Вот так новости! Значит, меня преследуют какие-то твари? Час от часу не легче!

Кристиан

Еще никогда раньше Кристиан так не тяготился от приема во дворце. Ему как зверю, почуявшему след, не терпелось вернуться к расследованию. А от того, что этот «след» был в непосредственной близости и бросал на него гневные взгляды, нетерпение только усиливалось. Кто такая Ариана Келлберн? По какой причине она оказалась в другом мире? Нет, бегства из Ларинии раньше не были редкостью. В поисках лучшей жизни люди, разумеется, вопреки всем законам, стремились переселиться в другой мир, ровно до тех пор, пока все порталы между мирами не были опечатаны. И судя по всему, мать Арианы успела нырнуть в один из последних порталов. Но, похоже, на то были причины серьезнее, чем просто желание сбежать от супруга-шулера.

Но он займется обдумыванием всех этих вопросов позже. Потому как этот прием верховному стражу столицы нельзя было пропускать.

— Сегодня что, какой-то праздник в Ларинии? — Ариана заговорила, семеня следом за Кристианом. — В честь чего все это?

— Этот прием организован в честь заключения перемирия между Ларинией и царством драконов Ниртанией, — коротко пояснил мужчина.

— Драконы? Огромные крылатые ящерицы? Они что, разумные?

Верховный страж столицы усмехнулся. Хоть и он и не испытывал особой теплоты к могущественным соседям, но все же назвать их ящерицами язык не поворачивался.

— Осторожнее с выражениями. Драконы очень кровожадны и трепетно относятся к тому, что о них говорят маги, — Кристиан прошептал, склонившись к уху невесты. — Драконы — Маги-оборотни. Их появление ты точно не пропустишь.

— Да уж, от этого мира с ума сойти можно, — Ариана передернула плечами и продолжила едва слышно. — То какая-то тварь сожрать хочет, то дракон кровожадный, то замуж за монстра выдают…

Последнее замечание по неведомой причине укололо верховного стража. Монстр. Но он же и правда, монстр…

И как на зло перед глазами вновь промелькнула хорошо знакомая девичья фигурка. Нежно-голубое платье, темные волосы, тонкая талия и остренькие плечики. Кейтлин. Она ничуть не изменилась с того самого дня. Со дня их свадьбы. Лишь только взгляд стал холодным, колючим… Кристиан знал, что она удачно вышла замуж, родила сына. Но… Прошло тринадцать лет, а он прекрасно помнил ужас своей невесты. Животный страх, который горел в ее глазах, в тот момент, когда Кристиан решил раскрыть свою тайну перед той, с которой собирался прожить всю жизнь. Из счастливой невесты она превратилась в испуганную рыдающую девушку… Она видела перед собой лишь монстра. И Кристиан отпустил ее. Но именно с той свадьбы все и началась…

Ведь именно в тот день пришло осознание того, что чужая магия позволяет возвратить контроль, очистить разум. И главное, продолжать расследование, продолжать борьбу с Бездной.

Остальных девушек он помнил смутно. Но и те смотрели на него с испугом. Опасный дар и положение Кристиана в обществе делали свое дело. И лишь в глазах Арианы он не видел страха. Строптивая бойкая и при том хрупкая девушка из другого мира теперь полностью завладела его сознанием. Ее магия дурманила разум, опьяняла кровь, разливалась по венам жидким огнем.

Так кто же она такая? Ариана Келлберн…

— Просто постарайся меньше говорить, больше улыбаться и не отходить от меня, — процедил Кристиан, скрипнув зубами, и направился в сторону главного зала.

Двери перед ними распахнулись, музыка зазвучала громче. И Кристиан, плотнее притянув к себе свою спутницу, шагнул вперед.

Яркий свет десятка огромных люстр мерцал, освещая огромный светлый зал с высокими колоннами и отбрасывая блики на белоснежные стены. В воздухе витали ароматы приторных духов, от которых свербело в носу, табака и вина. Гул сотен голосов, цокот каблуков смешивался с приглушенной музыкой и отскакивал эхом от стен. Высокие окна обрамляли тяжелые светлые шторы. На стенах среди сотен бликов и теней виднелись затейливые искусные узоры.

Кристиан, натянув на лицо дежурную улыбку, не спеша шел вглубь зала, периодически приветствуя многочисленных знакомых. И краем глаза следил за своей спутницей. Она закусив губу рассматривала зал. И в ее глазах светился неподдельный чистый восторг. Такого великолепия она явно еще никогда не видела.

— Хочешь что-нибудь выпить?

— Тьер Ра’Раншейр, — она нарочито вежливо заговорила, вздернув свой остренький подбородок. — А вы не боитесь, что от алкоголя у меня язык будет заплетаться и ноги подкашиваться? Опозорю ваше честное имя! Хотя, не совсем уж и честное…

— Я буду следить за твоим состоянием. И ты вполне можешь называть меня по имени, — Кристиан остановил ближайшего слугу и подхватил пару бокалов.

— После того как вы… ты ворвался ко мне в спальню ночью и правда странно вы-кать, — она широко и наигранно улыбнулась принимая бокал.

— По-моему, мы договорились… — процедил Кристиан параллельно кивнув одному из знакомых стражей.

Внезапно раздался барабанный бой и все звуки тут же стихли. А следом по залу прокатился громкий мужской голос:

— Его величество Абрахам Ра’ Каннингем, правитель Ларинии, его супруга ее величество Виктория Ра’ Каннингем и наследный принц Ларинии Его высочество Алистер Ра’ Каннингем.

И все разом склонили головы, в знак уважения к королевской чете.

Они появились будто из ниоткуда. Будто явились с ветром, ворвавшимся в зал сквозь приоткрытую дверь балкончика.

Правителя Ларинии невозможно было с кем-то спутать. Облаченный в темно-бордовый костюм, расшитый золотом, он как всегда собранный, уверенный, сегодня был напряжен как никогда. И хоть его темные волосы давно тронула седина, а на лице виднелись морщины, взгляд как всегда цепко оценивал всех вокруг. Его супруга, облаченная в темно-синее платье, высокая, статная, плавно вышагивала по правую руку от своего короля. Принц же был скорее похож на мать. Та же полуулыбка, те же белые как снег прямые волосы и даже глаза-льдинки.

Правитель сказал короткую приветственную речь, а следом музыка вновь заполнила зал и вновь зазвучали голоса. Теперь ожидали только гостей из Ниртании. И тут же перед Кристианом появился слуга, который склонив голову заговорил:

— Тьер Ра’Раншейр, его высочество Ра’Каннингем ожидает встречи с вами.

Верховный страж бросил беглый взгляд на свою спутницу.

— Молчу и улыбаюсь, — с долей насмешки проговорила она одними губами.

Кристиан недовольно поморщившись, поспешил следом за слугой, предвкушая не самый приятный разговор.

***

Арина

Отлично придумано брать с собой даму на прием, для того чтобы эта дама молчала и улыбалась! Я что, Мона Лиза? Хотя скорее сумочка, которую взяли с собой только потому, что так нужно по правилам этикета…