– Не дуйся, твое величество, поверь, я тоже не в восторге от решения Семьи, но я не могу не подчиниться. Мне нельзя.

– Боишься лишиться наследства? – съехидничала Алестия.

– И это тоже, – серьезно кивнул парень. – Не могу тебе всего рассказать, просто поверь, что я не пойду наперекор решению дяди. Пока у меня на это силы духа не хватит. Но вот ты можешь.

Алестия задумалась: а ведь действительно – она может. Ей-то ректор не указ!

– Не хочется сразу огорчать бабушку, – тихо вздохнула она. – Да и статус невесты избавит меня от толп женихов.

– А зачем ее огорчать? Скажи, что решение о замужестве примешь только после окончания МРАКа. Давай сделаем вид, что мы согласны. А сами просто не будем портить друг другу жизнь. А там кто знает, может, ты встретишь свою вечную любовь и выйдешь замуж за него? Вон у тебя какие парни в свите. Выбирай любого! По рукам?

– Но бабушка собралась завтра подписывать брачный контракт.

– Что значит – подписывать? Ты вообще в юриспруденции не сечешь? Они его составят, а подписать должны мы! Вот тогда и можно…

– Ставить условия, – закончила за него Алестия. – Меня устроит, если ты будешь держаться как можно дальше и не приставать с глупостями, а к концу учебы не станешь возмущаться, когда я расторгну помолвку. Я сюда прибыла учиться, а не мужа искать!

– Ты бы знала, как я этому рад! – искренне воскликнул Аль, прижав руку к груди.

И отчего ей кажется, что весь разговор он над нею издевался?

– Шо ты мне махаешь этой бамажкой?

Первое, что услышала Алестия, когда они догнали бабушку, это громогласный мужской голос со странным акцентом. Высокий плечистый мужик с пшеничными усами и абсолютно лысой головой размахивал огромными ручищами перед носом невозмутимо стоящей ведьмы.

– Чаго это я должон целый коттедж выделять? У меня еще капуста не убрана!

– Егорушка! – Бабушка уперла руки в бока. – Объясни мне, старой, что общего между распоряжением ректора о заселении и капустой?

– Нема часу!

– Так вы нам дайте ключи, и мы сами все сделаем, – миролюбиво произнес Диллан.

– Вот поможете капусту убрать – тады и дам!

– Это наш комендант, – шепнул на ухо Алестии «жених», и от его дыхания про телу прокатилась щекочущая волна. – Скряга еще тот и студентов ненавидит, считает дармоедами.

– И что делать? – растерялась Темная владычица, которая совершенно не привыкла к такому обращению. Как же трудно быть простой девушкой!

– Спорим, против Матильды он не продержится больше пяти минут?

– Ты предлагаешь главе дружественного государства копаться в навозе? – Ведьма уперла руки в бока, глаза ее предостерегающе сузились.

– Ну я же копаюсь! – опрометчиво заявил комендант, даже не думая пугаться. – Вона стоит ректоровский племяш и не требует коттеджей, хотя и княжич. Шо значыт – правильное воспитание! И капусту в прошлом годе резал со всеми, не кичился. А тута…

Договорить он не успел, с неба прилетела огненная стрела и аккуратно вонзилась прямо у носков начищенных сапог коменданта. Следом раздался голос ректора:

– Заселить немедленно! И Амано тоже – в соседний коттедж!

– Дядя! Какого демона! – заорал Аль. – Да видал я в гробу…

Туманная воронка возникла из ниоткуда, Аля мгновенно засосало в нее, и он просто исчез.

– Вот юмбрец! – Троллье ругательство в устах миловидной женщины прозвучало немного дико, зато Ширак глянул на ведьму с огромным уважением. – Крут самурай. Где ключи?

Комендант сплюнул и, бухтя под нос, сунул в руки Диллана связку ключей.

– Пятый коттедж! Самый большой, между прочым! И шоб ничого не попортили! И собаку в дом не пущать! Пусть в конуре сидит!

Собака на это заявление грозно зарычала, а «гарем» дружно заржал.

Алестия все это время простояла молча позади всех. Последнее проявление силы ректора Амано ввело ее в ступор, она испытала восхищение и благоговейный трепет перед его мощью. Наверное, ее отец тоже так умел… Вот бы попасть к ректору в ученицы!

– Ректор у нас будет вести? – спросила Алестия, ни к кому не обращаясь.

– Трансформацию, – бросила на ходу Матильда. – За мной!

* * *

– А здесь миленько, – Глэдис заглянул во все комнаты и теперь сидел на подлокотнике кресла в общей гостиной и махал ногой. – А какая здесь большая ванна! Да в ней запросто можно уместиться даже вдвоем с Шираком в его истинном виде!

– Никаких вдвоем! – гаркнул тролль и погрозил кулаком фею, тот в ответ затрепетал длинными ресничками и невинно улыбнулся.

– Алестия в большой комнате, Зорг и Ширак – налево, Глэдис и Диллан – направо. Я займу кабинет, – распорядился Сирис.

– Ты здесь осмотрись, – многозначительно посигналила ему бровями Матильда. – А мы по магазинам.

Алестия про себя взвыла.

– Бабушка, может, в следующий раз?

– Сейчас! Я уже вызвала машину.

Это последний раз, когда она ей уступает! Да и то из-за любопытства. Алестия посмотрела на парней. Никто из них не возмущался, все предвкушали выезд в город, а фей вообще сиял, словно ему подарили что-то необыкновенное. Неужели им не хочется узнать расписание, получить учебники и хотя бы полистать их? Неучи! Но красивые… И смотрят так странно, словно боятся. Тролль, эльф, дроу и фей… Да уж, компания еще та. Интересно, а кто Аль? Аура у него не человеческая. Рассмотреть вот только не удалось, прячет он ее.

* * *

Академия находилась на острове, и, чтобы попасть в город, пришлось проехать по длинному нависающему над морем мосту.

Осень в этом году была на удивление сухой и теплой, словно природа решила дать людям еще немного времени полюбоваться на зеленые краски, лишь изредка разбавленные охристыми оттенками, прежде чем небо затянут тяжелые серые тучи. Теплое, но уже не раздражающее солнце мягко подсвечивало морскую воду, где лениво плавали большие рыбы, совершенно не обращая внимания на проносящуюся по мосту машину.

– А рыбалка здесь есть? – поинтересовался Зорг, он тоже прильнул к окну, с интересом рассматривая пейзажи за стеклом.

– Вот чем никогда не интересовалась, это рыбалкой, – хохотнула Матильда.

– Вы обращали внимание, как причудливо выглядит море в это время? Какая интересная игра света и тени. Это завораживает. В такие дни хочется просто посидеть с удочкой на берегу, созерцая и раздумывая о каких-нибудь пустяках…

– Да ты у нас поэт, – хмыкнул тролль, разрушая волшебство момента.

Сразу же за мостом автомобиль нырнул в туннель, заполненный магическим туманом, и только затем выехал на широкую автотрассу, вливаясь в поток различных автомобилей.