— А это ещё и смешно? — удивительно, как доктор до сих пор не лопнул от любопытства.

— Это сделал саркисоид, — тихо признался Гронос.

— Кто?

— Ты не слышал о планете Саркис? Её жители обитают целительной способностью, — объяснил он подробней. — Я читал об этом, но чтобы настолько…

— И как же это произошло? Я думал, всякие удалённые планеты тебя интересуют с единственной целью, — скептически скривился Кассор.

— Ох… Не спрашивай.

— Он что… Он был одной из твоих жертв?! Этот саркисоид.

Наверное, он начал себе представлять, и едва удерживался от хохота, пряча взгляд в экран прибора.

— Лечить того, кто тебя пытает. Это надо быть сумасшедшим, правда? А ты обещал, что не будешь смеяться.

— Я такого не говорил, — с добродушной улыбкой отмахнулся доктор. — Я так рад за тебя, ты просто не представляешь! Дай мне сюда с десяток этих твоих саркисоидов, и я смог бы поднять уровень клиники на целый порядок! Да что там — получить галактическую премию! Столько лет занимаюсь мутациями, и тут оказывается, что можно… — он оторвался от экрана прибора и крутанулся в кресле от радости. — Это же настоящий прорыв! Такое мне только во снах могло привидеться.

А потом поднялся и подошёл к другу, вновь оглядев его снизу вверх.

— Теперь понятно, зачем тебе понадобились майя ильнур.

— Меня определитель… определил. Всего после пары контактов. С саркисоидом, — смущённо признался маньяк.

— И как твоё состояние? Что чувствуешь? — Кассор вновь проявил заботу.

— Как никогда, — ответил Гронос. — Боли стали гораздо реже и слабее. Последние несколько ночей я проспал, почти не просыпаясь! Никаких галлюцинаций! Никаких кровотечений. Да что мне говорить, у тебя же на экране всё показано… — он кивнул в сторону приборов.

— Твоя мутация обратилась вспять, дружище. Такое… невероятно.

— Я стал… совсем другим. Даже слуги озираются… Боюсь, они уже думают, будто меня подменили, и вот-вот поднимут бунт, — опустив голову, тихо закончил майя.

— Гронос.

— Что?

Доктор и маньяк посмотрели друг на друга.

— Не возвращайся на «Хайрон». В таком виде, это ведь для тебя опасно. Почему ты не бежишь?

Кассор вдруг повторил то же самое, что не раз предлагал ему саркисоид, и, услышав эту реплику снова, мутант ощутил внезапный приступ досады. Его словно окатило холодной водой.

— Ты стал другим, теперь ты можешь порвать с прошлой жизнью. Пойми же, это твой шанс! — продолжал увещевать его доктор.

Он по-отечески мягко коснулся его руки — но майя вдруг грубо оттолкнул его, так что врач даже упал.

— Ты что же… решил поучить меня жить?! Что… что вам всем втемяшилось в ваши безмозглые головы?! Или ты забыл, кто я такой?! Думаешь, я изменился и стал паинькой?! Святым?! Какая, к дьяволу, новая жизнь?! — кричал он в исступлении, начиная морщиться от вновь проявившейся головной боли.

— Гронос, прошу тебя, тише… Я просто хочу помочь…

— А ты-то сам… А ты!!! Помощничек! За столько лет ничего не смог для меня сделать! Теперь другой сделал твою работу, а ты и рад! Да к тому же… Да к тому же… — серебристый взгляд его безумно заметался и остановился на входной двери. — Лечишь тут розовых сакринов! Этих… мерзавцев!!!

Он распахнул дверь и, ухватив за горло ничего не ожидавшего, опешившего от неожиданности чешуйчатого пациента, подтащил его поближе к доктору.

— Кто это, я тебя спрашиваю?! Кто?! Это ведь они… уничтожили мою планету! Ты знал?! Ты сам просматривал ту информацию, что переслал мне?!

Он просто искал козла отпущения, любого, на ком мог сорвать мучивший его гнев, и этот бедолага оказался не в то время не в том месте… Так всё должно было быть. Доктор вскочил, попытался разнять мутировавших кровных врагов — но майя оказался слишком силён для него.

— Нет, Гролиан! Умоляю тебя, Гронос, отпусти! Это мой пациент! — в бессилии упрашивал врач. — Ты его убьёшь, пожалуйста, остановись!

На мгновение взбесившийся майя действительно ослабил хватку, позволив сакрину вырваться. Лицо его вдруг озарилось смутной догадкой, когда он услышал из уст Кассора это имя… Невероятно! В такое совпадение просто нельзя было поверить.

— Гро-ли-ан?.. — он повторил, медленно, по слогам, пока перепуганный сакрин неуклюже пятился в коридор, где уже толпились привлечённые шумом зеваки.

Очнувшись от размышлений, Гронос метнулся, вновь ухватил врага и, разогнавшись, выкинул его из здания прямо через окно, разбив стекло его чешуйчатым телом! Все вокруг ахнули, закричали, многие бросились бежать… Кто-то звал охрану. А майя, подойдя к разбитому окну и не увидев тела сакрина внизу, вдруг поднял голову, привлечённый звуком с неба. Соперник его парил перед ним, раскинув большие, розовые кожистые крылья. Никогда прежде Гронос не видел подобного, ведь сакрины знакомой ему голубой расы не умели летать. Он даже слегка растерялся.

— Что тебе от меня нужно, майя?! — прорычал этот сакрин с небес.

— Я тебя… знаю! Ты был там! Помнишь меня?! — крикнул ему майя-мутант.

— Где?!

— Ты помнишь… Иллуриель?!

Ему показалось, что по роже того мелькнуло замешательство…

— Меня зовут Ракос, я майя ильнур! — на этих словах Гронос точно заметил, как переменилось лицо розового сакрина.

Но тут кто-то ударил его сзади, повалив с ног.

— Убирайся! — это был разгневанный коротышка Кассор. — Убирайся из моей клиники! Мой пациент не виноват в том, что тебе там причудилось!

Гронос отступил на шаг.

— Кассор, его имя мне знакомо, он должен что-то знать о моём прошлом… — проговорил майя внезапно упавшим, утратившим былую зычность голосом.

— Убирайся! Я не позволю тебе разводить тут свой беспредел!

К ним уже спешила охрана клиники, но Гронос не стал её дожидаться. Почему-то его пыл вдруг угас, в душу вернулась апатия, какая царила там все последние дни… И он просто ушёл. Ушёл, оставив такую беспрецедентную и вроде бы желанную ниточку в прошлое.

«Кто я такой?.. Я псих и маньяк. Неужто все они верят, что такое можно просто взять и перечеркнуть?..»

А тем временем, на борту «Хайрона»…

Голубой сакрин по имени Сиур, старший пилот корабля, собрал всех слуг в зале управления. На повестке дня стоял вопрос о внезапных переменах, произошедших с хозяином.

— Он совсем не похож на себя! — утверждали одни стигмы. — Телосложение — не то. Разве у нашего Гроноса был третий глаз? И клык у него исчез!

— И ведёт себя странно… Пленных пытать перестал… Это на него совсем не похоже! — подтверждали другие.

— Значит, вы думаете, что это не он?

— Но это же очевидно!

— Фр-р, — сквозь зубы выдохнул сакрин-помощник. — Ничуть. Изменения с нашим хозяином происходили постепенно. Это похоже вовсе не на подмену… а на выздоровление. Захотел бы кто-то его подменить,