– Ну, ты кушай-кушай и потихоньку рассказывай, зачем пожаловал.

Я перестал жевать и посмотрел на своего визави: даже сидя, он совершал непрекращающиеся движения – то костяшками похрустит, то усы рукой причешет, то ногой чуть притопнет. Человек-движ, ей-богу.

– Ну как… У меня доставка. Delta Industries. Вы меня не ждали?

Адресат по-доброму улыбнулся.

– А как же! Но вопрос-то в другом. Я-то знаю, что ты мне принёс, а что принесло самого тебя?

Эта игра слов дошла до меня не сразу. И несмотря на то что я находился в полицейском участке, мне искренне захотелось поделиться с ментом наболевшим. Да и потом, когда подобные люди задают вопрос, лучше всё же идти на контакт, поддерживая позитивную коммуникацию, иначе милость может легко смениться на гнев. А этого мне сейчас уж точно не надо.

– Не знаю… Сегодня выдался жёсткий день. К тому же он у меня на этой работе последний. И это, с одной стороны, печально. А с другой – я даже рад такому раскладу. Курьерство – тот ещё ад.

Адресат как будто ждал этого ответа и, резко хлопнув ладонью по столу, радостно воскликнул:

– Ну вот и славно! Мне как раз нужен толковый опер. Пойдём к нам. Ты парень, вижу, смышлёный, целеустремлённый и уж точно пунктуальный – я сразу понял по твоему забегу до моего кабинета! – И, обнажив россыпь золотых зубов, адресат засмеялся, да так, что его игольчатые усы задрожали сотнями острых антенн.

Я вяло улыбнулся товарищу менту, деликатно умолчав, что сегодняшнее увольнение случилось именно из-за моей «пунктуальности».

– Спасибо, я подумаю… Кстати. А что у вас за лифт такой странный? И фотографии на стенах.

Мент нетерпеливо махнул рукой.

– Да ты это, не бери в голову. Развлекаемся мы так. Это у военных с чувством юмора туго. А у полиции с ним всё зашибись. Даже слишком. Без смеха тут никак. Иначе не вывезешь.

Я вспомнил отца и его друзей-коллег – и вынужден был мысленно согласиться со словами адресата и старой русской поговоркой «Кто в армии служил, тот в цирке не смеётся».

– В общем, подумай, сынок, я ведь тебе дело предлагаю. Платят тут хорошо, работёнка не пыльная, хоть местами и стрессовая. Но под моим руководством всё у тебя будет хорошо. Будем двигаться по жизни вместе. Поможешь мне контролировать Северо-Восточный округ: он у нас беспокойный, по дюжине мокрух в сутки, но ведь кому сейчас легко? Время такое, знаешь ли. Хотя когда оно было не такое… Короче, уж лучше вытаскивать из канавы покойника, чем самому в этой канаве гнить. Как приятный бонус, ментов в этих краях не мочат: боятся смертной казни – спасибо многоуважаемому Великому Верховному Правителю (адресат произнёс эту фразу чересчур громко и наигранно уважительно, чуть заметно покосившись на видеопортрет ВВП, величественно хмурившегося на стене за его спиной), хорошо стращает государство. И спасибо (тут он перешёл на такой же наигранный шёпот) нашей азиатской крыше, которая сама как одна большая смертная казнь. Ну и кровная месть своё дело делает: знают, супостаты, что если тронут нашего брата, то семьи их долго не проживут – уж ребята из Триады об этом как следует позаботятся. Поэтому играем с этими нелюдями денно и нощно в кошки-мышки, расследуем предумышленные и разбои да по службе растём. Как говорится, большой российский поклон нашему большому китайскому другу.

Я задумался. Что и говорить, профессия курьера никогда не входила в список моих интересов. Но и работа в силовых структурах – тоже. И в первую очередь из-за отца, который, прежде чем стать успешным бизнесменом, большую часть своей жизни отдал армии. Сначала он руководил подмосковным гарнизоном. Потом индустрия военной робототехники благодаря китайским технологиям и дотациям достигла в нашей стране апогея, и он одним из первых интегрировал в ряды военных полностью автоматизированные боевые машины – бегающих «мухтаров», летающих «коршунов» и прямоходящих «приматов». Параллельно с интеграцией роботов появились киборги: теряющие на полях Великой Антизападной войны конечности солдаты после попадания в госпиталь разживались новыми запчастями тела – на этот раз механическими, с биосиликоновой оболочкой. Такова была срочная директива Минобороны, подсчитавшей, что дешевле заказывать железные руки и ноги у китайских подрядчиков, чем отправлять покалеченного солдатика на гражданку и выписывать нового бойца, оплачивая производство формы и всей необходимой амуниции. Но как только горячий этап этой бесконечной войны закончился, ноу-хау быстро пошло под сокращение, а новоиспечённые киборги, покорёженные жестокими сражениями с некогда братским народом, вернулись в свои холодные грязные панельки…

– Ну, братец, что думаешь? Готов послужить Отечеству и СВАО? Я вот тоже, прикинь, в детстве не ментом хотел стать, а космонавтом. Хотя знал же уже тогда, что космос мы пиндосам проебали и за ихним текущим AI-президентом Маском нам ни на одной ракете не угнаться. Но всё равно мечтал, наивный. А потом жизнь расставила всё на места. И знаешь что?! – Мент ударил по столу пуще прежнего. – Пошёл он на хуй, этот космос и все его звёзды, планеты, галактики и что там ещё есть! Нас и тут неплохо кормят. А звёзды и на погонах имеются. Да и форма наша не хуже космонавтской – один скафандр чего стоит!

Собеседник мой воздухарился и ещё энергичнее задвигал телом. Я отхлебнул чаю, засунул в рот очередной кусок плюшки, натянуто улыбнулся и попытался отшутиться:

– Боюсь, это не для меня. Не идёт мне ваша форма. Щуплый я в ней. Некрасивый. Но за предложение спасибо, правда.

Адресат посмотрел на меня с недоверием, даже хмуро, но тут же раскатисто засмеялся, несколько раз громко треснув рукой по дубовому столу.

– Ай да молодец. Могёшь! Люблю таких юморных. Как хоть тебя зовут, Петросян?

– Антон.

– А меня – полковник Баракин. Не путать с Барановым, это бывший наш начальник участка, пусть земля ему будет Винни-пухом. Порешали его братцы-триадцы, но, в общем-то, за дело, тут уж не прикопаешься… Смешной ты, Антон. Нормальную карьеру мог бы здесь сколотить. Ну бог с тобой, подставляй глазёнку. Только доешь сначала!

5.4

К метро я возвращался с каким-то неведомым мне прежде чувством вселенского замешательства. Багрово-рыжие облака, висящие над зимней Москвой как минимум неделю, а как максимум целую вечность, обволокли не только душное столичное небо, но и мой уставший от ежеминутных психоделических сражений разум. После посещения полицейского острога я уже совсем не понимал, что сон, а что явь, что правда, а что вымысел, что желаемое, а что действительное. По прогнозам синоптиков, духота должна была вот-вот уступить место дождю – промозглому и унылому, какой бывает только в Москве в разгар климатического кризиса. Не тот милый дождик, что обновляет мысли и освежает сознание, а тот, чей бесконечный монотонный ритм вгоняет в беспросветную тоску, будто заколачивая гвозди в крышку твоего последнего приюта. В общем, на душе моей было странно, непонятно и неуютно. Захотелось сесть на первую попавшуюся лавочку, достать последнюю никотиновую капсулу, выдохнуть всё накатившее на меня отчаяние и отчётливо произнести: «Достало».