Мощный когнитивный компьютер выбирал всю необходимую информацию из Сети, основываясь на предпочтениях Райса, а затем, структурируя и сжимая данные, передавал их на биочип, встроенный в его мозг.

Вся процедура длилась не более десяти минут и была практически безопасной для самого Вэйна. Единственными её негативными последствиями были изредка появляющаяся сильная головная боль, длящаяся около часа после окончания процедуры, и повышенная неконтролируемая агрессивность с временными помутнениями рассудка. Года два назад, зная об этих последствиях, Райс, как правило, заранее просил прислугу не появляться ему на глаза в течение нескольких дней, и убрать куда подальше всех биороботов. Вэйн, может быть, был жестким, но не жестоким человеком, поэтому в прошлом всегда заботился о прислуге и биороботах.

Прислуга же знала, чем может закончиться встреча со своим хозяином в подобные моменты. Был один случай. В особняке Вэйна жила домработница Кристи, красивая молодая интеллигентная девушка двадцати лет. Иногда люди, кто-то от скуки, кто-то, желая быстро собрать крупную сумму денег, подрабатывали, как Кристи.

По своей неосторожности, Кристи решила принести Райсу чашечку кофе как раз в тот момент, когда от него отсоединили провода после сеанса “загрузки”.

Киборг Кэдди на тот момент уже успел умыкнуть из комнаты, и это стало для Кристи роковым стечением обстоятельств.

Райс, будучи в очередном помутнении рассудка, принял вошедшую в его комнату девушку за биоробота, решившего на него напасть, хотя таких прецедентов никогда еще не было. Райс ударил Кристи, повалил её на пол, а затем изнасиловал. Когда появился Кэдди, девушка уже была в тяжелом состоянии. Кэдди вовремя вызвал скорую.

У Кристи не оказалось родственников, и дело удалось потихоньку замять, но после этого случая Вэйн изменился. Его перестала заботить безопасность прислуги и биороботов. Особенно биороботов. Очень часто он жестоко издевался над последними, ведь биороботы не являлись и не считались людьми, а значит, были для него такими же вещами, как, например, диван или стул.

Доктора, изучавшие психическое расстройство главы корпорации, сходились во мнении, что оно было каким-то образом вызвано излишней негативной информацией, полученной Райсом во время одной из “загрузок”. Но вылечить это отклонение они так и не смогли.

Вскоре вся прислуга Райса покинула его – люди опасались за свои жизни. Ему пришлось заменить их всех киборгами и биороботами. Он стал более замкнутым, и старался ограничивать близкие контакты с людьми. Единственным человеком, который постоянно общался с Райсом, остался его личный помощник Дик Ричардс. Но Дик не жил в особняке Райса, поэтому большую часть времени Вэйн находился один среди бездушных роботов.

Киборг Кэдди, услышав голос компьютера, который сообщил, что процедура “загрузки” завершена, ожил и начал по очереди отсоединять все провода, подключенные к его хозяину.

Последний провод упал на пол.

– Вэйн, – произнес киборг.

Вэйн, не открывая глаз, ответил:

– Спасибо , Кэдди.

Дзинь – дзинь. Раздался звонок в дверь.

– Который час? – спросил Райс.

– 16:45.

16:45 – а значит, служба доставки задержалась почти на целый час.

– Непозволительная роскошь, – размышлял вслух Вэйн Райс, очнувшись ото сна, и посмотрел на Кэдди. Для киборга, полностью сделанного из стали, он выглядел достаточно милым.

– Кэдди, пожалуйста, сходи и посмотри, кто там, – попросил хозяин. – Скорее всего, привезли мою “игрушку”.

– “Игрушку”?

– Иди. Сам все увидишь.

– О’кей.

Кэдди, по обыкновению сделав несколько оборотов головы вокруг своей оси и что-то пропищав, весело покатился к выходу из комнаты.

Вэйн выглядел усталым. Он посмотрел на журнальный столик из красного дерева, стоящий в другом конце комнаты рядом с широким кожаным диваном бежевого цвета.

На столике уже стояла чашечка горячего кофе, насыщенный дурманящий аромат которого чувствовался издалека, и лежало несколько свежеиспечённых пышных и душистых круассанов.

Кэдди всегда все делал правильно и вовремя, без лишних вопросов, нытья и жалоб. На то они и киборги. Райсу киборги и биороботы нравились больше людей, но все же без людей он чувствовал себя очень одиноким.

“Не хватает только компании”, – подумал Райс, встал из кресла и направился к столику с едой.

– Энн, можешь дать мне отчет о моем состоянии после процедуры? – громко спросил Райс у виртуального домашнего помощника.

– Да, конечно, – откуда-то сверху донесся приятный женский голос. – Я зафиксировала все. На этот раз показатель устойчивости вашего психического состояния в норме.

– Это значит, все прошло хорошо?

– Совершенно верно, Вэйн.

– Спасибо, Энн, – поблагодарил Райс и уронил свое массивное тело на диван.

– Всегда рада вам помочь.

Райс сделал глоток кофе и быстро проглотил один круассан, затем второй, и откинулся на спинку дивана.

В этот момент открылась дверь и в комнату вошла Ева, биоробот, в сопровождении Кэдди.

Кэдди закрыл за ней дверь и остался стоять на месте. Райс же, посмотрел внимательно на свою только что прибывшую новую помощницу, Еву, присланную главой лаборатории Сандрой.

Ева молча сделала несколько шагов вперед, остановившись недалеко от входа. Она была великолепна. Ее красивое, стройное тело, с бронзовой кожей, было совершенным во всех смыслах этого слова, даже скрытое под тонким, коротким, облегающим бежевым платьем.

По сравнению с Евой, биоробот Оливия, которую Вэйн уже успел отправить домой к своему помощнику Дику Ричардсу, казалась совершенно обычной и лишь в меру привлекательной.

“Третье поколение. Ты должна быть умнее, наверное, чем другие биороботы”, – вспомнив слова Сандры, подумал Райс.

– Здравствуй, Ева, – встав с дивана и медленно подойдя почти вплотную к своей новой домработнице, поприветствовал Еву Райс, и посмотрел в ее большие ярко-бирюзовые глаза.

Их цвет напомнил ему райские пляжи Тайланда, одного из государств Союза.

Райс обошел девушку вокруг, изучая.

– Здравствуйте, – не моргая, но и не смотря на Вэйна, ответила Ева.

– Добро пожаловать в мой дом, Ева. Меня зовут Вэйн Райс, я твой хозяин, – поспешил обозначить свое положение Райс.

Он пристально посмотрел в ее глаза, пытаясь понять для себя, есть ли в них частичка разума. Они не были такими же холодными и бездушными, как у биороботов второго и первого поколений.

Если бы Райс не знал, что она – первый прототип, присланный из лаборатории, он не смог бы ее отличить от человека ни по одному из признаков. Ее движения, ее речь и человеческая теплота в глазах – завораживали его.