Замешательство на его лице сменяется раздражением. Он оттесняет меня обратно к двери, наступая. Смешинка растворяется в водовороте других чувств. Спина ударяется о деревянную поверхность. В панике поднимаю голову. Вит же склоняется ко мне. В его глазах заплясали хищные огоньки. Низ живота стягивает – это не к добру.

– Нужно было спросить по-другому? Если бы я позвал тебя на ужин, зажёг свечи, сделал комплимент, ты бы согласилась? – Очередной удар под дых. – Если бы пустил пыль тебе в глаза, одурманив романтической хренью, ты бы растаяла?

Бархатный голос и впрямь кружит голову.

Не поддавайся!

Его голова опускается ниже, глаза впиваются в мой рот. Невольно закусываю нижнюю губу, Вит резко выдыхает.

– А если бы я поцеловал тебя? – Чёрт возьми! – Если бы я сперва поцеловал тебя, а затем предложил стать моей девушкой, ты бы согласилась?

Сглатываю, широко раскрыв глаза. Парень тихо выругался, отшатнулся от меня.

– Так я и думал! – прорычал он. – Всем нужна эта чёртова иллюзия! Глупо было надеяться, что ты разумнее остальных.

Вит бросает на меня разочарованный взгляд. Я ёжусь, размышляя над ответом, но парень не дожидается. В этот раз он уходит первым, оставляя меня ошарашенно смотреть ему вслед, словно это все моя вина.

POV Вит

– Вит, мать твою, что ты творишь?

Опускаю руку, поворачиваюсь на рёв. От стен всё ещё отскакивает режущий звук, родившийся под моими пальцами. В любой другой день я бы оторвал себе голову за такой косяк, но сегодня я даже не заметил. Пальцы не слушаются, а я не прилагаю усилий, чтобы вернуть их на путь истинный.

Выбрасываю треснувший медиатор в мусорное ведро. Какой по счёту? Сбился после пятого.

– Что с тобой происходит? – Гай продолжает морщиться. – Если ты не в духе, то давай закончим на сегодня? Мои уши этого больше не выдержат!

– Разнылся как девчонка. – Кривлю губы, скидываю ремень от гитары, ставлю инструмент на стойку. Кручу головой, чтобы размять шею. Спина тоже затекла.

– Имею право, когда кто-то стремится сделать из меня глухого, – парирует друг. – Стоило сразу сказать, что ты не в духе, мы бы перенесли запись.

Гай прав. Сегодня отвратительный день. Возможно, сказывается бессонная ночь. Отмахиваюсь от этой версии. Нет, дело вовсе не в этой девчонке. Меня совершенно не волнует её отказ.

Сегодня последний день месяца. День, когда оживают все мои страхи. И как бы далеко я ни убегал остальные дни, как бы упорно ни старался забыть, это день возвращает меня на двадцать лет назад. Вновь чувствую себя слабым и беспомощным, словно котёнок, забившийся в угол от холода и голода. Я жалок, но не знаю, как это исправить.

Выхожу из кабинки, натыкаюсь взглядом на кружку с дымящимся кофе. Оглядываюсь, чтобы увидеть ту, которая оставила его здесь, но никого не вижу. Опять ушла раньше времени? Стоит сделать ей выговор.

– Слышал, что ожидаются магнитные бури, – смотрю на Гая, вижу его издевательскую улыбочку. – Это они на вас с Улей так действуют?

– Чего? – напрягаюсь, услышав её имя.

Гай вздыхает, схватив бутылку воды, которую принцесса всегда подготавливает для него.

– Видимо, свидание прошло неудачно. – Готов побиться об заклад, что свидание тут вовсе не при чём. – Наш ассистент уже успела погрызться со всеми, с кем это возможно. Даже со мной.

– Мне она ни слова не сказала. – Ничего нового или удивительного. Но раз это я причина её гнева, то не должна ли она срываться на мне? Вместо этого мы вновь свернули на аллею праведного игнора.

– Мне тоже ничего толкового не рассказала, – Гай делает глоток, я тоже отпиваю обжигающий горький напиток, закрываю глаза, чтобы насладиться подходящим вкусом, – хотя я спросил у неё… – Пауза. – Несколько раз.

Беззвучно цокаю. Каким дотошным может быть Гай, я знаю не понаслышке.

– И что же она ответила? – спрашиваю и тут же корю себя за интерес к этой девчонке. Вчера я правда считал, что она как нельзя лучше подходит для моего плана, но проведя бессонную ночь, пришёл к выводу, что избалованная принцесса стала бы сущим наказанием.

– От того, чтобы вгрызться мне в горло, её остановило только то, что я её друг. Ну, или босс.

Думаю, что первый вариант больше подходит. Принцесса не из робкого десятка.

Гай с шумом сминает пластиковую бутылку, только потом выбрасывает её в мусорное ведро, а я ставлю чашку обратно на столик.

– Что же всё-таки вчера произошло? И с кем она ходила на свидание? – Друг делает вид, что задумался, прислонившись к двери и почёсывая пробивающуюся щетину. Мне бы тоже не мешало побриться, да и душ надо бы посетить. Но нет смысла делать это сейчас. Скоро я насквозь провоняю всем тем, чего боюсь и ненавижу. – Я старался вспомнить, кто крутился возле неё в последние дни, но никого не могу припомнить. Может, он человек-невидимка?

Хоть я и рад, что у Гая нет других проблем, кроме выслеживания ухажёра принцессы, он меня раздражает.

– Хватит пороть чепуху, – сердито одёргиваю друга. – Почему бы тебе не заняться своими делами?

– Кстати о них! – спохватывается Гай, отскочив от стены, словно она его ужалила. – Сегодня родители устраивают ужин. Мы с Вили обещали приехать. Снежа вчера мне все уши прожужжала, чтобы я привёз и тебя, пусть даже мне придётся сделать это насильным образом.

Упоминание Снежи не делает мой день лучше. Особенно если учесть, что количество пропущенных звонков растёт с каждым часом. А я так не придумал, что мне делать дальше. И сегодня меня вряд ли осенит.

– Ну так что? – Гай скрещивает руки. – Мне тащить верёвку и освободить место в багажнике?

– Сегодня не могу, – качаю головой. – У меня дела.

Гай смахивает весёлость, прищурившись.

– Какое сегодня число? – Его лицо каменеет, хотя я не ответил. – Чёрт, прости.

Отворачиваюсь, когда в глазах Гая мелькает что-то напоминающее сочувствие – невыносимо.

– Я пойду с тобой.

Гай неоднократно предлагал мне свою компанию. И каждый раз получал один и тот же ответ.

– Никогда.

POV Ульяна

Три этажа, квадратные метры, которые никто не посчитал.

Сад, конюшня и маленькая деревушка, названная нашей фамилией.

Время здесь словно замерло во времена правления императора и владычества мёртвых душ.

Здесь прожигали свою жизнь ещё мои прапрадеды, и прятались от раскулачивания деды. Это не просто дом, это родовое гнездо титулованной семьи, к которой я, к своему глубочайшему сожалению, принадлежу.