Наталья отключилась, однако ещё несколько секунд я пребывал в состоянии отупения, отходя от него, как перенёсший тяжёлую операцию пациент отходит от наркоза. Но вскоре разум принял всё произошедшее, и тогда его затопили боль и истошный ужас.

Ну всё. Вот теперь это действительно конец. И я чувствую его приближение…

5.1

Вот так стремительно, в один миг, ты можешь потерять то, что хоть как-то держало твою жизнь на плаву. Всего лишь несколько часов назад всё было предельно стабильно и привычно: я намазывал дешёвое генномодифицированное масло на свой утренний бутерброд и краем глаза наблюдал за подробно освещаемой на всех каналах ситуацией вокруг островов Новой Свободы, до развала некогда могущественной Франции известных как Французская Полинезия.

А там происходило долгожданное свержение очередной узурпаторской власти. Юркие дроны с нацепленными на их прочные противоударные тела HHD-камерами фиксировали и тут же транслировали без малого исторические события, разворачивающиеся на глазах многомиллионной аудитории. Выгоревшие пиксели моего монитора, висящего на покрытой тёмно-зелёной плесенью (чёртова влага!) стене, демонстрировали плотную человеческую массу, собравшуюся на центральной площади столицы Папеэте. Толпа, словно огромный пчелиный рой, пульсировала тысячей жал, вздымая к небу облачённые в пёстрые ткани лапки и выкрикивая непонятные мне лозунги. Кое-где к брюшкам парящих над площадью дронов поднимались густые чёрные клубы плотного дыма, который рождался и тут же погибал в ритуальных кострах, – сжигали портреты диктатора, ненавистного, казалось бы, каждому гражданину этой свободолюбивой страны. В действительности же, как это обычно бывает, на соседней площади с тем же рвением могли жечь флаги Северо-Американского Союза – «тайного интервента, задумавшего очернить и свергнуть законно избранную народом власть и поставить на её место покорную марионетку». Просто камеры дронов конкретно этого новостного ресурса подобные сцены не транслировали. Но стоило мне лениво взмахнуть рукой, переключив «ютуп»-канал с прозападного на какой-нибудь наш, национальный (у большинства граждан РНКР кроме национальных никаких других медиа и нет, но мне повезло: спасибо домашней альтернативе шееринга – дорогому, громоздкому и так же запрещенному ВиПиЭн-девайсу, доставшемуся от предыдущего квартиросъемщика, который, по словам хозяина, внезапно пропал) – и мир менялся, как по мановению волшебной палочки: тут тебе были и эти самые флаги, и покалеченные дети, и сломанные судьбы… В общем, всё, что могло показать нашего заклятого врага в самом дурном свете и, как всегда, объяснить наше стабильно нестабильное благополучие в это перманентно неспокойное и тяжёлое время («новые девяностые», как говорили старики, – я не особо понимал, что это, поскольку, родившись в середине двадцатых годов нового тысячелетия, был представителем послевоенного поколения, но невидимый фантом неприглядного прошлого нависал и надо мной). Страшные кадры на мониторах напоминали тот самый день Страшного суда, о котором говорится во всех священных писаниях древности, – с поправкой на то, что Страшный суд отныне происходил ежедневно в формате серии имиджевых ивентов с впечатляющей по размаху развлекательной программой.

Но сейчас разворачивалась моя собственная драма. Я никак не мог найти приличную работу, перебиваясь редкими копирайтерскими шабашками на медленно загибающемся от засилья искусственного интеллекта рынке рекламы (зачем платить крупные суммы ленивым недотворцам, когда можно не платить машине, выдающей стабильно креативные, а главное, эффективные тексты и концепты?) да жалким социальным пособием для безработных, размер которого стыдно называть вслух. И вот мне подвернулась настоящая, осязаемая удача: в один из промозглых июньских дней в личный кабинет моего аккаунта на hh.rnkr упал реквест на добавление – писали из Delta Industries, предлагали онлайн-собеседование на должность информационного курьера. В тот же вечер мы созвонились по росфону и я впервые увидел строгое, чересчур красивое и слишком правильное лицо Натальи. Тогда я ещё не знал, что мой интервьюер – биоробот, созданный корпорацией Delta Industries и обладающий всеми качествами продвинутого AI (если верить приветственной речи Натальи, тест Тьюринга был пройден ею в двадцати пяти случаях из двадцати пяти).

