— Что здесь происходит? — Рената смотрела на герцога так, будто он мог избавить ее от этого безумия. — Я помню, как была в аудитории... Потом Соул... И все. Почему я в таком виде и откуда тут вот это?

Мастер, не глядя ткнула в портрет.

— А это вы свою студентку спросите. Я, пожалуй, прогуляюсь. Знаете ли, опасаюсь, если задержусь, в стенах Академии произойдет первое в ее истории убийство адепта не во время опасного магического опыта, не в результате выпускного испытания, а от рук ректора. Не хочется потом объяснять такую ситуацию императору.

С этими словами Эридан вышел из комнаты. Ему срочно нужен был свежий воздух и отсутствие одной весьма неординарной девицы.

Так глупо Леночка не чувствовала себя ни разу за свои тридцать лет. Только она могла попасть в подобную ситуацию, ей-богу. Этот портрет... Ну вот что поделаешь. Герцог требовал разбудить Мастера Ренату, а у Лены в голове, хоть плачь, фантазии формировались, одна хлеще другой. То свадьба, то сам мужчина в неподобающем ситуации виде. Да еще это его настойчивое желание проверить Дар. Когда он озвучил свою просьбу, Елена Михайловна натурально испугалась. Проверить то, чего нет. Ага. Кинулась прямо. Виконт, конечно, уверял, будто накопитель — семейная реликвия, по сути очень мощная вещь и никто ничего не заметит. Однако рисковать не хотелось. А ну как сунется герцог со своими проверками, увидит, Дара в ней ноль и придется объяснять, что к чему. Нашел дуру.

Девушка машинально дотронулась до кулона. Неожиданно по руке, от пальцев до плеча, пробежала теплая волна.

— Ух ты ж... Что за фигня?

Леночка, сначала от испуга и неожиданности выпустив накопитель, снова положила на него ладонь. Горячо! Главное, тело не обжигает, а руке горячо.

Она недоумевая пожала плечами. Сейчас уже поздний вечер, пора ложиться спать, но завтра, когда приедет виконт, а он приедет точно, так как пару часов назад в ее окно, словно обезумевшая, добилась бумажная птичка, которая оказалась письмом от Арака. "Родственник" сообщил, что намеревается проведать свою "милейшую кузину". Так вот. Завтра "милейшая кузина" вытрясет из него всю душу, но узнает, как обстоят дела в реальности.

На том успокоившись, Леночка благополучно натянула розовую страсть, заботливо положенную то ли самам Араком, прикола ради, то ли кем-то из его слуг, которых она мельком видела в доме виконта, и довольная улеглась в постель. Несколько дней в Академии, а такое чувство, что времени прошло гораздо больше, видимо, благодаря насыщенной жизни.

Едва девушка закрыла глаза, тут же провалилась в забытье. И это был очень странный сон...

Опять большая комната, похожая на помещение средневекового замка, все то же кресло-качалка и красавица с глазами оленёнка.

— Ну, наконец-то — протянула девушка, улыбаясь.

Что интересно, Елена Михайловна во сне понимала, будто это сон, но все окружающее было слишком реально. Она даже чувствовала тонкий аромат ванили, исходящий от незнакомки.

— Привет. Я сплю?

— Спишь, — согласилась девушка и снова улыбнулась, — Защита на Академии стоит такая, еле пробилась. Которую ночь пыталась, все без толку. Сейчас сама удивилась, что вышло. Вообще наугад потянулась к тебе, и вдруг сложилось удачно.

— Аааа... Ну, это многое объясняет... Хотя... Ни черта! Представляешь? — Леночка решила, разводить политесы ни к чему. Если девчонка с ней на "ты", то и она "выкать" не станет. — Кто ты такая? Зачем снишься мне? Я тебя уже видела мельком. Так же во сне.

— Было дело. Но беседы не сложилось. Говорю же, защита мощная, сразу выкинуло. Меня зовут Мира.

— Информация не становится более содержательной. Зачем я тебе, Мира?

— Пройди сначала, присядь — девушка указала на кресло, стоящее напротив. — Выпей вина, съешь фруктов.

Едва красавица озвучила свое приглашение, рядом с ней, словно из воздуха материализовался столик, на котором красивым натюрмортом расположились высокий кувшин, судя по бликам света, сделанный из хрусталя, бокал, блюдо с яблоками, грушами и виноградом. Только ничего не было, а теперь почти что праздничный ужин.

Леночка, рассудив, раз это сон, а во сне все можно, прошла к креслу, плюхнулась в него, испытывая правда, желания рассмеяться, потому что одета она была ровно так, в чем улеглась в кровать: розовые полупрозрачные панталончики с рюшей и такой же игривый верх. Смотрелось это все, конечно, особенно на фоне антуража средневековья так, будто малолетняя кокетка сбежала от няньки и пробралась за стол, где собрались взрослые. Однако, едва Лена протянула руку к бокалу, чтоб налить вина, грудь обожгло так, что она чуть не вскрикнула. Кулон. Он будто накалился. Леночка отстранилась от угощений, тут же все стало нормально и накопитель не причинял больше никаких неудобств. Секунду подумав, девушка попыталась взять яблоко. Эффект раскаленного угля, в который моментально превратилась по ощущениям семейная реликвия виконта, не заставил себя долго ждать. Пришлось отказаться от еды тоже. Это странно, слушаться ювелирное украшение, пусть и магическое, но такое ощущение, словно кулон категорично против, чтоб она тут ела или пила. И вот в данном случае Леночка весьма была склонна довериться накопителю. Эту девчонку она видит впервые, прошлый мимолетный раз не считается, а подарок виконта, все же какую-никакую проверку прошел. Мастера Ренату они вместе оприходовали.

— Отчего не кушаешь? — красавица глядела своими глазищами оленёнка чуть ли не в душу прямо, доверчиво, внимательно, открыто, а Леночка чувствовала, как по спине гуляет мороз. Ощущение опасности на животном уровне. Хотя, может повлияло поведение накопителя. Однако, береженого бог бережет...

— Да я как-то не голодна. Худею, знаешь ли.

— Странно... Я помню Академию... На казённых харчах там особо не разъешься.

— Помнишь? Ого. Тоже училась?

— Я была лучшей, — усмехнулась девчонка. — Самая сильная, самая умная, самая успешная.

— Так. Круто. И?

— И ничего. Предали, продали, забыли.

— Во как... Подробнее можно?

— Конечно. Для этого я тебя и позвала, девочка из немагического мира.

В первое мгновенье Лена подумала, будто ослышалась. Однако Бэмби так улыбалась, с хитрицой и выражением лица, мол, я умная, все знаю, что сомнения в тугоухости пришлось отставить в сторону. Вот это поворот. По идее, кроме виконта никто не должен знать, как Елена Михайловна тут появилась, а теперь выходит, тайна вовсе и не тайна. Так что ли?

— За девочку, конечно, спасибо. Приятно. Врать не буду. Только вряд-ли это нормальное обращение от человека, которому, судя по виду, едва восемнадцать исполнилось, к женщине, которая постарше будет.

— Восемнадцать?! — Мира откинула голову и громко рассмеялась.

Когда оленёнок перестала веселиться и посмотрела на Леночку снова, та очень сильно захотела проснуться. Внутри карих глаз была тьма. Самая настоящая, черная, как греховные помыслы маньяка. Эта клубящаяся во взгляде Миры хреновина самым натуральным образом сквозь юную красавицу изучала Елену Михайловну с таким пристальным вниманием, что возникало ощущение, будто наружу сейчас вытащат все ее тайные страхи.