Наконец, они добрались до торгового центра. Медленно спускались сумерки. Трое друзей остановились перед гигантским обувным магазином, который явно пользовался успехом у подростков. И Алекс убедился, что близняшки не ошиблись.

Вдруг Кадабра сильно занервничала. Она вздрогнула и стала беспокойно озираться по сторонам.

Бим всё ещё сидела на её спине.

– Что стряслось? – озабоченно спросила мышка, когда и с ней стали происходить изменения. Она вдруг потянулась и замерла, её усы задёргались.

– Смотрите! – закричала какая-то женщина. – Мусорное ведро загорелось!

И в тот же момент Кадабра заговорила таинственным голосом:

– Аргус. Здесь. Амулет. Ссора. Крики и слёзы!

Алекс упал перед ней на колени.

– Кадабра, что конкретно ты видишь?

Но кошка уже пришла в себя. Она покачала головой. Вид у неё был такой, будто у неё кружилась голова.

– Что произошло?

– Тебя снова посетило видение, – объяснил Алекс. – Скажи мне, пожалуйста, что ты видела?

Кадабра опустила уши.

– Я даже не знаю, видела ли я что-либо, – ответила она, и прежде чем Алекс успел ответить, Лив произнесла:

– Я что-то вижу. Сахли, вон там, впереди!

Держась за руки, Сахли и Анна подошли к магазину. Увидев их, Алекс снова вспыхнул от ярости. Но он был бессилен что-либо изменить.

Лив толкнула его в бок, и Алекс кивнул:

– Вперёд!

Вдруг Салли придержала Алекса и Лив:

– Подождите минутку. Вы видите то же, что и я?

Она указала на противоположную сторону улицы. Между двумя высокими зданиями, в тени узкого переулка, стоял Аргус. Он смотрел на Сахли и ухмылялся. Он выглядел очень довольным. Впрочем, Алекса и близняшек он пока не замечал. Трое друзей быстро прошмыгнули в ближайший ресторанчик, чтобы спрятаться.

– Значит, это правда, – прошипел Алекс. – Видение Кадабры сбывается. Аргус здесь. Все эти неприятности – из-за него. Он хочет помешать нам найти дедушку и для этого затеял всю эту заваруху. Должно быть, он заколдовал Сахли и заставил его влюбиться в Анну.

Лив кивнула.

– Мы ведь так и предполагали.

Салли промолчала.

Алекс удивился. Обычно девочки комментировали всё происходящее вместе. Он посмотрел на сестру:

– Что-то не так?

Он видел, что Салли над чем-то крепко задумалась.

– Минутку, – сказала она, переводя взгляд то на Аргуса, то на Сахли с Анной. – Возможно, это не так уж плохо, что Аргус здесь!

Алекс не поверил своим ушам.

– Что? Это же ОН! И он здесь! Я должен предупредить Сахли. – Алекс уже готов был бежать, но Салли схватила его за руку.

– Хорошо, – сказала она. – Сделай это! А затем ты пойдёшь в старое убежище Аргуса под автодорожным мостом. Понял?

Алекс перестал что-либо понимать.

– Что ты задумала?

Салли встала перед ним:

– Вот что. Мы украдём его пояс. Ясно? И тем самым лишим его силы. Или, по крайней мере, какой-то её части.

Алекс и вообразить себе такого не мог.

– Ты с ума сошла? – спросил он. – Аргус превратит тебя в комнатное растение прежде, чем ты успеешь прикоснуться к его поясу.

Но Салли продолжала настаивать:

– У меня есть план. Нам нужно заманить Аргуса к автодорожному мосту. Но прежде мы разъединим Анну и Сахли. Это мы с Лив возьмём на себя, а ты просто сделай, как я сказала, хорошо?

Алекс послушно кивнул.

– Хорошо. Хотя я ничего и не понял. Я предупрежу Сахли и пойду к мосту.

Наконец, он подошёл к Сахли и Анне. Она с радостным видом держала в руках пакет с покупками, но её восторг молниеносно улетучился, когда она заметила Алекса:

– О боже! Алекс! Хватит преследовать нас! Меня это нервирует!

Алекс отмахнулся.

– Больше не буду, Анна. Дай мне поговорить с Сахли – и я уйду!

Анна застонала и наклонила голову вбок. Сейчас у неё не было косичек. Вместо этого она собрала волосы в хвост, который мотался из стороны в сторону так, что казалось, он тоже трясётся от злости.

– Да что ты говоришь?! Быстро поговоришь и уйдёшь?

– Обещаю, – ответил Алекс, и Анна отошла в сторону.

Алекс встал перед Сахли, который, впрочем, тут же повернул голову, чтобы не выпускать Анну из вида.

– Сахли, ты меня слышишь?

– Конечно. Я ведь не глухой.

– Ты меня вообще понимаешь?

– Я ведь не дурак.

– Тогда слушай меня внимательно: он здесь!

Сахли не сводил глаз с Анны. Ни на мгновение.

– Кто здесь?

Алекс застонал:

– Он!

– Он? Кто такой он? И почему он здесь? Ему тоже нужна обувь?

Это было для Алекса уже слишком. Он схватил Сахли за плечи и развернул его так, что они посмотрели друг другу в глаза.

– Аргус! – прошептал Алекс как можно более решительно, но в то же время тихо.

При упоминании этого имени Сахли заметно содрогнулся.

– Аргус?

– Ну наконец-то ты меня услышал. Да, Аргус здесь, и он уж точно пришёл не за ботинками!

Сахли как будто на мгновение задумался, затем сказал:

– Я займусь этим позже. А сейчас мне нужно проводить Анну до дома. Она хотела показать мне платье, которое подходит к туфлям!

Внутри Алекса клокотала ярость. Но ответить он не успел. Его опередила Анна:

– Ну всё, Алекс, ты поговорил! А теперь иди отсюда!

Алекс не обращал на неё внимания. Он снова обратился к Сахли:

– Что бы с тобой сейчас ни происходило, сопротивляйся! Тебя заколдовали, Сахли, ты находишься под воздействием чар. Неужели ты этого не понимаешь?

– Чары? – повторил Сахли и ещё раз посмотрел на Анну. – Да, она очаровательна, правда?

Алекс снова притянул к себе Сахли, чтобы тот посмотрел ему в глаза.

– Я говорю о чарах Аргуса, Сахли. И о шаре, в котором он собирается тебя запереть. И меня. Не мог бы ты хотя бы об этом подумать? Речь идёт не только о тебе. Но и обо мне. А может быть, и о близняшках. Хочешь подвергнуть опасности всех нас? Мы – твои друзья! Твои настоящие друзья!

Тут сбоку донёсся голос Анны:

– Вы там скоро? Я уже замёрзла!

Но на этот раз Сахли к ней не обернулся. Он продолжал смотреть на Алекса.

– Друзья, – пробормотал он, и его губы задрожали. А потом он весь затрясся, будто ему было холодно.