– Я? – ахнула она.

– Ты укусила меня, – улыбка медленно расползлась по его лицу. – Этот котенок любит царапаться.

Тэмпест нахмурилась.

– Ты напал на меня. Я защищалась.

– В моем мире ты только что заявила, что хочешь меня.

Она в удивлении раскрыла рот.

– А вот и нет! Я думала, ты хочешь убить меня или продать.

– Поверь мне, Тэмпа, – сказал он, снова без разрешения назвав ее по имени, – если бы я действительно хотел твоей смерти, то убил бы тебя еще при первой встрече.

Во всем этом не было никакого смысла.

– Тогда что, во имя Дотэ, происходит? Зачем ты торговался с тем мужчиной за мою жизнь, если…

– Ты послужила отвлекающим маневром, – прорычал Брайн, появившись у входа в переулок с коробкой в руках. – Похоже, в этом ты в самом деле хороша.

– Отвлекающим маневром? – переспросила она.

Они напугали ее до чертиков. Взгляд девушки метнулся обратно к коту, держащему ее в объятиях.

– Надеюсь, у тебя девять жизней, – пробормотала она. – Потому что я тебя убью.

Он подмигнул ей.

– Было весело.

– А мне – нет.

Она многозначительно взглянула на его руки.

– А теперь не соизволишь ли ты отпустить меня?

Чеш снова громко замурчал.

– Я мог бы показать тебе, как я развлекаюсь…

Тэмпест зарычала, чувствуя, как вспыхивают щеки.

– Нет, спасибо.

Чеш вздохнул.

– А зря, малышка.

Он отпустил ее, и Тэмпест без особого энтузиазма ударила его левой рукой.

– Какая ты забавная, – сказал Чеш.

– Я покажу тебе забавную, – пробормотала она, наклоняясь, чтобы выудить из грязи кинжал.

Сморщив нос, Тэмпест вытерла рукоять плащом и сунула оружие в кожаные ножны на правом бедре. Девушка выпрямилась и пронзила Брайна взглядом.

– И для чего тебе понадобился отвлекающий маневр?

Он держал в руках простую коробку.

– Для этого.

Он взглянул на Чеша и закатил глаза.

– Когда ты уже прекратишь свои выходки? Ты хуже Лиса.

Кот подобрался поближе к Тэмпест, все еще мурлыча, одарил безумной ухмылкой, а затем отошел на почтительное расстояние. Он вежливо склонил голову, еще больше сбивая с толку. Да что это с ним? В какую игру он играл? И почему принц Хинтерлэнда взаимодействовал с талаганскими повстанцами? Вопросы на будущее.

Тэмпест попыталась сосредоточиться на насущном вопросе.

– Что в коробке?

– Не твое дело, – ответил Брайн так резко, что Тэмпест захотелось обозвать его последними словами. Она никак не ожидала, что Чеш возьмет коробку у Брайна и передаст ей.

– Спасибо… – пробормотала Тэмпест, проводя пальцами по замысловатой деревянной поверхности. Она походила на головоломку. Девушка покрутила коробку в поисках защелки.

Чеш цокнул и накрыл ее руку своей.

– Ты можешь нести ее, но не открывать, – сказал он. – Ты должна доставить ее нашему милому Шуту в таком виде.

– Серьезно? – фыркнула она.

– Да, будь хорошей девочкой и слушайся старших.

Тэмпест захотелось закричать, но она немного успокоила свое раздражение.

– Ты не можешь быть намного старше меня.

– Моя душа стара.

– Дряхлее некуда, – сухо заметила она.

Тэмпест проигнорировала его сощуренный взгляд и снова обратилась к сердитому волку. Если они не позволили ей открыть коробку, значит, нужно заполучить как можно больше информации.

– Эта коробка принадлежала контрабандисту?

– Именно, – ответил Чеш. – Он расхваливал и продавал смертельный наркотик в соседствующих с Хеймсерией странах, утверждая, что это не что иное, как защита от распространяющейся болезни. Все в ужасе от новостей, поступающих из Хеймсерии, поэтому люди массово скупают «лекарство».

Желудок от этой мысли скрутило. Теперь на рынке присутствовал не один смертельный препарат, а целых два.

– Также он воровал у Шута, – добавил Брайн. Он махнул рукой в сторону коробки. – Мы собирали доказательства. Теперь Темный Двор имеет право его уничтожить.

Уничтожить. Мило.

Тэмпест провела тыльной стороной ладони по лицу, затем указала кинжалом себе за спину.

– И где же тогда этот чертов Лис? – спросила девушка. – Куда нужно идти, чтобы…

– Я отведу тебя туда, конечно же, – перебил Брайн с недовольным видом. – С какой стати нам говорить тебе о его расположении, глупая ты псина?

И вот они вернулись в самое начало.

– Я слишком устала, чтобы выслушивать твои оскорбления, Брайн.

Сегодня она шла пешком на протяжении нескольких часов, ее понарошку продали, а потом устроили за ней погоню по пиратскому городу. Хватит уже жестокого обращения.

– Хорошо, – сказал он, злобно улыбаясь. – Тогда ты не будешь напрашиваться на ссору следующие несколько часов.

Она отказалась в это верить.

– В следующие несколько часов? Разве мы не можем сначала отдохнуть где-нибудь?

Ей хотелось есть, да и помыться было бы неплохо. От нее воняло.

Брайн попросту рассмеялся.

– Волку лучше всего передвигаться ночью, девочка. Если хочешь доказать, что хоть что-то из себя представляешь, будешь поспевать за мной без лишних жалоб.

Тэмпест не очень-то стремилась заслужить уважение Брайна, но ей придется продолжить путь на его условиях.

Чеш плавной походкой подошел к ней и быстрее молнии лизнул ее щеку.

Тэмпест отскочила назад и вытерла лицо рукавом.

– Отвратительно!

– Приятно было снова встретиться, малышка. Береги себя.

Она пристально наблюдала за тем, как Оборотень скрывается в темноте.

– Шевелись. Я уже устал тебя ждать, – проворчал Брайн.

Ночь обещала быть долгой.

Глава одиннадцатая

Тэмпест

Тэмпест по-новому воспринимала и ценила тишину после трех дней путешествия с Брайном. С каждым шагом Жуткие горы на северо-востоке, зловещие, как и предполагало название, становились все больше. К концу третьего дня их размер ошеломлял.

Девушка поерзала на своем скакуне, и конь тихо заржал.

– Знаю, знаю. Тяжело усидеть на месте, – пробормотала она.

Поначалу Тэмпест была благодарна Брайну за то, что тот раздобыл для нее лошадь. Ноги превратились в желе, и девушка не могла угнаться за выносливым волком, который непрестанно жаловался по этому поводу. Однако она никак не рассчитывала на то, что Брайн найдет для этого Оборотня. На самом деле того самого гребаного коня, на котором она впервые заехала в лес.

Быстряк. Какое же банальное имя.

К счастью, неловкости практически удалось избежать. Быстряк не стал принимать человеческий облик даже для приветствия. Вместо этого он рылся в сумке Тэмпест, пока не нашел там запас сушеных яблочных долек, о которых она совсем забыла. В прошлую встречу они не особенно поладили, так что девушка готова была пожертвовать яблоками, если благодаря им он не скинет ее с себя.

Она провела рукой по шее, покрытой лоснящейся шерстью цвета полуночи. Конь тихо заржал, и она улыбнулась. Они быстро подружились, и это стоило только нескольких угощений. Несмотря на