она неразрывно связана с безумным волком, с Психом, с преподавателем академии.

Прислушавшись к своим ощущениям, Руфина поняла, не испытывает отторжения. Волчица была всем довольна и не рвалась на свободу. Наоборот, волчье чутье подсказывало, что события развиваются так, как и велит Судьба.

Фина хмыкнула. Покачала головой.

А что будет, если она прямо сейчас перекинется? Почувствует ли Эрлинг?

Соблазн был очень велик. Да и до начала занятий оставалась еще пара часов. Фина легко могла бы прогуляться по той самой тропе, к дому Ранда, и обратно. Проверить, так сказать, верно ли она запомнила дорогу.

Но тут же в памяти всплыли слова советника.

«Не шали!»

Девушка хмыкнула. Что ж, наверное, Рандолф прав, не стоит пока привлекать внимание к себе. И потом, из-за простуды Фина пропустила несколько занятий. Пора наверстывать.

Тихонько надевая форму академии, Руфина Кьелл и не вспомнила, что еще неделю назад отчаянно желала сбежать из этого места. А сегодня, вот, планирует подтянуться в учебе, чтобы не исключили за неуспеваемость.

* * *

С Ханной и ее лучшей подружкой Хильдой Руфина не сталкивалась ближайшие два дня. Парочка сидела рядом, шушукалась, но Фину не задирала. И это Кьелл было на руку. Пообещала ведь Ранду не влипать никуда во время его отсутствия. И почему-то Фина была убеждена, что если староста полезет к ней, то она не станет молчать.

Когда второй, из обещанных Рандом, день подходил к завершению, Фина ощутила тоску. Словно чего-то не хватало ей. Будто что-то важное у нее отняли.

И вот тут Тира предложила прогуляться до тех самым ювелирных лавок.

Поскольку они располагались на территории академии, Фина решила согласиться. К тому же и охрана во главе с Лютиком мелькала поблизости, раздражая Тиру. Словом, опасности не было.

А Руфина только посмеивалась над подругой. Мишка тоже увязался с ними. Признаться, если раньше друг, бывало, раздражал Фину своей болтовней, то в эти два дня Ингольф был чрезвычайно молчалив.

И вот, втроем, друзья побрели на центральную площадь. Время близилось к вечеру, солнце медленно пряталось за высокими шпилями гор и верхушек деревьев. Приятный полумрак опускался на окрестности, и вокруг зажигались фонари.

— Вон там я в прошлый раз видела кучу прикольных вещиц! — махнула рукой Тира в нужном направлении.

Фина скривилась, когда поняла, что Ханна, Хильда и еще пара девочек с курса торчат там же, перебирают ассортимент, тычут своими вредными пальцами во все подряд.

Кьелл совсем не хотелось идти к тому же прилавку, где шушукались ненавистные ей девушки. А потому Фина сделала вид, что увлечена рассматриванием ярких платков, шарфов и перчаток на ближнем к ней прилавке.

И вдруг девушка четко расслышала негромкий возглас Ханны:

— Девчонки, это он! Наш красавчик-физрук!

Фина замерла. Физрук? Ранд здесь?

Все чувства разом обострились, потому что, да, Кьелл чувствовала, как волк медленно вышагивает по мощенной камнем площади. Приближается, сокращая расстояние. А по спине — мурашки. И как объяснить Мише и Тире вот такую реакцию?

Фина пока не знала. Надеялась, что и сам Эрлинг не станет поступать необдуманно. И любые изменения останутся незамеченными друзьями.

А потому — побег показался вдруг Руфине самым приемлемым вариантом.

— Пойдемте