— Никто! Слышите? Она мне никто! Я прошу, я просто умоляю вас, Ульяна Михайловна, — Ксения с мольбой сложила руки на груди, ее глаза снова наполнились слезами, — не пускайте ее ко мне! Никогда! Ни под каким предлогом!

— Ладно, ладно, Ксюшенька, ты главное успокойся, в твоем состоянии нельзя так нервничать. — Ульяна с готовностью закивала, а про себя подумала: «С девочкой явно что-то творится, возможно, это реакция на дурные известия, а может, банальный страх смерти, от которой она была всего в каких-то двух шагах. И пусть это обычный каприз, сиюминутная прихоть, но если та расфуфыренная дама настолько неприятна моей пациентке, то я как лечащий врач просто обязана избавить девочку от ее визитов». Немного помолчав, Ульяна проговорила: — Не могу ничего обещать на сто процентов, ведь у нас в больнице свободное посещение, но я очень постараюсь, чтобы эта женщина никогда больше не появилась на пороге твоей палаты.

— Спасибо! Огромное вам спасибо, Ульяна Михайловна! — Впервые за весь разговор губы Ксении тронула легкая улыбка. — Вы даже не представляете, насколько я вам благодарна. Ведь если бы не вы…

— Ну, допустим, — Ульяна жестом прервала ее излияния, — эту постороннюю женщину ты видеть не желаешь, но почему я не могу позвонить отцу твоего ребенка?

— Ребенка? — чуть слышно повторила девушка. Кровь мгновенно отхлынула от ее лица, на нем появилось выражение то ли испуга, то ли сильной душевной боли. — Моего ребенка?

— Ну да. — Ульяна не поняла, почему ее в сущности простой вопрос вызвал такую странную реакцию. — В твоей медицинской карте черным по белому написано, что недавно ты родила совершенно здорового малыша. Кстати, у тебя кто, сын или дочка? — Уля умышленно спросила про пол, надеясь, что воспоминания, приятные для любой мамочки, настроят Ксюшу на положительный лад, придадут ей сил и помогут свыкнуться со страшным для молодой женщины диагнозом — бесплодие.

Однако то, что последовало дальше, заставило доктора Караваеву усомниться в психическом здоровье своей пациентки. Еще несколько минут Ксения пребывала словно в забытьи, глаза ее были прикрыты, губы беззвучно шевелились, повторяя одно и то же слово или имя, которое Ульяна, как ни старалась, не смогла разобрать. Но стоило доктору легонько коснуться руки девушки, как ее мышцы неожиданно напряглись, тело выгнулось дугой, а пальцы конвульсивно сжались, впившись в край кровати.

— Нет! — сквозь зубы простонала она. — Нет у меня больше никакого ребенка!

— Как это нет? — не смогла скрыть своего удивления Ульяна. — Куда же он делся?

— Умер! Погиб! Пропал! Да какая разница?! — уже почти кричала Ксения. — Оставьте меня в покое, что вам всем от меня нужно?! Я не хочу никого видеть!

Это были последние слова, которые Ульяна смогла разобрать. Ксения уткнулась лицом в подушку и зарыдала. Время от времени она еще выкрикивала отдельные слова и угрозы в адрес какой-то Маргариты, но это скорее напоминало истеричный бред больного человека, чем членораздельную речь.

На шум в палату вбежала дежурная сестра:

— Ульяна Михайловна, может, успокоительное вколоть?

— Не надо, — покачала головой Караваева, — просто не трогайте ее какое-то время, а через часок проверьте. Надеюсь, все будет нормально, если нет — сразу зовите меня.

И взглянув в последний раз на плачущую девушку, Ульяна с тяжелым сердцем покинула палату. Разговор, на который она возлагала большие надежды, только усугубил ситуацию.

В Варькину палату Леля влетела без пятнадцати минут шесть, когда образцово-показательные посетители давно достали из сумок домашний провиант и, узнав все последние новости о состоянии здоровья своих приболевших родственников, все чаще поглядывали на часы, дожидаясь той минуты, когда с чистой совестью можно будет покинуть эту пропахшую лекарствами и хлоркой обитель.

