она проснулась здесь в полном одиночестве, ей стало казаться, что реальность проворной змейкой ускользает от нее. То, что всегда было четким и понятным, теперь виделось под иным углом, а то и вовсе перестало иметь значение: свет, тепло, запахи, звуки и желания – все исказилось, перевернулось с ног на голову.

Майя боялась, что еще немного и ее личность тоже растворится в этом тихом замкнутом пространстве, тогда она окончательно исчезнет. Странные мысли. Резко отогнав их, девушка решила перестать думать и просто действовать.

Она снова быстро обошла комнату, простукала и осмотрела стены, пол, кровать – ничего.

Внешне помещение никак не изменилось. Стены оставались пустыми и теплыми. Строгий аскетизм комнаты разбавляла лишь маленькая детская книжка.

«Не могу же я остаться здесь навсегда, – со страхом подумала Майя. – Нужно глубоко вздохнуть и расслабиться, тогда появится правильное решение. Все равно, рано или поздно, я выберусь отсюда… Наверное».

Странно, но сколько бы не прошло времени, Майя не чувствовала ни голода, ни жажды, ни каких-либо других потребностей.

«Может быть, я все-таки сплю»?

Надежда на это испарилась, когда девушка отодвинула рукав ночной рубашки и увидела размытые синяки, оставленные на коже при последней попытке «проснуться».

«И все равно что-то здесь неправильно! Разгадка должна быть совсем рядом, просто я пока ее не нашла».

В тщетной попытке взять себя в руки, Майя уселась на кровать и принялась снова листать книгу.

«Единственный чужеродный предмет в комнате, исключая меня, конечно, – Майя вздохнула. – Но это же просто сказка. При чем здесь сказки»!

Девушка решила почитать более внимательно. В книге рассказывалась история про храброго рыцаря, победившего ужасного дракона и спасшего жителей старинного города, которых тот держал в постоянном страхе.

Сказка оказалась милой, безыскусной и по-детски простой. Но, несмотря на это, трогала за душу, вызывая приятное ощущение собственной сопричастности к происходящему.

Но больше всего Майе понравились рисунки, которыми щедро были разукрашены страницы. Неведомый художник детально проиллюстрировал практически каждое событие.

С самого детства Майя обожала книги, особенно красочно иллюстрированные. Она могла часами их рассматривать, а потом коряво перерисовывать в свой альбом особенно понравившиеся отрывки. Эти занятия доставляли ей огромное удовольствие. Поэтому на праздники родители частенько дарили дочке новую книжку с красивыми картинками. Они любили подшучивать над ней, заверяя, что, хотя дочь совершенно не умеет рисовать, частичка художественного таланта тети, наверное, все же передалась ей по наследству, и теперь отчаянно просится на волю. Дина тоже иногда присылала внучке свои книги. Правда, большая часть ее коллекции растерялась при многочисленных переездах. Но зато у Майи навсегда осталась любовь к искусству.

Майя все еще сидела и рассматривала рисунки, как вдруг снова особенно ясно осознала, что раньше уже видела эту книгу. Только она никак не могла вспомнить где.

Голова слегка кружилась, мысли путались, словно туман застилал плотным покровом что-то очень важное, но такое далекое.

«Я точно помню, что видела тебя»! – Майя укоризненно посмотрела на предмет в своих руках. – «Может быть у мамы? Нет… На старых развалах? Тоже нет… Вспомнила! У бабушки»!

В памяти всплыл тот день, когда Майя познакомилась со своей двоюродной бабушкой и тетей Софией. Она сильно нервничала, представляя, какой будет их первая встреча, но все прошло просто замечательно. Обе женщины оказались очень приветливыми и искренне обрадованными ее приездом. Тетя София долго расспрашивала племянницу про родителей, особенно про маму. Она знала, что та не поедет с дочерью, но все равно надеялась на скорую встречу. А Дина сразу покорила внучку своими искрящимися добрыми глазами и звонким молодым смехом.

Из-за папиной работы Майя плохо знала всех своих многочисленных родственников, но, по ее мнению, Дина являлась идеальной бабушкой: веселой, но спокойной; скромной и мягкой в общении, но яркой и необычайно интересной рассказчицей. Тетя София, немного замкнутая, но тоже очень приятная женщина, показалась девушке чем-то обеспокоенной. Но она не стала заострять на этом внимание. Сейчас Майя делала то, что так хорошо умела: просто наслаждалась новым местом и общением с новыми людьми.

Городок, в котором жили еще ее прадеды, теперь представлялся девушке едва ли не самым красивым местом на земле – небольшие старинные дома соседствовали с более крупными и современными; каменные улочки с резными колодцами и уютными семейными магазинчиками вливались в широкие асфальтированные дороги, убегающие далеко к морю; а величественная колокольня в положенный срок все так же разносила над городом свои рулады.

Окрестности города, словно грозными стражами, оберегались широкими лесами. Еще из окон поезда Майя с восторгом наблюдала, как их густая изумрудная зелень сменяется ярким разнотравьем лугов и теплым золотом цветущих полей. Небольшие речушки живописно разбавляли местность, то собираясь в болотистых логах, то широко и властно разливаясь по равнинам. Гармония и покой воцарились здесь с незапамятных времен и своей невидимой силой сохраняли мир и порядок этого края.

Но больше всего на Майю произвел впечатление старый семейный особняк. Красивый каменный дом с выступающим фасадом возвышался над остальными постройками, однако, не был громоздким. Два этажа с эркерами, уютная мансарда и широкая веранда с гладкими колоннами – все строго и, тем не менее, очень изящно. Дом был старым, но видно, что за ним следят и ухаживают, словно за пожилым родственником, который еще крепок духом и не желает признавать приближение немощной старости. Широкие глазницы окон смотрели прямо и сурово, но без злобы.

На первый взгляд дом показался Майе мрачноватым, но как только его осветило солнце, он мгновенно преобразился и помолодел – на стеклах засверкали радужные блики, весело подмигивая прохожим, а веранда, ставшая в один миг будто позолоченной, раскрасилась яркими всполохами многочисленных цветочных горшков, выбравшихся из тени.

Внутри дома было светло и просторно. Высокие потолки и большие окна не препятствовали проникновению солнечных лучей. Широкая парадная лестница лентой уходила на второй этаж, откуда можно было попасть в мансарду по еще одному угловому пролету. Удобная современная кухня выходила окнами на задний двор, где располагались хозяйственные постройки.

Несмотря на небогатую обстановку и довольно потрепанную мебель, находиться здесь было приятно. В отделке комнат преобладали золотистые и бежевые оттенки, повсюду стояли вазы со свежими цветами – София увлекалась разведением роз, хризантем астр и ещё множества других декоративных растений. Она любила собирать из них небольшие яркие букеты и расставлять по всему дому. Эти нежные ароматные островки придавали интерьерам еще большую уютность и очарование.

Вокруг дома был разбит небольшой сад с цветочными клумбами и несколькими фруктовыми деревьями. Чуть поодаль теснились аккуратные овощные грядки с песочными дорожками. В углу возвышалась маленькая застекленная