— Мне ваше общество, советник Эрлинг, совершенно без надобности. И вообще! Мне нужно готовиться к занятиям.

— Какая послушная студентка, — закивал ректор, скрестив руки на груди и не без интереса рассматривая спорившую парочку. — А давай, Кьелл, я провожу тебя до общаги?

— Она не…! — рявкнул Ранд.

— Согласна! Премного благодарна, ректор Эрлинг! — дерзко проговорила Руфина и зашагала к двери, но тут же, сверкая злым взором, взглянула на советника: — И не смейте приближаться ко мне со своими … ножами!

Требование выглядело смешным, даже детским. Руфина понимала, что Ранд защищал ее от ползучей твари, каким-то чудом забравшейся в ее рюкзак.

Но разум туманили воспоминания о заигрывающих голосах и кокетливых взглядах, которыми студентки щедро награждали Эрлинга, щеголявшего с обнаженным торсом в людном месте.

Нормально, да?! Она, понимаешь ли, скучала, волновалась, а он…

Гад!

Фина чеканила шаг, не совсем понимая, куда ей идти. Благо ректор оказался прямо за ее спиной и, провожая, всю дорогу молчал. Уже перед крыльцом в домик, из окна которого выглядывала взволнованная Тира, Руфина все же засомневалась в своем решении. Зря она не выслушала Ранда. Наверняка, он многое рассказал бы ей насчет змеи, да и о том, где пропадал два дня.

Но менять что-то было уже поздно.

— Ты, главное, от греха подальше, ограничь контакт с Ингольфом. Для его же блага, — негромко пробормотал Ранд и уже громче, для тех, кто мог услышать эту странную беседу, добавил: — Повторите пройденный материал, Кьелл. Завтра жду на занятии.

Фина кивнула, вежливо попрощалась и нырнула за дверь шалаша. Тира, бледная и растерянная, выскочила из своей комнаты и всплеснула руками.

— Ужасно, Фина! Это просто катастрофа! Как змея оказалась у тебя в сумке?! Бр! Ненавижу змей! Ненавижу! — причитала Тира.

— Давай утром поговорим, а? Я устала. Прости, — вяло прошептала Фина и закрылась в своей комнате.

Девушке не хотелось разговаривать. Даже видеть никого не хотелось. Всплеск ярости и злости на Ранда испарился так же внезапно, как и начался. Щека уже совсем не болела. Наверняка, там царапина зажила, и шрама, скорее всего, не осталось.

А вот Эрлинга она обидела, да. Он ее спас. Опять. А она…

Стало тоскливо на душе. Вот на пустом месте же завелась, с нуля.

Глава 9

Фина решила лечь спать. Так и не включив свет в комнате, переодевшись в теплую пижаму, девушка укуталась в одеяло и прикрыла глаза.

Все здесь казалось ей чужим. Знакомым, но не принадлежавшим ей. Все не то, пустое, безликое.

Вздохнув, Фина высунула нос из своего укрытия. И вдруг даже в мягком полумраке спальни рассмотрела небольшую коробку, перевязанную бантом. А поверх — записка.

Протянув руку к карточке, Фина принюхалась. Ничем подозрительным картон не пах. Наоборот, удалось распознать знакомый запах.

Фина не за что не ошиблась бы! Тонкий аромат малины и меда принадлежал Эрлингу! Более того, и содержимое коробки пахло удивительно, стоило слегка сдвинуть крышку.

Руфина вздохнула, прикусила верхнюю губу.

Нет, зря она накричала на него. Вон, и конфеты принес. Фина знала, что лакомство стоит дорого, ручная работа, да и не купить его здесь, только в большом городе, и то, не везде.

Прижав к груди упаковку со сладостями, Фина решила, что нужно исправлять ситуацию. Все равно она уже превысила на сегодня лимит необдуманных поступков, и еще один — погоды не сделает.

Фина торопливо натянула широкие брюки поверх пижамы, свитер и теплую куртку, во внутренний карман которой спрятала конфеты. Ноги сунула в ботинки, а на голову — капюшон. И, понадеявшись, что Тира либо уже спит, либо просто не станет задавать вопросов, выскочила из спальни.

Тира была на территории своей комнаты, слушала музыку в наушниках и, кажется, не обратила внимание на то, что Фина сбегает из шалаша.

На улице было уже довольно темно. Хорошо, что из наружного кармана куртки Кьелл так не вынула мобильный телефон. И, о, чудо! Гаджет даже не разрядился. А потому Фина включила фонарик сразу же, как только оказалась перед закрытыми воротами, теми самыми, через которые выходила в прошлый раз.

Людвиг, моментально оказавшийся на пути, не стал задавать вопросов. Хмыкнул, но засов сдвинул, пропустив девушку.

— Подъем в семь утра, — негромко напомнил охранник, а Фина покраснела до корней волос. Он что, считает будто бы честная, непорочная девушка собралась ночевать у…?

Да, дожили… Но так на самом деле и было.

Фина нырнула на нужную тропинку и торопливо помчалась вперед, освещая дорогу неярким фонариком. Тени по сторонам казались зловещими, пугающими. Адреналин вновь взметнулся до критической отметки. Пульс грохотал в ушах, и волчица не сразу заметила препятствие, выросшее на ее пути.

Испуганно вскрикнув, Фина затормозила. Но не успела остановиться и со всего маха наткнулась на мужскую, твердую, точно гранитная стена, грудь.

— Я…

— Ты, — хмыкнул Рандолф и не спешил убирать рук от плеч и спины девушки. — Торопишься?

— Немного, — кивнула Кьелл.

— Опять мерзнешь? — Эрлинг стремительно сменил тему беседы, озадачив Руфину.

— Нет! Совсем нет, — торопливо возразила Фина и поняла, что ни капли не лукавит. — Просто темно и как-то жутко.

Несмотря на легкий мороз, холодно ей не было. Да и щеки пылали, стоило представить, что красавчик-физрук стоит перед ней обнаженным по пояс. Да что такое, елки-палки! У них здесь, ясно, что дресс-код, и чем меньше шмоток пострадает при обороте, тем лучше! Но! Фина ведь не привыкла к подобному.

Кажется, Рандолф кивнул. И хорошо, что не стал вникать и расспрашивать, что делает Фина в столь поздний час на лесной тропе. А молча взял ее за руку и повел вперед.

Фина подчинилась. И спокойно от того, что Ранд шел рядом, не меняя ипостась. Потому как поездку верхом на волке девушка просто не выдержала бы, нервы звенели от напряжения, да и смущение било все рекорды. А так, по пути, Руфина проветрится, привыкнет к тому, что Эрлинг настолько близко, ну и, наконец, они смогут спокойно и нормально поговорить.

* * *

В лесной хижине все было, как и при последнем визите Фины. Словно Ранд, как доставил ее в академию, так и не появлялся здесь. Даже диван, на котором она спала, стоял в центре комнаты, с переворошенным пледом.

— Голодная? — скупо поинтересовался Ранд.

Как только Фина оказалась в домике, мужчина выпустил ее руку. И в первом