— Думала, ты уже не появишься, — с легкой обидой заметила Варвара, когда запыхавшаяся подруга плюхнулась на стул рядом с ее кроватью.

— Неужели соскучилась? — Отдышавшись, Леля взгромоздила на тумбочку объемный пакет с провизией. — Или наконец-то сменила гнев на милость и я могу считать, что высосанный из пальца конфликт исчерпан?

— И то, и другое, — не сводя глаз с пакета с едой, проворчала Варька, — но самое главное — я смертельно проголодалась. Представляешь, тут поваром какой-то заядлый борец с лишним весом работает, его стряпню есть просто невозможно. Давай доставай все, что у тебя там так вкусно пахнет.

— Так, значит, мир? — пользуясь своим временным преимуществом, на всякий случай уточнила Леля.

— Да мир, мир! — отмахнулась Варвара, вожделенно потирая руки в предвкушении предстоящей трапезы.

— А что Лизавета? — поинтересовалась Леля, вынимая из пакета термос с бульоном, пирожки, лоток с творожной запеканкой и множество разнообразных кулечков и сверточков. — Она же вроде обещала зайти.

— Заходила. — Варька тоскливо кивнула на бутылку кока-колы и упаковку чипсов. — Правда, была еще пара сникерсов, но их я уже съела.

— Ты съела сникерсы?! — ужаснулась Леля. — Да-а-а… дело действительно плохо. Бульон подогреть? Я вроде видела в коридоре микроволновку.

— Не надо, и так сойдет. — Варвара поспешно схватила чашку с ароматным куриным бульоном.

Пока оголодавшая на казенных харчах подруга уминала за обе щеки домашние деликатесы, Леля осмотрелась. На краешке Катиной кровати примостился невысокий щупленький мужичок в очках и со смешной лысиной на затылке, которую он тщетно пытался замаскировать жидкими прядками с висков. Супруги сидели рядышком, щека к щеке, и о чем-то вполголоса переговаривались. Вернее, говорила в основном Катя, а ее неказистый супруг лишь брезгливо морщился и недовольно качал головой. От этого жидкие прядки на его лысине разлетались в разные стороны, он же привычным движением руки укладывал их на место. «Надо же, — подумала Леля, — какая странная пара, на вид они совершенно не подходят друг другу — веселая, общительная болтушка Катя и этот угрюмый, невзрачный тип с несуразной прической. Любопытно, зачем он их так зачесывает, на мой взгляд, обыкновенная лысина смотрелась бы куда симпатичнее».

Видимо, забывшись, Леля чересчур увлеклась разглядыванием четы Семеновых, потому что Катя вдруг прекратила нашептывать мужу на ухо и, подняв голову, повернулась к ней.

— О, Ольга, и вы здесь! Снова подружку пришли навестить, похвально. Кстати, знакомьтесь, это мой супруг, Федор Иванович Семенов, помните, я вам о нем говорила.

— Конечно, помню, очень приятно познакомиться, — смущенно пробормотала Леля и спешно повернулась к Варваре, якобы чтобы помочь той справиться с тугой крышкой очередного лоточка. Общаться с супругами ей совершенно не хотелось.

Однако Варька была не готова вести светские беседы. Успев расправиться с супом, она с удовольствием приступила к творожной запеканке. Дабы не смущать оголодавшую подругу, Леля перевела взгляд на кровать справа. Девушка в старомодном фланелевом халатике (таких сейчас в Москве днем с огнем не отыщешь, наверняка куплен где-нибудь на периферии) по-прежнему лежала лицом к стене, стул возле нее пустовал, а на тумбочке не было следов недавнего визита заботливых родственников. Вздохнув, Леля посмотрела на ее соседку слева. Вот кто не страдал от недостатка посетителей. Вокруг худенькой бледной Лерочки их собралась целая толпа, и все они были настолько увлечены беседой, что Леля могла наблюдать за ними спокойно, не боясь снова быть застигнутой врасплох.