– Сахли! Ну наконец! Ты даже не представляешь, что здесь происходит!

Его друг явно куда-то торопился.

– А, здорово. Значит, вы тоже веселитесь, – ответил он и сразу перешёл к делу: – У тебя ещё остались эти деньги?

Алекс смотрел на него, всё ещё в шоке от всего, что произошло перед этим, и в растерянности от того, что происходило сейчас.

– Деньги? Ох, да брось, Сахли. Послушай, случилось нечто невероятное. Мы…

– У вас тоже? – прервал его Сахли. – И у нас. Представь: Анна нашла туфли, которые идеально подходят к её любимому платью. Туфли, которые она ищет уже целую вечность. Она говорит, что я приношу ей удачу, и…

– Деньги, – пробурчал Алекс. – Прежде всего ты приносишь ей деньги, Сахли. Она тебя использует. Она…

Сахли рассмеялся, и Алекс потерял терпение. Он посмотрел мимо него на улицу, где поджидала его Анна, затем подошёл к Сахли и тихо произнёс:

– Только представь: мы расшифровали следующие страницы в дедушкиной книге. Мы вот-вот узнаем что-то колоссальное, что-то…

Сахли отмахнулся:

– Да, всё это ты расскажешь мне потом. А теперь дай мне немного денег, пожалуйста.

Алекс сжал кулаки.

– Да что с тобой происходит? – прорычал он, хотя и не собирался грубить. – Неужели я стал тебе совершенно безразличен? Неужели тебя не интересует всё, что связано с волшебным шаром? Теперь тебя волнует только Анна?

Сахли прошипел в ответ:

– Что тебе от меня нужно? Ты не рад, что у меня появилась подруга? Считаешь, что я твоя собственность? Неужели ты уже сейчас мыслишь, как Аргус?

У Алекса перехватило дух. Он был жутко раздосадован.

– Что? Ты сравниваешь меня с Аргусом? Но я… Но ты… Но мы!..

Сахли не отступал:

– Золотой шар принадлежит тебе, это правда. Но я тебе не принадлежу. Или ты уже рассуждаешь, как Аргус? И я должен принадлежать тебе одному? Ты тоже собираешься меня запереть? Только не в золотом шаре, а в этом доме?

Алексу было неловко, но он ничего не мог с собой поделать: у него по щекам полились слёзы.

– Сахли! – попытался он ещё раз мягким голосом, но затем ярость взяла в нём верх. – После всего, что мы вместе пережили – ты меня вон в чём упрекаешь! Да как ты можешь сравнивать меня с Аргусом? Мы – друзья. Вы – враги. Я тебе помогал… Я всегда был рядом…

У Сахли на лице не дёрнулся ни один мускул.

– И за это я тебе благодарен. Но Анна тоже рядом. И она меня ждёт. Я не хочу заставлять её ждать ещё дольше. И…

Тут Алекс взревел:

– И что? А? А меня ты из своей жизни вычеркнул? Ну и пожалуйста! Уходи! Иди к ней! А я останусь стоять здесь!

Сахли на секунду замешкался. Алексу показалось, что он разглядел в его глазах сомнение. Но затем Сахли резко развернулся и ушёл.

Алекс с грохотом захлопнул за ним дверь. Из его глаз хлынули потоки слёз. Он прижался головой к двери и всхлипнул:

– Сахли! Никогда бы не подумал, что до такого дойдёт!

* * *

Лицо Алекса, перекошенное гримасой отчаяния и боли, отражалось в золотой чаше, как в зеркале. Эхо его крика вырвалось из чаши:

– Сахли! Никогда бы не подумал, что до такого дойдёт!

Как будто вместо ответа послышался противный смех, похожий на карканье воронья. Стены вернули его в виде эха, повторив сто раз.

Аргус откинул голову назад. Всё шло по плану! Даже лучше, чем он мог пожелать. Он был готов расцеловать сам себя – в такой восторг приводила его собственная гениальность. Заклятие раздора верховного жреца сработало. Какая чудесная магия!

Аргус стоял перед своей золотой чашей и, смеясь, наблюдал за Алексом и Сахли.

Он посмеялся бы ещё, но пришла пора ему лично вмешаться в процесс.

Он подошёл к своей плите и поставил на огонь кастрюлю. Ему нужен был травяной чай, помогавший от приступов дурноты во время путешествий во времени.

Аргус почесал живот. Он с нетерпением ждал, когда снова окажется в эпохе Алекса. Сейчас силы Сахли и Алекса ослабли. Друзья поссорились. А значит, самое время взять их в плен.

Аргус торжествовал. Он заварил себе чай и в правильном порядке разложил драгоценные камни вокруг золотой чаши, чтобы наполнить её как можно большей силой.

– Невероятно! – Салли положила ладонь на плечо Алекса, чтобы его успокоить. – Сахли больше не узнать.

Лив даже пнула входную дверь:

– Эта тупая, подлая стерва. Вот я бы её…

Алекс поспешно стёр с лица слёзы: ему было стыдно плакать в присутствии девочек. Громко пыхтя, он повернулся к ним:

– Сахли лучше знает, что ему нужно, – сказал он. – А мы давайте выясним, что ещё дедушка записал в своём блокноте. Осталась всего пара страниц.

Близняшки поспешили с ним в его комнату, где Алекс схватил книжку и стал читать дальше: