— Эта небольшая пиццерия расположена по соседству с офисом «Садов», там, как правило, перекусывает один и тот же контингент — скромные служащие соседних контор и магазинчиков. Меня встретил хозяин — итальянец Джино Меркуцци, очень милый человек, довольный жизнью и самим собой. Он сообщил мне, что Нико никогда не устраивал его как работник — парень был с ленцой и плохо обслуживал клиентов. Потому Джино несказанно обрадовался, когда около месяца назад Нико неожиданно заявился к нему и попросил отпуск на две недели — для Джино это была приятная передышка…

Я сделал несколько глотков кофе, наслаждаясь напряженным интересом комиссара, который нетерпеливо попыхивал своей трубкой, ожидая продолжения моего рассказа.

— А вчера, по словам Джино, Нико вдруг заявился на ночь глядя и потребовал расчет, хотя пиццерия ему ровным счетом ничего не была должна. И все-таки парень буквально вымолил немного денег, обещая их отработать. Джино говорит, что Нико был весь как в лихорадке, его руки тряслись, словно он чего-то страшно боялся и спешил поскорее исчезнуть из города. В конце концов Джино сунул ему деньжат, помахал рукой и вздохнул с облегчением.

Комиссар усмехнулся и покачал головой.

Между тем я продолжал:

— Разумеется, я поинтересовался у Джино, не в курсе ли он, где проживает Нико, и тот, порывшись в своих бумагах, нашел записную книжку, куда записывает информацию о своих работниках. Как оказалось, Нико Коненко проживал недалеко от пиццерии, в многоквартирном доме на улице Каштанов, в мансарде. Я прошелся туда, не поленился и поднялся наверх, но на мои звонки никто не ответил. Я поинтересовался у соседей. По словам одного из них, последний раз он видел Нико вчера вечером, когда тот возвращался домой: парень пробежал мимо него, даже не поздоровавшись. Вот и все.

Комиссар глубоко вздохнул, допил свой кофе и еще раз кивнул, посмотрев на меня с лукавой улыбкой.

— Браво, Ален! Вы действовали ничуть не хуже хорошего полицейского. Признаться, я был бы не против, если бы вы работали в моем отделе. Итак, нам остается лишь получить ордер на обыск квартиры Нико Коненко и объявить его в розыск. Хотя можно быть уверенным: наверняка парень еще вчера покинул Париж. Интересно знать, в каком направлении? В первую очередь следует выяснить все его данные в Сорбонне…

Комиссар придвинул к себе телефон и принялся отдавать приказания. Покончив с этим, он вновь посмотрел на меня.

— Сами понимаете, у меня так и вертится на языке вопрос — откуда вы узнали всю эту информацию о друге Мари? Легко можно сделать вывод, что с вами поделился этими фактами кто-то из сотрудников «Садов Семирамиды», по каким-то соображениям промолчавший при допросе полиции.

— Я не хотел бы…

Комиссар не дал мне договорить, подняв ладонь:

— С этим все понятно. Хорошо — так или иначе, но эти важные сведения теперь нам известны, и мы предпримем необходимые действия. Сейчас самое время и мне поделиться с вами нашими открытиями.

Тут комиссар с шумом поднялся и, неторопливо подойдя к окну, облокотился о подоконник.

— Сегодня с самого утра мои люди опрашивали жителей всех соседних с вашим домов — увы, в Сент-Женевьев-де-Буа никто ничего не видел и не слышал. Полный ноль! Зато есть результаты экспертиз: носового платка и «фамильной» тряпки от ветеринара…

Он лукаво мне подмигнул:

— Итак, на носовом платке Мари — кровь третьей, довольно редкой группы. Обладатель этой крови в полицейских анналах не зарегистрирован. А вот обрывок наволочки, как и сообщил вам ветеринар, действительно был обильно пропитан дитилином, который активно используется для эвтаназии животных. Но вообще-то его вводят внутримышечно, никогда не используя в пропитке. Явно неумелые «ветеринары»: беднягу Билли сначала ударили палкой, потом ввели дитилин, по отзыву ветеринара, очень неаккуратно, а напоследок обмотали пасть тряпкой все с той же абсолютно бесполезной пропиткой. На обрывке наволочки были обнаружены микроскопические следы крови — как выяснилось, крови Билли.

Комиссар неторопливо и размеренно вытряхнул свою трубку и тут же набил ее новой порцией табака.

— Самое же главное — нам удалось получить долгожданную информацию насчет местожительства Мари. Как сообщила вам ее бывшая соседка, девушка заняла апартаменты своей умершей матери — Анастаси Петрофф из семейства Строганов, проживавшей в районе Булонского леса. Сами понимаете, тут нам не пришлось много работать! Мы быстро выяснили адрес: улица Басман, 16. Я лично сегодня туда съездил.

Тут комиссар снова лукаво мне подмигнул:

— Я неплохо пообщался с консьержкой, но, между прочим, самые живые сведения поступили от соседки покойной Петрофф, проживающей этажом ниже, — милейшей дамы по имени Люси де Бюсси, которая, как мне кажется, большую часть дня проводит у окна. От нее я получил интересную информацию. Оказалось, я опоздал совсем чуть-чуть: сегодня утром Мари Петрофф покинула дом с чемоданчиком в руках. Чрезвычайно любопытная особа Люси де Бюсси наблюдала из окна весьма волнующую картину. Едва бедняжка Мари, выйдя из подъезда, прошла несколько шагов, как рядом с ней притормозил роскошный автомобиль; дверца открылась, и Мари буквально за руку втянули в салон, после чего машина укатила. Такая вот история.

Да уж, что ни говори, а страсти накалялись. Не зря Мари была столь печальна и словно перманентно напугана! А я, беспечный, полагал, что это лишь игры: известно, что юные девицы любят создавать вокруг себя ореол некой таинственности. Теперь выясняется, что девушка вовсе не играла. Она реально боялась. И вот ее страхи начали сбываться. Бедная Мари!..

Комиссар вздохнул, бросив взгляд за окно на серебристую ленту Сены.

— Как видите, все усложняется. Первое проникновение в дом было неудачное, пострадал сам налетчик. Следующий шаг — вчерашнее похищение Лулу и непонятный выкуп. Судя по всему, похитители Лулу заметили присутствие полиции, а возможно, сумка на плече мсье Муар их насторожила. В любом случае вымогатели так и не появились, а Мари и Нико, судя по всему, поспешили покинуть свои дома: Нико — вчера поздно вечером, Мари — сегодня утром. Нико, возможно, удалось скрыться, а вот Мари, судя по рассказу ее соседки, как и Лулу, похитил некто в роскошной машине белого цвета.

Да, что ни говори, данная информация звучала неутешительно. И главное — ни одного просвета во всем деле! Из-за чего происходят все эти нерадостные события? В чем суть? Как выражается Старый Лис, в чем конкретно мы провинились перед небесами, за что все эти страсти-мордасти?

Комиссар перевел задумчивый взгляд на меня — судя по всему, ему пришел на ум примерно тот же вопрос.

— Скорей всего, это дело связано с той самой историей, о которой вы упоминали вчера: скандал с кражей в рекламном агентстве «Мадлен», в котором оказалась замешанной Лулу. Особое значение играет то, что во время этой аферы в агентстве работала и Мари. Совпадение? Вряд ли. Я выяснил, что это дело до сих пор не закрыто, хотя им реально никто не занимается, уж больно оно запутанное. Официально его ведет комиссар Кло. Сегодня, ближе к вечеру, а может, завтра с утра я планирую с ним встретиться и изучить материалы дела, а пока…