Мы быстро подписали все необходимые облачные документы, и уже на следующее утро курьер Сергей – мой новый коллега, специализирующийся по доставке исключительно материальных объектов, – встретил меня на «Киевской», вручив серую пластиковую коробку с логотипом нового работодателя, внутри которой в плотном герметичном биочехле лежал прежде неизвестный мне девайс. Через полчаса, следуя видеоинструкции, выбитой на внутренней стороне коробки, я вживлял новенькую линзу в свою сетчатку в грязном туалете лапшичной на «Смоленской» (да, условия были выбраны далеко не идеальные, но что поделать – острое любопытство снедало меня, не оставляя шансов дотерпеть до дома).

В тот же день я принял первый заказ – мне пришлось отправиться в неуютное Отрадное, чтобы передать неизвестную информацию некоему заплывшему жиром кавказцу. Встреча проходила в местной «Чайхоне». Он сидел на безвкусном кожаном диване, курил кальян на китайском синтетическом гашише и был похож то ли на хозяина дешёвого борделя, то ли на местного барыгу, торгующего бодяженным героином. В общем, типаж вполне стандартный и даже анекдотический, но мне было не до шуток. Во-первых, адресат был на редкость серьёзен и буравил меня взглядом так, что я периодически нервозно трогал руками лоб, не образовалась ли там дырка. Во-вторых, мне всё было в новинку: да, я уже знал про ресивер и то, как он работает, но всё же побледнел от волнения и страха, когда кавказец, глубоко затянувшись, выдохнул мне в лицо густой приторный дым и, запустив волосатую руку во внутренний карман кожаной куртки, вытащил пошлый блестяще-чёрный, с золотой окантовкой ресивер.

Довольно скоро я научился справляться с нервозностью и воспринимал встречи с совершенно разными адресатами абсолютно одинаково – с лёгким налётом снобистского похуизма. Такую технику я подсмотрел в одну из бессонных ночей по телевизору. Там на очередном «ютуп»-канале как нельзя кстати крутился авторский фильм одного из вроде бы успешных бизнес-тренеров, который битый час внушал зрителям одну простую мысль под броским заголовком «Главный секрет успешного человека»: всегда и при любых обстоятельствах делайте вид, что вам на всё основательно насрать. Даже если это не так, убедите себя в обратном. Разбейтесь в лепёшку, но покажите окружающим, что вам на все эти вещи глубоко фиолетово. Зарубите себе на уровне ДНК: человеческое общество любит и уважает тех, кто не любит и не уважает общество. Это краеугольный камень поведения успешного Homo digitals наших дней. Синтетический мир объявленного властью фейкового неокоммунизма в дешёвой оболочке жестокого киберкапитализма симулирует бесконечный взрыв позитивных эмоций от обладания товаром бренда – поэтому чем больше мы отличаемся от персонажей рекламных роликов, чем холоднее мы к этим самым товарам, услугам, людям, животным и даже самим себе, тем целостнее и органичнее мы выглядим. И пусть это всего лишь иллюзия и нашу душу раздирают противоречивые чувства, главное – не показывать их миру. Почему? Потому что он действительно жесток: здесь сильный пожирает слабого и заедает его сомневающимся. Это мир дикой природы и низменных животных инстинктов, так что не стоит открывать свою тонкую душевную организацию нараспашку, а не то вам в неё откровенно наплюют, а вероятнее всего, и насрут – и убирать, естественно, не станут.