Незнакомец не растерялся: взяв табурет, сиротливо стоявший у стены, на которой были развешены ножи и топоры разных форм и размеров, поставил его напротив трона мученика и присел, жестом и взглядом повторив свою просьбу.

- В таком случае сложно отказать, - нервно хихикнула я, опустившись на самый краешек массивного кресла. - Но это всё, - махнула рукой в сторону инструментов, - ни к чему. Мне скрывать нечего.

- Даже замужество? - поинтересовался мужчина, а я накрыла левой рукой свадебную метку на правой ладони.

- Не вижу причины скрывать его, - отмахнулась я, вздёрнув подбородок. - Это совершенно обычное дело в жизни каждой женщины.

- Даже когда муж — конь? - уточнил незнакомец, изогнув бровь.

- А... - не нашла, что сказать, мысли загоношили в голове, предлагая все возможные и невозможные объяснения. - Откуда вы знаете?

- Марсель сам мне рассказал.

- Так вы... тот самый министр, на которого он работает?

Мужчина молчаливо качнул головой, будто стесняясь признать верность моей догадки, но не отрицая её вовсе.

- Что вы делали у ворот с краденным золотом? - задал он вопрос. - Хотели сбежать от мужа, прихватив его деньги?

- Нет! - выпалила во вспышке негодования. - Как вы вообще могли такое предположить? Во-первых, я убегала не от мужа, а всего лишь от неудобств. А во-вторых, как можно украсть собственное приданое, которое должно тратиться на меня?

- Марсель позволил вам взять деньги и покинуть пределы дворца? - наседал министр земледелия, на котором пахать и пахать надо с таким крепким телосложением, а не коней посылать выполнять свою работу.

Я многозначительно хмыкнула. Не его дело, что мне позволяет мой муж, а что запрещает.

- Если вы не расскажете, почему пытались выбраться в город без должного разрешения на вынос денег, я буду вынужден послать за Марселем, чтобы он помог разобраться в случившемся.

Я напряглась.

- Если я расскажу, это останется между нами?

- Сохраню в секрете, если предоставленная вами информация не задевает интересы и безопасность короны.

- Ну разумеется, - хмыкнула я, позабыв, что всё крутиться вокруг одной персоны — нашего драгоценного короля. - Подскажите, Марсель вам всё рассказал? О нас? О... - Я продемонстрировала свадебную метку.

- Всё. До момента, когда он покинул свой дом...

- Конюшню?

- Да, конюшню, попросив вас подождать его возвращения.

- А-а-а! Так вот что это было?! - не удержалась от саркастической вставки.

- Он мне соврал? - удивился министр.

- Нет. Что вы, - усмехнулась я. - Он описал вам ситуацию в соответствии со своим видением, опустив моё недовольство относительно неподобающих условий для жизни молодой семьи с нестандартным партнёром.

- Вы о коне? Вышли за него замуж и теперь не хотите с ним жить вместе?

- Дело не в том, с кем я хочу или не хочу жить, а в месте, в котором нам предстоит жить. Конюшня не подходит для молодой женщины, привыкшей к человеческим условиям.

- Не могу не согласиться с вами. Жить в конюшне — допустимо для слуг, и то мужского пола, - поддержал меня министр, став чуточку привлекательнее в моих глазах, хотя и так в красоте ему было не занимать — он мог потягаться со статуями богов в чёткости скул и подбородка. - Именно поэтому первое, что я услышал от Марселя, когда он пришёл ко мне час назад, была просьба, чтобы во дворце выделили комнату для его супруги.

- Неужели? - удивилась я, прикидывая в голове время, которое потратила на плутание по саду. Где-то полчаса, наверное. Выходит, в конюшне я просидела примерно столько же, накрутив себя до отчаянного и необдуманного поступка. Хотя, если бы не магическая защита, то ушла бы я тихо в город. В следующий раз, если решу выбраться с территории дворца, пойду налегке. Или разузнаю, что за магия такая, и подготовлюсь к выходу должным образом. Как раз вижу одного подходящего для помощи мужчину.

- Сам удивился, когда услышал. И ещё больше удивился, когда выслушал его рассказ, -сказал министр.

- И что вы решили? Обсудить этот вопрос с королём? - предположила я и попала в цель:

- Разумеется. Король должен был узнать о бракосочетание не сочетаемых существ. Надеюсь, моя формулировка вас не оскорбила?

- Нет, что вы.

- Марсель отправился к себе, чтобы лично передать вам решение его величества, а в это время я узнал, что какая-то подозрительная девица пыталась вытащить мешок золота из дворца. Хорошо, что любопытство взяло верх, и я оказался здесь вместо начальника стражи, который не отнёсся бы к вам с должным пониманием, потому что не в курсе деталей вашего появления на территории дворца и последующего бегства, как вы сказали, с приданым.

- Это и есть моё приданое, - оскорбилась я, - и я взяла всего одну треть или меньше. Целый мешок слишком тяжёл для девушки.

- Не сомневаюсь, - усмехнулся министр. - Но это кража, раз супруг не дал вам письменное добро, запротоколированное у придворного казначея.

- Слишком много мороки, чтобы свободно распоряжаться своим золотом.

- Таковы правила. В противном случае вы рискуете на личном опыте узнать, насколько хорошо работает магическая защита периметра.

- Просто отлично работает, в отличие от стражников: спят на посту стоя, словно лошади, и очень бестактно относятся к девушкам, - пожаловалась я.

- Вежливое обращение с ворами не входит в их обязанности.

- Я не вор!

- Они об этом не знали, как и магическая защита, остановившая вас от свершения самой глупой ошибки в своей жизни. После замужества на коне, конечно же.

Я растянула губы в улыбке, жалея, что не могу ответить мужчине должным образом, чтобы реабилитировать задетую гордость.

- Так что решил король? - спросила я, закрывая тему с воровством у самой себя же.

- Его величество приказывает держать в тайне ваш брак с Марселем. Вам будут выделены покои в королевском крыле. Въехать можете уже сегодня. Завтра специально для вас из города вызовут модистку, которая обеспечит нарядами и перчатками на все случаи жизни. Также к вам приставят личную охрану и помощницу.

- Звучит здорово, - воодушевилась я.

- Это не всё, - охладил министр мой энтузиазм холодным тоном. - Вам запрещается посещать дом Марселя, его конюшню, и при любой возможности видеться и пересекаться с супругом, чтобы не вызвать ненужных подозрений и слухов. Послезавтра на чаепитие вы будете представлены придворным дамам, проживающим во дворце, чтобы в дальнейшем коротать с ними время до окончательного решения его величества. Вам надлежит носить перчатки каждый день и ночь, а представляться исключительно как леди Глория Миллер.

- Для всех я буду незамужней? - уточнила, ошеломлённая услышанным.