вздохнула с облегчением и медленно осела на землю. Сердце по-прежнему норовило выскочить из груди, но теперь, сообразив, с кем имеет дело, она немного успокоилась.

Привидения, призраки, фантомы, тени — несмотря на свой пугающий вид и дурную привычку подкрадываться по ночам к ни в чем ни повинным девушкам, эти существа не могли причинить человеку вреда. Впрочем, довести до сердечного приступа им было вполне по силам, с этим не поспоришь.

Между тем, сознание снова наполнилось чужими мыслями:

«Ты плохо выглядишь».

— Кто бы говорил, — машинально огрызнулась Кристина и нервно хихикнула. Если даже привидение обратило на это внимание, значит выглядела она действительно неважно.

Правда, в отличие от призрака, Кристина не видела в темноте, а потому судить о том, насколько всё плохо, могла только наощупь. Хватило, впрочем, и этого. Нижнюю часть брюк было уже не спасти, и, недолго думая, девушка оторвала всё лишнее, чтобы превратить их в бриджи. Рубаха, ещё вчера белоснежная, стала жёсткой от грязи, но разорванные рукава можно просто закатать — так они дольше проживут. Чего, к сожалению, нельзя было сказать о кофте из тонкой шерсти без рукавов: ткань держалась на честном слове. И всё же Кристина ещё не была готова с ним расстаться: кто знает, сколько времени пройдёт, прежде чем появится возможность переодеться?

Привидение, тем временем, незаметно подобралось ближе.

«Что ты такое?»

— А то ты сама не видишь… — отозвалась Кристина, слишком погруженная в собственные мысли, чтобы обращать внимание на странную формулировку. — Или ты хочешь узнать, как меня зовут? Кристина. А у тебя есть имя?

«Не знаю».

Кристина подозрительно оглядела темный силуэт своей необычной собеседницы с ног до головы. Шутки шутками, но кое-что нужно было сразу прояснить:

— Это он тебя прислал?

«Кто?»

Девушка немного расслабилась: если спрашивает — значит, скорее всего, не имеет к Духу никакого отношения. Или просто не понимает вопрос.

— Ну… такой… — начала Кристина и замялась. Действительно, какой? На ум не пришло ничего лучше, кроме как просто поднять руку над головой. — Ну, такой, высокий, с желтыми глазами, худой очень…

«Живет на холме».

— Точно! Знаешь его?

Лицо привидения оставалось совершенно неподвижным, но Кристина почувствовала настороженность, медленно сменяющуюся страхом.

«Ты хочешь его найти?»

— Нет, конечно!

Чужие эмоции отхлынули, но Кристина успела ощутить в них что-то новое — отвращение. «А тебе-то он что сделал?», Кристина уже открыла было рот, чтобы озвучить этот вопрос, но в последний момент передумала: меньше знаешь, крепче спишь. Вместо этого, она спросила:

— Давно ты здесь?

«Да».

— День? Два?

«Больше».

— Больше трех дней?

«Да».

Брови Кристины поползли вверх.

— Больше недели?

«Не знаю».

Девушка недоверчиво покачала головой. Само по себе существование призраков не было для неё новостью: в конце концов, она была знакома с ними почти с детства. Но привидение, которое сумело задержаться в мире больше трех дней? Разговорчивостью, оно, впрочем, не отличалось — здесь ничего необычного. Хотя, по сравнению с теми призраками, которыми Дух населил старый особняк, Светловолосая — так Кристина про себя окрестила безымянный призрак — всё равно казалась выдающимся оратором.

— Ты знаешь, где мы находимся?

«Это мой лес».

— В каком смысле, «твой»? — не поняла Кристина. — Ты здесь живешь? Или он, и правда, был твоим… ну… раньше?

«Это мой лес», — с нажимом повторил призрак.

На этот раз чужих эмоций было так много, что выделить среди них какую-нибудь одну никак не получилось. Понятно было одно: вопрос явно пришелся призраку не по душе.

— Хорошо, хорошо! — Кристина примирительно подняла руки, испугавшись, что взволнованное привидение может просто уйти. — Тоже мне, хозяйка леса, директор огорода… Твой лес, твоё болото, — всё твоё!

«Болото — не моё», — совершенно серьезно ответило привидение.

Тут уже Кристина не выдержала и расхохоталась, живо представив себе, как призраки собираются за большим круглым столом, раскуривают сигары, пьют что-то древнее и до неприличия дорогое из пузатых бокалов, и до хрипоты спорят, как им поделить лес и его окрестности.

— Я смотрю, у вас тут всё схвачено, — сквозь смех сказала она. — Кстати, а как выйти на шоссе ты случайно не знаешь?

«Нет».

— Жаль… — протянула Кристина. — А какой-нибудь город или… ой!..

Резкий приступ тошноты заставил ей смолкнуть. Девушка подняла руку, знаком показывая Светловолосой подождать, но та, похоже, уже потеряла к Кристине всякий интерес.

— Просто замечательно! — крикнула девушка в темноту, туда, где только что стоял призрак. — Хоть бы намекнула, сложно тебе, что ли?

Она фыркнула и облокотилась на шершавый ствол дерева. Похоже, призраки, появившиеся, так сказать, «естественным путем» сильно отличались от тех, которых она видела раньше — и, судя по тому, насколько разумно вела себя Светловолосая, в лучшую сторону. Ещё бы кто-нибудь объяснил им, что нельзя вот так запросто исчезать посреди разговора…

— Дурында, — вдруг хихикнула Кристина. Как ни крути, а встреча с призраком здорово подняла ей настроение.

«Сюда идут».

От неожиданности девушка подскочила на месте.

«Двое. У тебя мало времени. Нельзя здесь оставаться».

— А я не могу, — нахмурилась Кристина. — Я сейчас даже встать не смогу, не то что куда-то идти.

Это было почти правдой. Она никогда не дружила со спортом, особенно с бегом, так что теперь ноги горели огнем и отдавались гулкой болью при любом движении. И со временем боль становилась только сильнее.

«У них оружие. Нужно идти».

Призрак беспокойно заметался на месте, то появляясь немного в стороне, то так же стремительно возвращаясь назад.

— И доспехи, наверное? — Призрак кивнул, и Кристина продолжила: — Не переживай, они всё равно ненастоящие.

Светловолосая склонила голову набок, но спорить не стала.

Кристина снова хмыкнула — привидение могло говорить, но сообразительностью всё-таки не отличалось: увидела затупленные мечи у реконструкторов и тут же решила, что они обязательно должны быть опасными. Впрочем, было в её словах и разумное зерно: встретиться с незнакомыми людьми ночью, в лесу, да ещё и когда она сама не может нормально двигаться, — такая перспектива не вызывала у Кристины особого энтузиазма.

«Будь здесь. Я скоро вернусь», — Светловолосая, кажется, приняла для себя какое-то решение.

— Ты куда?

Призрак обернулся вполоборота.

«Это опасные люди. Будет лучше, если они сюда не придут».

— Хочешь их отпугнуть?

«Убить».

От удивления Кристина широко раскрыла глаза. Заявление, сделанное без эмоций, почти будничным тоном, повергло девушку в настоящий шок. Между тем Светловолосая явно приняла её молчание за одобрение и направилась в чащу.

— А ну стой! — Кристина постаралась вложить в эти слова всю властность, на которую только была способна. Получилось неплохо, примерно, как у учительницы младших классов.

Светловолосая замерла на месте, как